Потому что это не было частью их задумки, но все привлеченные участники должны быть счастливы.

Вот вам несколько весьма драматичных сценариев, по которым были поставлены шоу на вечеринке перед выпускным в доме Сары, но только один из них послужил единственной причиной того, что я не пошла на бал.

Сценарий № 1. Страшила благодарит.

— Можно поговорить с тобой?

Мэнда — вся в блеске, цветах и небесно-голубом шифоне.

— У меня больше не будет шанса извиниться перед тобой за то, что случилось между тобой и Леном.

— Почему именно сейчас?

— Потому что так случилось. Больше этого не повторится. Мы будем иногда видеться, я уверена, но такого больше никогда не будет.

— Слава богу.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что мы с Леном любим друг друга.

— Мэнда, я понимаю, ты хочешь извиниться, так что можешь идти в свой колледж с чистой совестью, но честно говоря, я больше не хочу слышать ни о тебе, ни о Лене.

— Тогда, если тебе все равно, ты можешь меня выслушать.

Было заметно, как ей хочется облегчить душу, и я не стала ей мешать.

— Девочки с низкой самооценкой раньше теряют девственность, чем с высокой, — сказала она.

— Судя по всему, самооценка у меня королевская, — хмыкнула я.

— Ну да, действительно…

— Господи, Мэнда, я не в настроении выслушивать твое псевдофеминистское дерьмо.

— Нет, послушай меня, парни с низкой самооценкой стараются повременить с сексом, в отличие от парней, которые высоко ценят себя.

Я подумала.

— Курица или яйцо.

— Что?

— Может быть, причина их низкой самооценки в том, что их никто и никогда не пытался затащить в постель. Ситуация, как с курицей или яйцом.

— Пожааалуйста, — протянула она, хотя я могла сказать, что ошарашила ее. — Не в этом дело. Дело в том, что я поняла: мы оба — Лен и я — страдаем от низкой самооценки, отсюда и все наши сексуальные истории.

— Или отсутствие оной.

— Правильно.

— Фантастика. Мы закончили? — спросила я, оглядываясь в поисках Пепе.

— Нет. Послушай, — она схватила меня за руку. — Мы поняли, что должны помочь друг другу. И помогли. Я знаю, ты думаешь, что Лен — это очередной парень, но Лен — первый, кто мне действительно небезразличен.

Я молчала.

— Просто я прошу прощения за то, что все так случилось, и хочу поблагодарить тебя за то, что ты так к этому отнеслась.

Никогда еще Мэнда не была такой человечной.

— Друзья? — спросила она, протягивая руку.

Я знаю, что должна была согнуться в земном поклоне и поцеловать ее отпедикюренные ноги за такое страстное извинение. Черт возьми, должна была.

Я не пошла на бал потому, что надавала ей по физиономии, а потом началась настоящая заваруха с участием Мэнды, Сары и Бриджит?

Сценарий № 2. Шок качка.

— Так ты идешь на выпускной с Черным Элвисом, а не со мной?

Скотти в своем репертуаре.

— Ага.

— Ты выглядишь клево, — заявил он, пожирая глазами перед моего платья. — Тебе надо почаще так одеваться.

Должна заметить, что платье действительно сидело великолепно, но мне было неприятно знать, что Скотти тоже это заметил.

— Это непрактично, — сказала я, скрестив руки на груди.

— Я имею в виду, в нем ты женственная. А ты слишком часто носишь джинсы. Тебе надо чаше показывать ноги.

— Если ты закончил распространяться на тему моего внешнего вида, думаю, мне пора найти своего кавалера.

— Нет, — сказал он. — Подожди. Я не то хотел сказать. Я всегда перед тобой несу какую-то хрень.

— Именно.

— Не могу забыть, что ты сказала мне, когда я пригласил тебя на выпускной.

— Что? — это как-то ускользнуло из моей памяти.

— Ты спросила, что со мной случилось.

— А, да.

— Знаю, что я изменился, — сказал он. — И даже знаю, почему.

— Почему?

— Я был слишком мягким.

О господи. Я закатила глаза, как вишенки в игровом автомате.

— Нет, серьезно. Парни по-настоящему озабочены только двумя вещами — как бы потрахаться и сделать так, чтобы другие парни тебя уважали. Надо получить первое, чтобы твоим автоматически стало второе. А мягкость не позволяла мне затащить в койку.

— Прямо роман какой-то, — заметила я. — А как насчет уважения со стороны девушек?

И снова моя стрела угодила в цель.

— Мне нравился ты прежний, тот самый мягкий парень, но такой хороший… я уважала того парня. Вот чего ты лишился. Ты сильно ошибаешься, что мягких и скромных парней никто не любит, потому что я вполне могла бы переспать с тобой прежним, но ни за какие коврижки — с тобой нынешним.

Я не пошла на выпускной потому, что Скотти весь вечер усиленно пытался доказать мне свою мягкость, чтобы залезть в мои модные выпускные трусики?

Сценарий № 3. Ложь удивляет.

«Хаотическое Мироздание» вышли на сцену в семь вечера, чтобы дать маленький прощальный концерт. Поскольку Лен в следующем году уезжал в Корнуэлл, они решили расстаться. Я совсем не злилась, наблюдая, как в последний раз вокруг Лена и Маркуса прыгают разгоряченные девочки. Я сказала Пепе, что нам надо идти, потому что вот-вот начнется выпускной бал, а от дома Сары до школы двадцать минут езды.

— Опаздывать модно, — заявил он, хитро прищурившись. — Какой смысл идти, если все еще здесь?

Мне стало ясно, почему он хотел, чтобы я осталась, когда Маркус подошел к микрофону. Он состриг свой хохолок и без него казался еще более беззащитным, как ребенок. Или дело просто в отсутствии его обычной деланой ухмылки, сменившейся самой очаровательной улыбкой, которую я раньше никогда не видела.

— Наша первая и последняя вещь на этом концерте будет баллада собственного сочинения, — сказал он. — Это единственная песня, которую исполняю я. Так что надеюсь, вы послушаете и оцените по достоинству.

Он взглянул прямо на меня, затем резким движением скинул пиджак, оставшись в ярко-красной футболке с надписью: ТЫ. ДА. ТЫ. Затем взял аккорд и начал петь эту песню мне. Да. Мне.

Крокодилья ложь

Прости меня за ту осень, я признаюсь.

Поцелуй мои глаза — почувствуй вкус.

Ты думаешь, я тебе лгу, и те слезы, которые лью —

Крокодильи слезы.