Но затем все мои переживания, страхи, беспокойства схлынули под напором одного простого движения.

Хоуп протянула руку:

— Привет, Маркус.

Маркус протянул руку:

— Привет, Хоуп.

Я стояла на траве, глядя, как Дарлинги щебечут с Флюти, мои лучшие друзья пожимают друг другу руки, и меня охватило блаженное спокойствие. Впервые в жизни я не думала о том, что случится в следующую секунду, минуту, час, день, неделю, месяц, год. В этот момент я была там, и мой мир наконец-то, пусть и на короткий миг, стал совершенным.

И я была счастлива. Отчаянно, восхитительно счастлива.

ВЫПУСКНАЯ РЕЧЬ ДЖЕССИКИ ДАРЛИНГ

МИРОВОЕ ОТКРОВЕНИЕ: ОППОЗИЦИЯ МИРИТСЯ С ПАЙНВИЛЛЕМ

Я готова поспорить, что многие из вас думают, что я сейчас выдам парочку антипайвилльских диатриб[4], которые я обычно публиковала в школьной газете, пока мне не отключат микрофон. Должна признать, что я хотела использовать эту возможность, чтобы выразить свою, зачастую противоречащую общепринятому мнению, точку зрения благодарной аудитории, поскольку в течение всех этих лет я не могла этого сделать.

Но я не собираюсь так поступать. Я уже достаточно выпускала пар по поводу происходящего в школе. А чего я не сделала, так это не призналась в том, что опыт обучения здесь был весьма ценен для меня, и Пайнвилльская школа оказалась для меня выгодным вариантом.

За прошедшие четыре года я хотела только одного — сбежать из этого места. Я не могла дождаться, когда же закончу учиться, пойду в колледж и окажусь в реальном мире, который существует за пределами Пайнвилля. Я жаждала очутиться там, где могу быть свободна от социального беззакония и тинейджерских банальных истин, которые царят здесь.

Но вы хотите услышать от меня нечто из ряда вон выходящее? Не думаю, что я переменила свое мнение об обучении в этой школе. Как не изменила свою точку зрения и на менее радостные вещи — отъезд моей подруги или смерть бабушки. Если вы сидите рядом с двумя людьми, у которых прямо сейчас начнется сердечный приступ, это, без сомнения, мои родители, а моя речь, возможно, шокировала их донельзя.

Без сомнения, Пайнвилль был бы более приятным местом без всех этих интриг, карьеристов и сплетен. Но Джессика Дарлинг, стоящая сегодня перед вами, наглядно демонстрирует, какой можно выйти из всех этих передряг. Если бы что-то изменилось, я бы свернула налево, а не направо, — и кто знает, кем бы я была в этот момент. Но я признаюсь вам: я себе нравлюсь. Мне по душе человек, в которого я превратилась, и я знаю, что моя эволюция еще не закончена.

Я верю в то, что мы берем от этой жизни то, что хотим взять, так что неслучайных решений не бывает. Наша судьба — это кульминация нашего выбора, совокупность всех наших решений, которые мы принимали в течение жизни, вот почему очень важно прислушаться к внутреннему голосу, когда он что-то говорит вам, не позволяйте постороннему шуму заглушать его.

Оглядываясь на прошедшие годы, я понимаю, что самые худшие и провальные моменты в моей жизни были свидетельством того, что я слишком много внимания уделяла мнению других людей. Это не значит, что вы не должны никогда принимать советы или просить других помочь вам — просто удостоверьтесь, что они всей душой радеют за ваши интересы.

Я поняла одну вещь: реальный мир, нравится он нам или нет, существует здесь и сейчас. Каждый человек что-то значит. Все, что мы делаем, оказывает влияние на других людей, прямо или косвенно, хотим мы того или нет.

Но даже те, кто и знать не хочет о вас, в конце могут здорово помочь вам. И хоть мне и не нравится в этом признаваться, я должна поблагодарить Пайнвилльскую среднюю школу, выпуск две тысячи второго года, за то, что благодаря ему моя жизнь так круто изменилась. Хорошо ли, плохо ли, но вы помогли мне стать той, какой я всегда хотела стать: самой собой. Да. Самой собой.