На этот раз Эгон предоставил мне неограниченный доступ и контроль над собой. Каким же, все-таки, простым мог вдруг сделаться мир, если вас объединял общий враг. Я выбрала первую попавшуюся террасу. Там люди Тинко заперли дверь, чтобы собравшиеся здесь кассарды не могли убежать. Удобно, что над дверью возвышались две большие статуи шендаи. Разумеется, Эгону было запрещено сбрасывать их на кого-либо, но я нарушила это правило, заменив его новым: если зараженные Хаосом угрожают жизни кассарда, то совершенно нормально сбросить на них скульптуры весом в тонну!

Эгон с радостью повиновался.

Нужно было действовать дальше! Я помчалась по коридорам, открывая с помощью Эгона ворота для невиновных и запирая их для тех, кто их преследовал. Вместе с Эгоном мы обрушили лестницы, чтобы помешать Хаосу и создать новые мосты для спасения тех, кто убегал. Золотая гора быстро училась. Вскоре она послала мне изображение паромщика, который, ухмыляясь, салютовал и кричал: «Есть, капитан!»

Так держать!

– Прикончи их, Эгон!

Я как раз собиралась прервать связь, как в моей голове всплыла еще одна картина. На ней был изображен умирающий Катаир, лежащий на арене. Я сразу поняла, что хотел сказать мне Эгон. Мы нуждались в императоре, если не хотели оставлять Кассардим на съедение Хаосу.

– Я позабочусь об этом, – пообещала я и распахнула глаза.

Благодаря помощи Эгона град стрел теперь уменьшился настолько, что Паш и в одиночку теперь мог защитить меня от оставшихся снарядов. Но теперь битва разразилась в небе. Шендаи против хокаалей. Присутствие псов Хаоса означало, что где-то раскрылся вихрь. Значит, обстановка стала еще хуже, чем предполагалось. Ноар и его друзья сопротивлялись изо всех сил. Я бы с удовольствием помогла им, но в данный момент у меня все вертелось перед глазами. Использовать осколки, возможно, было не такой уж хорошей идеей.

– Надо идти к императору, – прохрипела я и со стоном поднялась на ноги. При этом я чуть не запуталась в складках своего платья. Только быстрая реакция Ромэ помешала мне упасть. Ноар появился передо мной и скептически осмотрел меня.

– Даже не пытайся отговорить меня, – прорычала я. – Я пообещала Эгону.

– Ладно, – вздохнул он. – Паш, дай ей меч. – Потом Ноар многозначительно посмотрел на меня. – А ты будешь держаться позади меня.

– Что?! – рот Паша широко раскрылся. – Неужели вы оба потеряли рассудок? Я думал, мы хотим сохранить Амайю в живых? – с ворчанием он вытащил свой запасной меч, рассекая при этом падающего пса Хаоса, а затем бросил его мне. – А кто такой, собственно, этот Эгон?

Я проигнорировала его вопросы и сосредоточилась на борьбе. С принцем Теней во главе мы начали продвигаться вперед метр за метром. Весьма утомительное занятие: мое платье при этом являлось огромным препятствием. Едва я успела подумать об этом, как Шмелек вылетел из моих волос. Он с писком порхал перед моим лицом, словно давая мне указания, а затем бросился к моей талии.

– Эй, перестань! – выругалась я.

Но Шмелька ничего не могло остановить. Он дергал, жевал и покусывал петли на платье. Вскоре шов распался, и несколько килограммов ткани рухнуло на землю. Осталась только легкая нижняя юбка.

Ромэ, который только что загнал в угол нападавшего, громко рассмеялся.

– Покажи мне этот трюк, и ты получишь столько пирога, сколько сможешь съесть, – крикнул он Шмельку.

Мне бы тоже хотелось знать, откуда у моего ококлина такие отточенные навыки портного, но я подозревала, что это имело какое-то отношение к секретным инструкциям Джото. Похоже, церемониймейстер рассчитывал, что мне понадобится более удобная одежда.

Наконец освободившись от половины моего свадебного платья, мы продвигались значительно быстрее. Шмелек теперь нам тоже отлично помогал. Мы составляли отличную команду, потому что противники, отвлекавшиеся на моего ококлина, оказывались легкой добычей.

Вскоре мы достигли клетки Мойи. Рядом с ней Лазар склонился над телом Катаира, усилием воли удерживая его в живых. Сенешаль был весь в поту и совершенно истощен. Я опустилась рядом с ними на колени и поняла, как я ошибалась: Лазар не удерживал императора в живых, он заботился о том, чтобы Хаос из его раны не завладел им полностью.

– Помогите мне, – слабо попросил он. – Надо его исцелить!

Я мрачно кивнула. После моего собственного плена у Хаоса в зверинце, я вполне могла представить себе, что именно происходило внутри Катаира. Я не желала подобного даже моим самым злейшим врагам.

Теперь к нам присоединился и Ноар. Лазар уступил ему место и на секунду потерял контроль над раной. Катаир схватил меня за руку и открыл глаза.

– Убейте меня! – прокричал он. – Уже слишком поздно. Я это чувствую. Убейте меня, прежде чем я стану таким, как она!

– Нет, – решительно возразила я ему. – Замолчите! Я могу вылечить вас!

Я стряхнула его хватку и приложила ладони к его вискам. На этот раз я не почувствовала боли при соприкосновении с Хаосом, потому что воля Ноара все еще действовала. На Катаира это, похоже, не распространялось. Император кричал и отбивался с такой неожиданной яростью, что мы изо всех сил пытались удержать его.

– Не трать на меня свои силы, Тамэ, – прорычал он. – Ты нужна ей… из-за жемчужины. Останови… моего отца… – Хаос хлынул в его глаза. – Убейте меня. Прошу! Сделайте это!

Из трещин на его коже клубился черный дым. Нет! Я попыталась подавить Хаос своей волей, но было слишком поздно. Под моими руками его лицо превратилось в безумную гримасу Фидрина. Леденящий душу смех вырвался из его горла.

– Здравствуй, Амайя. Мы ждали…

Договорить он не успел, потому что Лазар вонзил кинжал ему в сердце. Фидрин визжал, отбивался и наконец покинул тело своего сына.

Потом все закончилось.

Передо мной лежал мертвый император. Человек, который растил меня, хотя я не могла этого вспомнить. Я чувствовала себя плохо, потому что его смерть ничего не значила для меня. Несмотря на это, я ощущала печаль из-за трагичного конца его жизни. Катаир не хотел делать ничего плохого. Он старался быть хорошим императором, хорошим мужем и отцом, но судьба отказала ему во всем этом.

Лазар отпустил кинжал. Он закрыл глаза своему старому другу и прослезился.

Тогда я осознала, что мы потеряли больше, чем одну жизнь. Мы потеряли надежду на мир. Как Кассардим когда-нибудь вернется к спокойствию без законного и принятого всеми народами императора?

Я отвела свой взгляд от трупа. Повсюду продолжались ожесточенные бои. Большинство мирных жителей к настоящему времени сбежали, но вряд ли это принесло бы какую-то пользу, если бы нам не удалось одолеть Хаос. Каждый павший на нашей стороне означал