вскинула в воздух призрачные руки. – Боже правый! Едва стоит мне отлучиться на некоторое время, как все идет к черту. – С возмущением она поплелась за Ноаром, который как раз собирался сразить перевертыша Хаоса. – ПОЧЕМУ ты больше не хочешь жениться на моей подруге? Ты, наверное, думаешь, что заслуживаешь лучшего, а?!

Ноар ткнул своего противника локтем в лицо.

– Я бы с радостью женился на ней, но она больше не хочет видеть меня своим мужем.

Быстро повернувшись ко мне, Зои уперлась кулаками в бедра.

– Это правда?

– Можем ли мы поговорить об этом в другой раз?

В данный момент мой боевой товарищ Шмелек цеплялся за ухо зараженного лесного воина и тянул его за серьги. Я должна была использовать этот шанс. Увернувшись от его копья, я вонзила свой клинок ему в бок. Хороший удар и в то же время несмертельный. К сожалению, перевертыш Хаоса отпрянул назад, попал в зону досягаемости Ромэ и через несколько секунд упал под его ударом. Генерал, очевидно, ничего не знал о нашем новом плане и продолжал следовать старому: убивать все, что слишком близко подбиралось ко мне. И Ромэ оказался так хорош в этом, что я и Шмелек быстро остались без дел. Только я собиралась пожаловаться, как передо мной снова появилась Зои и угрожающе скрестила руки.

– Немедленно скажи мне, в чем дело, Май-Май!

Я издала разочарованный стон.

– Ноар солгал мне и виноват в том, что я сто лет была заложницей! Кроме того, он вел себя как настоящий засранец. Я отвесила ему пощечину, а потом все несколько усложнилось.

– Вот оно как, – проговорила профессор Зои, задумчиво почесывая свой подбородок. – Это, конечно, объясняет суть дела. Похоже на мой чек-лист для кризисных отношений, состоящий из четырех пунктов, который я разрабатывала на протяжении многих лет! Ты должна спросить себя: а) Он сожалеет? б) Поступил бы он сегодня иначе? в) Любит ли он тебя? И самое главное: г) Делает ли он тебя счастливой? Не зная, о чем именно идет речь, я могу ответить тебе утвердительно по первым трем пунктам. Последний вопрос ты должна задать себе сама.

Делал ли Ноар меня счастливой? Мое нутро кричало, что да, сердце сжалось от страха, а разум предостерегающе поднял свой указательный палец.

Вдруг кто-то сбил меня с ног. Я так сильно ударилась о землю, что у меня перехватило дыхание. Пока я и парень в тяжелых доспехах приходили в себя, чудовищных размеров мертвый хокааль врезался в то место, на котором я стояла мгновение назад. Меня, несомненно, раздавило бы псом Хаоса, если бы мой спаситель не бросился на меня. Паш ухмыльнулся всего в нескольких дюймах от меня.

– Прислушайся к своей подруге. Она кажется мне довольно умной, – посоветовал он мне так беззаботно, словно мы только что встретились у стойки закусочной за углом. Потом Паш скатился с меня и поставил меня на ноги. – И не расстраивайся ты так из-за этого «тещиного вопроса». В конце концов, не Ноар здесь должен жаловаться.

Весело помахав рукой, он попрощался, только для того чтобы с энтузиазмом, броситься на очередного противника.

Я безмолвно уставилась ему вслед.

– Несмотря на его сильно поехавшую крышу, этот тип обладает на удивление хорошими способностями рассуждать, – сказала Зои и самодовольно усмехнулась.

Тут я не могла не согласиться с ней. Невольно мой взгляд окинул поле боя в поисках Ноара. Между тем он, похоже, уже посвятил своих людей в наш план, потому что все теперь пытались добыть мне живого перевертыша Хаоса. У них было мало шансов на успех. Как только людям Ноара удавалось захватить одного, тот либо сам бросался на меч, либо Хаос отступал из его тела.

О, так это значит, что мы выбрали правильный путь!

Дурацким стечением обстоятельств являлось только то, что Фидрин тоже знал об этом.

– Черт возьми, это бесполезно, – выругался Ноар, когда один из перевертышей Хаоса снова устроил себе харакири, наскочив на его клинок. С мрачной решимостью он наклонился к чему-то, что лежало на земле. Это была одна из стрел Хаоса. Черная, а наконечник едва можно было разглядеть среди клубящегося дыма.

– Юнос! – крикнул он и метнул стрелу в своего немого друга.

И что это теперь должно было значить?!

В полном ошеломлении я наблюдала, как Ноар расстегнул мундир, указал на место под ключицей, а затем отдал приказ стрелять.

– Вы что, совсем спятили?! – крикнула я, прыгая перед натянутым луком Юноса.

Ноар схватил меня за плечи.

– У нас мало времени, а тебе нужен перевертыш Хаоса, не так ли?

Точно, но о подобном никогда не было и речи!

– Я единственный, кто может держать Хаос под контролем и избегать контроля Фидрина.

– Я тоже могу, – сердито прошипела я от страха. – Пусть Юнос выстрелит в меня, тогда я получу прямой доступ к Хаосу и прикончу Фидрина.

– А если все-таки что-то пойдет не так, котенок? – Горькая улыбка Ноара вырвала у меня сердце из груди, потому что я почувствовала, что он принял окончательное решение. – Я всего лишь расходный материал.

– Не для меня, – прошептала я.

Ноар вдыхал мои слова, будто они были всем, чего он когда-либо желал.

– Тогда спаси меня…

Ноар сделал шаг назад.

И еще один.

Затем оторвал от меня свой взгляд и кивнул Юносу.

Жужжание тетивы поразило меня, словно удар хлыста. Стрела Хаоса с шипением пролетела мимо моей головы и без усилий проникла в грудь принца Теней. Щупальца темного дыма выползли из раны, прежде чем я успела понять, что только что произошло.

Улыбка Ноара застыла. Его уверенность угасла.

Он упал.

Когда я поймала Ноара и рухнула вместе с ним на землю, все звуки борьбы на арене и за ее пределами стихли. Кто-то остановил мир.

И вдруг каждый перевертыш Хаоса повернул свою голову. Сотни бездонных пропастей теперь были устремлены на нас.

– Кто-нибудь еще, кроме меня, находит это зловещим? – пробормотал Паш.

Ромэ крепче обхватил свой меч.

– Приготовьтесь. Образуйте кольца вокруг наследного принца. Давайте дадим Амайе столько времени, сколько сможем.

Раздался оглушительный визг, и тогда орда императора Хаоса получила только одну цель.

Отделить меня от Ноара.

– Котенок…

Обессиленный голос принца Теней напомнил мне о том, что я должна сделать и как мало времени у меня оставалось для этого. Он побледнел. Звездный взгляд Ноара утратил свой привычный блеск.

– …лучше поторопись …

Я отчаянно пыталась скрыть приступ паники. В довершение ко всему Юнос склонился над нами и снова натянул свой лук. На этот раз он нацелился в сердце Ноара и застыл в