Опять обращение из прошлой жизни. Но не обиделся, самодержец и милостивец.

– Да, блин. Пусть боятся. Ты сам говорил, что страх – это и есть высшая любовь. Бога тоже боятся. Разгневать. А мы – калаш в его руке.

Генерал посмотрел на старого товарища с легким удивлением. Нет, что-то точно менялось. Он подумал, что тот, наверное, слишком много времени проводит со своим духовником.

– Верно, повелитель. Когда обстругиваешь кол – щепки падают на землю. Китайская мудрость. Все вооруженные пророки побеждали, а все безоружные гибли. Но даже те, которые гибли, иногда после смерти оказывались победителями.

– Не хочу такой победы, – усмешка Виктора показалась Петракову фальшивой. – Но на всё воля… Если что, приму и мученический конец.

– Не надо о плохом, мудрейший. Все ходим под Дамокловым мечом. Но пока идем от победы к победе.

– Всё может измениться, Миша. Ты ж сам рассказывал про разных царей и героев. Многие из них до старости не дожили. Часто их предавали гады. Которые вблизи пригрелись. Поэтому надо торопиться.

– Согласен. Твори историю как гончар. Сила всегда права, а слабость всегда виновата. Всё простится… кроме трусости и малодушия. Будь как Влад, которого прозвали Цепешем.

– Помню такого. Видел про него кино. Турок победил. Крутой мужик. Только зря сочиняют, что он кровь сосал и превращался в летучую мышь.

– Любил его народ не за это. А сказку про вампиризм придумали враги-иуды.

– И про меня пусть придумывают, что хотят. Лишь бы в штаны накладывали при моем имени. Даже через века.

– Будут. Скоро миллион душ будут называть тебя своим повелителем. Для них ты Собиратель. Почему бы не взять этот титул?

– Пусть зовут. Но это… неофициально. Базилевс будет лучше. Похоже на льва, царя зверей. И откуда ты все это взял?.. Я имею в виду эту систему, которую мы строим. С крепостными, боярами, опричниками.

– Из книжек, Витя, – Петраков по старой памяти похлопал друга по плечу, но отдернул руку, когда тот нахмурился. – Из книжек, мудрейший. Это называется развитой феодализм. Светлое будущее человечества. Точнее, не просто феодализм, а абсолютизм. Когда-нибудь будет у нас и более совершенная система. Но пока и это – огромный шаг вперед. Крепостное право и изобретать не надо. Его уже за тыщу лет до нас европейские помещики придумали. Оно для общего блага вводится. Чтоб люди не разбежались и в опасные места не угодили. Внедрять все это мы уже начали. Останется два сословия. Податное и служивое. Служивое делится на тех, кто служит богу и тех, кто земному царю. Мир снова должен пройти этапы, которые еще дедушка Маркс определил.

– Кто?

– Немецкий ученый с большой бородой, который писал, что для того, чтобы наступило счастье, надо отобрать все у богатых и… нет, не раздать бедным… а передать всему обществу.

– А управлять кто этим должен?

– В теории – всякие советы, объединения, общины… А на практике, конечно, государство. От их имени.

– Дельная мысль. А над государством – Бог.

– На самом деле мы уже движемся к этому.

Рабство они запретили, все бывшие рабы в колониях теперь зовутся «воспитуемые», к которым приставили не только «воспитателей», но и божьих пастырей. Все люди – рабы божьи, а следовательно – государства, и правителя как наместника. Помазанника. Но частных рабов на имперских землях быть не должно. Понятно, бывали злоупотребления местных начальников. Люди не идеальны. Но с этим боролись.

– Такими темпами когда-нибудь, лет через пятьсот, догребем и до Светлого Будущего.

– А это что такое? – спросил Виктор. Похоже, он сменил гнев на милость. Разговор увлек его настолько, что он забыл про время. Не первый раз Генерал пересказывал другу своими словами основы истории, обществоведения, научного коммунизма и прочей довоенной зауми, и почти всегда тот готов был внимать.

– Это когда от каждого по способностям, а каждому по труду. Но это потом, не скоро. А пока люди будут рады и феодализму. Это уже прогресс по сравнению с варварством.

– Чуть не забыл, – правитель поднял руку. – Ты говорил, не хватает средств… тогда налоги нужно повысить. До того уровня, чтоб им, смердам, оставалось чуть-чуть на жизнь и не возникало вредных мыслей.

– Это хорошо. Но у меня есть еще одна идея, Виктор, – Генерал давно хотел это предложить, но опасался, и вот собрался с духом, – Главная угроза… это не дикари из пустошей. И не смерды. А те, кто живет у стен твоего дворца. Столичные жители, викторградцы… которых в остальной стране зовут «виноградцы». Мы переселили сюда лучших людей, они хорошо… по общим меркам… едят. У них есть свободное время. От этого и мысли могут завестись. Понятно, мы напоминаем им про страх. Но нужен и пряник. Хоть маленький, но тульский. Иногда можно не пороть, а гладить и чесать. Предлагаю для них уменьшить подати, а еженедельные раздачи халявы чуть повысить… и не только хлеба, но и какой-нибудь полезной ерунды. Но за любую провинность – гнать из столицы, в холопы переводить. Тогда будут держаться. А вот всякую шваль бессловесную с северных и восточных окраин… с них драть три шкуры и лишней корки не давать. Их больше, они дикие и далеко. Только на пользу будет. А для самых ненадежных… предлагаю открыть еще десять… нет, лучше пятнадцать особых поселений на новых территориях. Все будет цивилизованно, мы нашли наработки из Китая, готовые проекты, как без технических премудростей людей контролировать. Китайцы тоже готовились к Падению, но им не повезло. Есть важный ресурс, который добыть проще, чем минералы, чем нефть или газ. Он «залегает» на поверхности. И воспроизводится. Его надо только собирать. Мы используем его, но неорганизованно. Надо привести все в систему. Люди – вот наши новые углеводороды.

– Хороший ход мыслей, – правитель облизнул губы, будто съел пряник. – Хватит собирания земель. Надо и о людях подумать. Будем людей собирать, ха.

– Рим, Афины... Конго при короле Леопольде, – продолжал Генерал. – Нет, этот был не добрый котик из мультика. Он держал целую африканскую страну в собственности, и рубил, точнее его наемники рубили руки за любой проступок.

– Ну, мы не звери, Миша. Руки не будем. Но кольев у нас хватит для тех, кто бунтует. А тем, кто бузит, хватит кнутов. Нужны не умные, а верные. Я согласен чуток снизить нагрузку на столичных и побольше выжимать