хочешь ломать лапы, то жди меня здесь. Хотя нет, вернись на продовольственный склад. А я пойду вниз. Я не могу просто так убраться из этого бункера. Не могу. Любопытство неудовлетворённое мне спать не даст. Как-никак, – Виант криво усмехнулся, – а мне придётся вернуться на Ксинэю ещё разок. Знания лишними не бывают.

– Ну уж нет, любимый, – кулачок Инги ткнулся Виант между лопаток, – пойдём вместе. Или ты сомневаешься в моих способностях спускаться по кабелям? Если так, – торопливо продолжила Инга, – то научиться лишним не будет. Всяко после мне будет легче подниматься по ним же.

– Хороший аргумент, – Виант усмехнулся. – Ладно, я сейчас.

Сперва сбегать на разведку в возможное будущее, а уже потом идти в настоящем, прочно вошло в привычку. Тем более спускаться по кабелям гораздо легче, чем подниматься.

Великолепно! Виант распахнул глаза, едва хрустальная сфера возможного будущего вокруг него тихо лопнула. Путь вниз чист и не сулит как проблем, так и неприятных сюрпризов. Можно смело спускаться.

– Ах, да, чуть не забыл, – Виант подхватил ржавый болт и скинул его в кабельную шахту.

– Ты что наделал? – за спиной заворчала Инга. – А вдруг он нам там, наверху, понадобится?

Виант медленно развернулся. Под его пристальным взглядом сердитый гонор враз покинул напарницу.

– Ты сама планировала тащить этот тяжеленный болт наверх? Или думала предоставить эту честь мне? – медленно и с вызовом протянул Виант.

– Ладно, проехали, – в ответ буркнула Инга.

Увы, у крысы, как у игрового персонажа, хватает минусов. Один из них в том, что крыса ничего не может таскать с собой. Как говорят в подобных случаях, исключение, ржавый болт, только подтверждает правило. Именно по этой причине Виант с Ингой никогда не экономили ни воду, ни продукты питания и каждый раз объедались так, будто у них самая последняя в жизни трапеза.

Да, Инга права: «ключ» очень и даже очень может пригодиться им для выхода на поверхность. Но о том, чтобы тащить его за собой несколько десятков метров по кабелям, по вертикальной поверхности, не может быть и речи. Риск сорваться и без того слишком велик. Хотя да, болт вполне реально привязать на спину. Но Виант и сам на такую глупость ни за что не пойдёт, и напарнице не раздумывая оплеуху залепит, если она вдруг вздумает сделать это. Единственное, что «Другая реальность» ни за что и никогда не простит под любым соусом, так это глупость. Инга вовремя поняла, что сморозила ерунду, а потому не стала развивать эту тему. Тут уж и в самом деле – проехали.

Спускаться, это не подниматься. Острые крысиные коготки хорошо цепляются за пластиковую изоляцию электрических кабелей. Главное свято соблюдать очень важное правило альпинистов: как минимум три точки опоры. То есть, за раз можно передвинуть только одну конечность, одну лапу. Остальные три в это время должны быть неподвижны и надёжно цепляться за опору. Или, как в данном случае, за пластиковую изоляцию.

Через пяток метров Виант глянул вниз. Это даже хорошо, что под ним плещется чернильный мрак, нет ощущения бездны под задними лапами. Всё проще для психики.

Второй уровень, третий. Каждый раз количество кабелей в шахте заметно убывает, но и остаётся немало. К тому же, некоторые кабели выходят из вышестоящего уровня и уходят на более низкий. Наконец, чернильная тьма расступилась, будто испарилась. Показалось дно шахты. Серый от вековой пыли и грязи бетон засыпан мелким мусором. На последнем метре Виант спрыгнул. Рядом приземлилась Инга. Напарница, коза такая, специально сиганула так, чтобы едва не сесть ему прямо на голову.

– Как, любовь моя, – театрально воскликнул Виант, – не ужели ты решила последовать за мной? Ведь теперь выбраться наружу – это же, – Виант смешно взмахнул передними лапами, – целая проблема.

– Не ёрничай, – Инга фыркнула. – Вообще-то любопытство распирает не только тебя.

Ну, конечно, Виант улыбнулся, любопытство – очень полезная для профессионального учёного черта характера.

«Ключ» нашёлся в углу кабельной шахты. Виант отследил его по более свежим царапинам на вековой пыли, что появились после падения болта с высоты. Как Виант и предполагал, «ключ» оказался очень даже кстати. Одна из стенок шахты на метр с лишним состоит из сваренных между собой стальных труб. Электрические кабеля плавно заворачивают в них. Но, к счастью, нашлась парочка свободных труб. И, как того требуют правила техники безопасности, оба конца заткнуты хорошо знакомыми стальными заглушками. Пусть люди не заглядывали в кабельную шахту годами, а то и десятилетиями, но вход, небольшая герметичная дверь с закруглёнными углами на одной из стен, здесь имеется.

Тянуть кота за хвост смысла нет. Виант подтащил ржавый болт к стальной затычке и поднял импровизированную кувалду над головой. Первый удар отозвался звоном в ушах. Отдача неприятно кольнула в ладони. Зато затычка провернулась сразу на сантиметр, может даже больше.

Виант наклонился над затычкой. Ого, и здесь имеется резиновый уплотнитель. И это правильно, Виант поднял болт над головой. Среди боевых отравляющих веществ хватает таких, что тяжелее воздуха, а потому очень любят скапливаться в низинах, либо на дне подобных шахт и колодцев.

Звонкий удар, затычка провернулась ещё на пару сантиметров. Виант, словно горняк-проходчик, принялся торить крысиную тропу в глубинах правительственного бункере. Не прошло и пяти минут, как он с Ингой выбрались в очередной канал в основании круглого туннеля.

Виант поднял голову. Связки электрических кабелей выходят из батареи сваренных между собой труб и растекаются по стенам кабельного канала. Впереди чёрной стеной плещется тьма.

– Инга, – Виант аккуратно опустил ржавый болт на связку кабелей, – бди по сторонам.

Разведка территории в окружении хрустальной сферы возможного будущего не выявила никакой опасности. Единственное, по стенам кабельного туннеля развешано подозрительно много щёлкающих коробочек. Когда Виант наткнулся на самую первую из них, то от неожиданности успел испугаться. Однако ни самая первая, ни все последующие, так и не отреагировали на его появление.

Подземный бункер под разрушенным Правительственным дворцом мёртвый до такой степени, что мертвей не бывает. Здесь вообще ничто не работает. Не видно ни одного даже самого тусклого огонька. Не шелестит и не брякает ни один электродвигатель, насос или вентилятор. Виант успел досыта набегаться по толстым силовым кабелям, но они все без исключения обесточены. Ни разу и ни где лапы так и не почувствовали очень мелкую, почти незаметную, вибрацию переменного тока.

Логика в чистом виде, Виант,