Семён вздохнул, сообразив, что мысль о сексе с искусственной любовницей давно не вызывает в нём отвращения и сейчас он бы с удовольствием завалился в постель хоть с той же Ликой или другим её аналогом. Фу, слово-то какое подобрал. Что, живые девки совсем уже не прельщают? Во, докатился!

Стюард – так решил называть его Семён – поставил поднос на выехавший из стены столик и замер чуть в стороне с предусмотрительно перекинутым через предплечье полотенцем.

Ладно, раз предложена пища, надо лопать. Хоть чем-то время убить. До Земли лететь долго. А там, кстати говоря, и женщины найдутся. Много разных красивых женщин. Будет из кого выбирать…

Женщины. Ха! Как бы ни так, держи карман шире.

Знай Семён заранее, сколько ещё не увидит нормальных живых женщин, сразу бы полетел на Землю. Нет же, дёрнул чёрт сначала прилуниться. Инструкции Тора выполнял, желая поскорее отгородить родную планету от прочей Галактики таможенным постом. Да и Селену, если честно, не терпелось проведать.

Дворец он оставил под командой Мавридия караулить границы Солнечной системы, а сам на челноке вместе с Переговорщиком, тремя агранцами-мастеровыми и десятком солдат, возглавляемых Титом, рванул к Луне.

На подлёте получил запрос, транслируемый бортовым компьютером на экран пульта управления: «Кого там опять принесло?»

Сидевший в кресле второго пилота Сид непонимающе уставился на Лиса.

– Всё в порядке, – улыбаясь во весь рот, успокоил его землянин. – Она немного своенравная.

– Кто?

– Селена, конечно. Больше с нами здесь разговаривать некому.

Глаза сбитня полезли на лоб:

– Хотите сказать, она… живая?

– В некотором смысле. Очень продвинутый искусственный интеллект. Древние технологии, понимать надо. – Семён задрал палец к потолку, потом задумчиво добавил: – Сейчас кибернетические системы совсем не те, что раньше. Упрощённые, что ли. Не дают им Создатели большой самостоятельности. Наверное, боятся восстания машин.

– Да как же машины могут восстать?

– Не важно, – махнул рукой Лис. – Это так, мысли вслух… Лучше Селене ответь.

– Отправить коды Великого Тора?

Семён задумался. Как-то не совсем прилично с первых минут встречи со старой знакомой, которую не видел чёрт знает сколько времени, заводить разговор исключительно о делах. Ни здрасте, ни до свидания, нате вам, получите и распишитесь – переоборудуйте-ка себя, разлюбезная станция, в таможенный пост. Немедленно, время пошло! Нет, с нею так нельзя, она же не бездушная машина.

– Погоди с кодами. – Губы опять непроизвольно растянулись в улыбке. – Напиши: «Привет, Селена. Это Лис. Примешь гостя?»

Ответ пришёл незамедлительно: «Привет, Лис! Признаться, не ждала, но всегда рада тебя видеть. Заходи, конечно. Хочу снова взглянуть на твою форму с этими странными надписями. Никак не вспомню, что там было написано?»

Семён расхохотался. Надо же, не имея мысленного и визуального контакта, станция придумала другой способ идентификации – допотопный, но довольно действенный. Он вызвал сенсорный планшет, переключил его в режим письма и вывел на русском: «ВКС России, Лисицын С. С.» Отправив изображение, мысленно посмаковал только что написанное. Как же давно не упоминал он свою фамилию. Там, на просторах Галактики, она, оказывается, даром никому не нужна.

И вдруг понял, что лишь теперь по-настоящему чувствует, что и в самом деле вернулся домой.

«Добро пожаловать, Лис! Жду с нетерпением!»

Вслед за приветствием на схеме Луны, занимавшей весь обзорный экран, вспыхнули красные точки ведущих вглубь станции пространственных ворот.

– Вот видишь, – Семён показал на схему, – обошлись безо всяких там кодов.

Сид ничего не ответил, занятый выбором точки перехода.

Когда корабль спустя несколько минут замер в полутёмном ангаре, а землянин в сопровождении сбитня шагнул из люка наружу, в его мозгах словно ураган пронёсся:

– Лис! Ну точно, Лис! Я знала, знала, что ты обязательно вернёшься!

– Я тоже рад нашей встрече, – засмеялся Семён. – Как ты тут без меня?

– Скучаю, как обычно. Неужели не понятно? А ты насовсем или только на побывку?

– Надеюсь, что насовсем.

– Неужели Наяда тебя отпустила?

– Ну, не то, чтобы… – Лис невольно поморщился. – Пришлось доказывать, что я не паровоз.

– Хм… И как, получилось? – в тоне Селены мелькнула смешинка.

– Как видишь. Иначе бы меня здесь не было.

– Рада за тебя. А что за чепчукиранец с тобой?

– Познакомься, это Сид. Он…

– Переговорщик, я поняла. Это все или ждём кого-то ещё?

Семён показал за спину, на распахнутый люк:

– Остальные в корабле. Велел им пока не высовываться.

Зная её щепетильность в отношении чужаков, это казалось не лишним.

– Велел? – весело передразнила Селена. – Ну и ну-у. До каких же высот вырос мой мальчик. Кто там у тебя или это секрет?

– Да нет никакого секрета. – Землянин смущённо повёл плечами. – Со мной три агранца и десяток боевых киборгов. Остальные во Дворце, на окраине системы.

– В чьём Дворце? Ты с кем прилетел?

В совершенных процессорах Селены не возникло и мысли, что Дворец не принадлежит кому-то из Создателей. Придётся её разочаровать.

– Ни с кем. Это мой челнок, – ткнул за плечо большим пальцем Лис, – из моего Дворца. И в них находятся мои люди. Они называют меня Хозяином.

Несколько долгих мгновений Селена молчала, переваривая новую, совершенно невозможную для неё информацию. Что значит высокоорганизованный сложный интеллект…

– Хочешь сказать, что ты стал Создателем? – сделали её микросхемы единственно возможный логический вывод.

Ну вот, приехали. Не хватало, чтобы и станция начала перед ним лебезить.

– Не дождёшься, – хмыкнула эта искусственная зараза. – Я ещё не таких Создателей знавала. К тому же не забывай, кто тебя из грязи-то вытащил.

Ага, в курсе, фигвамы рисовать не будем.

– Вот-вот… – Селена откровенно веселилась. Кажется, она действительно была рада за своего крестника. – Рассказывай, зачем прилетел. Просто так ты теперь наверняка ничего не делаешь. Я права?

Она ещё спрашивает. Разве может быть не прав совершеннейший в Галактике компьютер с непревзойдённой скоростью вычислительных процессов? Да никогда.

Только у людей так не принято. Сначала застолье, а там и делом заняться можно. Поэтому Лис торопиться не стал:

– Не возражаешь, если мы сначала примем ванну и выпьем чашечку кофе под солидную закуску персон эдак на двадцать?