Рыцарь взял немного кожи, ткани, воды, инструменты и отошёл в сторону за кусты. Там он снял броню и начал омывать своё тело и промывать раны. Примерно через пятнадцать минут к нему подошёл Джорд, посмотрел на раны и попытался предложить:

– Я могу позва...

– Не стоит. Я уже всё. Перевязку делать самостоятельно умею.

– Вас учат не принимать помощь?

– Сейчас она мне не требуется.

Джорд помолчал пару минут и после спросил:

– Ты правда веришь, что мы сможем остановить войну?

Волк взглянул на него и спросил, указав взглядом на меч:

– Разве человек, вооруженный лишь мечом, не желает войны?

Джорд глубоко вздохнул и проговорил с болью, от которой слегка дрожал голос:

– Я давно не могу испытывать нормальные эмоции. Ни страха, ни радости, ни грусти, ни злобы... Познал истинную цену войны. Если моя жизнь может спасти других, я согласен с ней расстаться. Потому спрошу снова! Мы сможем остановить войну?

Ответ Волка не прибавил веры:

– Мы сможем не дать этому пламени вспыхнуть сейчас, но это не значит, что его не захотят раздуть через год. Там уже будут решать другие, а может, и мы. Все пути в виденьи Единоликого.

Джорд вздохнул и сказал уверенно:

– Я помогу тебе. Пусть это будет всего год, но даже ради него я готов рискнуть жизнью.

Мужчина подошёл и сел рядом с Волком.

– Давай сюда свой доспех, помогу с ремнями., – предложил он.

– Я могу сам это сделать.

– Самому тебе до рассвета возиться, а нам надо спешить к границе быстрее дурных вестей.

До полуночи они возились с доспехами Волка, местами доходило до абсурда, когда приходилось некоторые части выпрямлять при помощи ударов камнем. В конце Джорд осмотрел итоге работы и хлопнул Волка по плечу со словами:

– Вот теперь ты эталонный бродячий мусорный бандит с большой дороги.

Волк слегка поморщился от дружеского хлопка и проговорил уверенно:

– Я живу, чтоб защищать мир от зла, у меня нет необходимости выглядеть хорошо.

Маленький отряд потратил три недели на путь до границы, неделю на встречу с компетентными людьми и после – три дня до места встречи с Лордом Стамом. После короткого приветствия и обмена ничего не стоящими любезностями состоялся разговор четырёх человек: лорда Стама, одного из его генералов, Волка и Джорда.

Лорд Стам расположился поудобнее в своей походной палатке и спросил:

– Значит ты... Волк? Привёл ко мне наследника герцогства и хочешь, чтоб я отказался от войны?

– Всё верно, – подтвердил рыцарь. – До определенного момента двум королям было отчасти даже выгодна небольшая война между вами и герцогом Даншда. Теперь всё изменилось. До полноценного избрания нового герцога его войска будут в прямом подчинении короне, в случае нападения на них ответ должен быть соответствующим. Вы готовы отвечать перед своим королём за развязывание большой войны?

Лорд Стам молчал и внешне никак не показывал эмоций. Но внутри он скрипел зубами и рычал. Кто бы мог подумать, что просто отправка двух бродяг с надёжными людьми к соседям обернётся катастрофой? Хотя именно он и должен был подумать! После всех их художеств... Безупречный план испортить отношения Даншда и короны совершенно не предусматривал смерть герцога! А теперь ещё и этот миротворец на его голову! Лорд Стам знал таких, несколько даже служили ему и приносили пользу. Он сильно поистратился за последние пару лет, и ему очень нужна была небольшая война именно в этих землях, крайне важно было сдвинуть границы ещё до осени.

– Волк, ты ведь понимаешь, я не могу отступить. Пусть сам герцог Даншда мёртв, его оскорбление всё ещё не забыто, и жив его наследник. В моём праве его убить прямо здесь, но я готов его отпустить, дать время собрать армии, и мы встретимся в справедливом бою.

– Церковь не может допустить войны на землях, пострадавших от демонов. Требуется серьёзная очистка, нам предстоит послать сюда множество воинов, монахов и лекарей. В случае нападения, если вы не изъявите желания провести справедливый бой в границах своего королевства, церковь вынуждена будет ради общего блага просить защиты у короны, и войны двух королевств не избежать.

Стам смотрел на Волка и понимал, это не глупый человек, вероятно, образованный и многое понимает. Умеет жонглировать словами и смыслами, но с ним не договоришься! Такой отчаянный ход – привести врага в его лагерь. Одного соседи не знали: зачем лорду война. Когда столько людей об этом знают, лорд Стам должен будет отпустить. этого ребёнка А то потом сложно будет отмыться от клейма «Трус» за то, что с детьми воюет. Но если сейчас отступить слишком далеко, то он не успевает подвинуть границы, а тогда впору идти на дорогу и проезжих грабить. Лорд Стам взглянул на карту и обратился к Волку:

– Как скоро из твоей церкви может прибыть компетентный человек для ведения более предметных переговоров, а не разбрасывания угрозами?

Волк ответил серьёзно:

– В храме, что в неделе пути отсюда, есть священнослужители высокого ранга.

Лорд Стам тяжко про себя вздохнул: «Вот тебе и урок на будущее! Хотел сделать всё красиво и чисто, теперь придется много языком трепать». Он, хорошо контролируя эмоции, указал Волку на выход:

– Бери мальца, и чтоб вас тут через час не было. И пришлите нормального переговорщика.

Через несколько дней Волк покинул маленький отряд и отправился в обитель паладинов. Джорд и пара солдат изъявили желание тоже прибыть туда после того, как доставят наследника в безопасное место.

Через восемь дней после того, как лорд Стам прогнал Волка, прибыл отряд во главе с кардиналом Вальтером. Они так же почти тридцать минут обменивались ничего не стоящим словоблудием. Потом час при свидетелях обсуждали ценность человеческих жизней и чести. А потом случилась беседа наедине, при очень качественной картой местности.

– Ваши армии всё ещё тут, а значит, война неизбежна, – Кардинал провёл длинным пальцем по карте. – Мы взяли контроль над собранной армией герцога Даншда, усилили её своими воинами и целителями. С одной стороны, я уверен в победе и лишь хочу с вами обсудить, где вы желаете потерпеть поражение, с другой, меня больше волнует ваша цель. Ради чего столько смертей ваших людей? Я изучал карты многие часы, почему именно в этой части?

Лорд Стам усмехнулся про себя над самоуверенностью кардинала и вежливо ответил:

– Севернее мы окажемся в опасной близости с лесным