И все же Тьма бурлила от одной мысли о том, что беззащитная Августа отправится прямо в пасть к врагу.

– Идея здравая, но тебе не следует рисковать. – После мучительного спора с собой Ивар принял решение. Как оказалось, не окончательное.

– Если ты будешь рядом, со мной ничего не случится.

Она быстро поцеловала его в щеку и, окрыленная победой, поспешила на поиски Матиаса. Ивар, все еще хмурясь, проводил ее взглядом и усмехнулся. Кто бы мог предположить, что через столько лет судьба пошлет ему вторую Розмари, позволит сохранить чистоту рода! Пусть внешне Августа совсем не походила на его покойную жену, их роднили упрямство и смелость. Розмари тоже не стала бы вышивать цветочки в гостиной, она бы вместе с ним отправилась ловить Анджея.

Теперь Ивар вспомнил о жене с легкой грустью, без прежней черной печали. Зато мысли о другой женщине неизменно вызывали улыбку. Он устроит Августе грандиозную свадьбу и подарит… Стоп, Ивар только сейчас осознал, что в порыве борьбы со своими и чужими демонами позабыл о свадебном подарке. Непростительно! Сегодня же Ивар отправится в лучший ювелирный дом и закажет нечто грандиозное, достойное самой королевы. И ко всем Темным богам Анджея, он не позволит ему испортить праздник!

Тряхнув головой, Ивар поспешил за невестой, вдруг заплутает? К тому же без разрешения Матиаса ее никто близко к материалам дела не подпустит. А кому, если не Ивару, это самое разрешение выпрашивать? Августа, конечно, обаятельна, но в деловых вопросах друг – кремень, придется обрабатывать его с двух сторон.

Матиас отнесся к идее с перевоплощением скептически, хотя признал: она лучше предложенного королем самоубийства.

– У меня сложилось впечатление, что его величество пытается избавиться от обоих, – шепотом добавил он и покосился на изучавшую гравюры с видами столицы Августу.

– Тебе не кажется, – согласился с его опасениями Ивар. – Промедли я хоть минуту, он надавил бы на нее и добился согласия. Не удивлюсь, если отныне Трезор меня ненавидит.

– Не новое для него чувство! – Губы Матиаса тронула тень улыбки. – Он чуточку ненавидит тебя с момента рождения, так как считает равным, претендентом на трон. Потом добавилась Розмари, сейчас ты и вовсе рискуешь обзавестись потомством раньше него, вдобавок женишься на его племяннице. Тут впору порчу навести!

– Он не станет, – поставив точку в щекотливой беседе, возразил Ивар. – Иначе бы его род не правил Должером. И хватит о короле, лучше скажи: ты поможешь?

Матиас фыркнул и посмотрел на него с укором.

– Естественно! Считай, менталист уже выбил детальный образ Анны из головы сир Милса.

Августа боялась. Каждая клеточка ее тела вопила: «Остановись!», но она лишь поправила скрывавший посеребренные сединой волосы капюшон и уверенно свернула на узкую тропку, вившуюся вдоль городских задворок. Августа не могла возникнуть прямо возле жилища Анджея. Тогда бы он заподозрил ловушку и испепелил гостью на месте. Нет, мнимая Анна должна прийти со стороны леса под покровом темноты. Она точно не знает, где искать возможного союзника, опасается погони и чурается ярких пятен фонарей. Однако и не бродит в одиночестве по городу ночью, будто специально притягивая взгляд. Анна объявится после заката, но до того, как погаснут огни в окнах. Именно в такой час Августа попросила открыть портал.

Сердце то замирало, то учащало пульс. На душе было тревожно, ладони вспотели, но Августа продолжала идти. Взгляд настороженно блуждал по сторонам, рыскал по кустам, стенам хозяйственных построек. Когда мимо с тихим смехом пробегали упоенные весной парочки, она отступала в тень и еще глубже надвигала на лицо капюшон.

«Я сумею. Я смогу говорить и двигаться, как Анна, – мысленно твердила Августа. – Он ничего не заподозрит». Но ледяной ужас все равно волнами прокатывался с головы до пят от сознания, что буквально через пару минут она встретится с самым страшным человеком в королевстве. Августа по-прежнему не воспринимала его как отца. Сказки о голосе крови хороши для дамских романов, в реальности чужой человек остается чужим. Анджей бросил ее задолго до рождения, ограничил свое участие в судьбе дочери разовой выплатой отчиму, потом и вовсе задался целью убить. Какой он после этого отец?

Нервы Августы натянулись до предела, наверное, поэтому она среагировала на движение задолго до того, как темный силуэт отделился от колеса старой мельницы. Сначала она приняла его за одного из парней, приятно проводивших время с девушками, но вскоре убедилась, что ошиблась. Направлявшийся к ней мужчина был слишком стар для любовных утех на голых досках. Даже скудного сумеречного освещения хватало, чтобы разглядеть его массивную фигуру и жилистые руки.

Во рту Августы пересохло. Она вдруг со всей ясностью поняла: это он, Анджей! Мужчина шел, не отводя от нее взгляда, словно между ними протянули невидимую нить. Августа запаниковала и, запнувшись о кочку, попятилась. Теперь пульс бился где-то в висках, оглушая набатным звоном. Она могла бы развернуться, побежать, спрятаться за спину Ивара, но Августа терпела. Стоило тратить столько времени и сил на маскарад, дарить людям надежду, чтобы разрушить все одним приступом паники!

Анджей не спешил. То ли понимал, что жертва никуда не денется, то ли действительно принял ее за Анну. Эх, знать бы еще, знакомы ли они! Из воспоминаний Конрада следовало: он единственный из университета общался с Анной, но ничего не мешало Анджею под любой личиной бывать у ведьмы. Ладно, выяснит по ходу дела. Главное, не провалить знакомство. Анна может почувствовать неладное, но вычислить Безликого не способна. От этого и нужно отталкиваться.

Августа всем корпусом развернулась к Анджею. Теперь их разделял от силы десяток метров. Руку она завела под плащ, будто собираясь попотчевать незнакомца каким-нибудь волшебным порошком. Рискованно, но ведьма в бегах думала бы о своей безопасности. Затем, будто убедившись, что встречный не представлял опасности, Августа убрала руку и недовольно пробурчала:

– Стоило так пугать бедную женщину! Что хорошо для мальчишек, в вашем возрасте не сойдет даже за чудачество.

Она незаметно сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Все, игра началась.

– Вижу, вы не местная…

Мужчина, которого Августа воспринимала как Анджея, остановился на расстоянии вытянутой руки и продолжал пристально ее рассматривать.

– С чего вы взяли? – выпустила шипы мнимая Анна.

В голове же крутилось: «Лишь бы он не заподозрил подвох с аурой!» Следовало скорее его отвлечь, разорвать зрительный контакт.

– Да с того, что я всех тут знаю, – хмыкнул собеседник.

Августа мысленно возликовала. Сам того не желая, Безликий помог ей.

– Тогда вы, наверное, слышали об одном человеке…

Она прикусила губу, словно сомневалась: спрашивать или нет. В итоге сделала вид, что сдалась.

– Да нет, наверное, он вовсе не здесь живет. Я ведь ни имени, ни адреса не знаю.