Брошенная невеста, понятия не имеющая, кто ее отец. Проклятая матерью дочь. Всеми гонимая ретана. Идеальная жертва! История с Алисой подтвердила, Августа – чудесная актриса, сыграет все, как надо.

Внимание Трезора привлек шум за дверью. Нахмурившись, он поднялся, чтобы нос к носу очутиться с разъяренным Иваром сир Лиром.

– Похоже, это входит у тебя в традицию, – равнодушно прокомментировал король, словно ничего особенного не произошло. – Надеюсь, обойдешься без обвинений?

– Ваше величество?

Сделав глубокий вдох, Ивар усмирил Тьму и поклонился. За его спиной мелькнуло встревоженное лицо Матиаса. Трезор догадывался – именно он выдал другу маленькую тайну. Пускай! У короля не осталось ни времени, ни сил, чтобы сердиться по пустякам.

– Садись, раз пришел. – Трезор указал на диван, возле которого переминалась с ноги на ногу Августа. – Ты наверняка в курсе темы нашего разговора, присоединяйся! И ты, Матиас. Не пытайся слиться со стеной. Рафус уже добыл проклятие?

– Да, ваше величество, – сконфуженно ответил маркиз.

– Тогда чего стоишь, неси! Рафус не потребуется, можешь поблагодарить его от моего имени и отпустить.

За время недолгого отсутствия Матиаса не было сказано ни слова. Августа испуганно жалась к Ивару в поисках защиты, тот, в свою очередь, буравил взглядом невозмутимого монарха.

– Вот.

Матиас аккуратно поставил на стол опломбированную бутылочку. Она была не больше пальца и казалась совершенно пустой, но, приглядевшись, Августа заметила временами вспыхивавшие, словно звезды, черные и алые искорки.

– Что это? – Трезор чиркнул ногтем по стеклу и скептически осмотрел бутылочку на просвет. – Хотя нет, не говори! Кажется, узнаю. «Лиловый змей»?

– Точно так, ваше величество. Двухсотлетней выдержки.

– Да, в те времена умели проклинать! – с ностальгической ноткой протянул король. – Сейчас все измельчало, уж не принимай на свой счет, Тисс. Как пользоваться проклятием, девочке расскажешь?

Матиас кивнул, но тут в разговор вступил Ивар.

– Все это прекрасно, – сдвинул брови он, – но вы забыли спросить моего согласия.

– Так дай его, – пожал плечами Трезор. – Или предложи другой способ избавиться от бастарда. Помнится, – он вонзил в собеседника острую шпильку, – в прошлый раз ты его не признал.

Ивар заскрежетал зубами. Похоже, король вознамерился до конца дней припоминать ему ту ошибку.

– И в чем же состоит ваш план? – мрачно процедил он, приобняв Августу.

– Уже установили, где находится любовное гнездышко бастарда? – Вместо ответа Трезор обратился с вопросом к Матиасу.

– Почти, – уклончиво ответил он.

– Мне нужны результаты в течение часа, – отрезал король и обернулся к Ивару. – Теперь о плане. Тебе там тоже отведена своя роль. Постарайся сделать так, чтобы все поверили, будто ты раздумал жениться. Чем громче и отвратительнее выйдет скандал, тем лучше. Опозоренная невеста, само собой, покинет столицу. Ее мать и сестра останутся здесь, отказавшись жить под одной крышей с ретаной. Естественно, бедняжка попытается разыскать отца, вдруг хотя бы он ее примет? И в конечном итоге встретится с ним там, где ее зачали.

– Сомнительный план! – покачал головой Ивар. – Чтобы все правдоподобно разыграть, понадобится неделя. Ее у нас нет. Поэтому, ваше величество, я предлагаю другое решение. Вы не трогаете Августу, взамен я избавляю вас от брата. Проклятие тоже прихвачу, пригодится.

Трезор напряженно молчал. Губы его сжались в тонкую линию.

– Хорошо, – наконец глухо произнес он, – мне плевать, кто из вас отправит к Темным богам Анджея, лишь бы завтра он был мертв.

– Я пойду с тобой, и это не обсуждается!

Они спорили добрых полчаса и никак не могли прийти к согласию. Ивар настаивал, чтобы Августа осталась в Алом кабинете, она не желала отпускать его одного. В горячности спора былое холодное «вы» расплавилось, уступив место огненному «ты».

– Ты не понимаешь, – со вздохом закатил глаза Ивар, – речь не об увеселительной прогулке!

– Именно, – кивнула Августа, – иначе бы я отпустила тебя с чистым сердцем. Если папочка так меня боится, так жаждет уничтожить, я обязана быть рядом.

– Ну и чем же ты поможешь? – скептически усмехнулся Ивар. – Выпытаешь у Матиаса, как обращаться с проклятием?

– Лучше, – самодовольно улыбнулась Августа. – Я воспользуюсь обоими дарами. Вспомни, я умею принимать чужой облик, даже ты не заподозрил подвоха.

– И кем же ты собираешься стать?

Затея невесты Ивару заранее не нравилась. Может, воспользоваться связями и попросить друга запереть Августу, пока все не закончится?

– Пока не решила, вот с тобой советуюсь. Полагаю, это должен быть кто-то, кого Анджей не заподозрил бы в сотрудничестве с короной. Например, ведьма, которая изготовила яд для проректора. Она вне закона, сейчас в бегах. Без надежного защитника ей не выжить, логично податься к моему папочке.

– Стоп! – нахмурился Ивар.

Он отлично понимал, о какой ведьме шла речь, но невеста точно о ней слышать не могла. Августа знала, что их пытались отравить, и только. А тут столько подробностей!

– Кто тебе рассказал об Анне? – напрямую спросил Ивар.

– О, – просияла Августа, – так ее зовут Анна! Половина дела. Теперь только осталось…

– Кто? Пожалуйста, не уходи от ответа!

Голос Ивара звенел металлом. Взвинченный до предела продолжением беседы с королем – разумеется, тот не собирался обнародовать письмо Анджея в присутствии племянницы, – он с трудом сдержал порыв ухватить Августу за плечи и хорошенько встряхнуть.

– Ну, – собеседница с лукавым видом отвела глаза, – имелись бы язык и уши, способ найдется. Амплуа дурочки не для меня, – уже без тени кокетства добавила она, – поэтому я с самого первого дня пыталась тебе помочь. Для начала прояснила ситуацию. Если на людей не кричать, общаться с ними благожелательно, то они с радостью отвечают на вопросы. Даже сотрудники Алого кабинета. Конрад сир Милс не секретный узник, я и вовсе пострадавшая, так что…

Августа не договорила и победоносно улыбнулась.

– Ты меня пугаешь! – покачал головой поверженный Ивар. – Этак через пару лет станешь копией дяди!

Он и подумать не мог, что невеста развернет столь кипучую деятельность. Ивар искренне полагал, будто она занята исключительно сестрой и матерью, ну еще чуточку грядущей свадьбой.

– Вряд ли, – без тени лукавства ответила Августа. – Ума не хватит. Так как тебе идея?

Ивар задумался. Проще всего накричать и строго-настрого запретить вмешиваться, но он поступит иначе. У них до сих пор не было сносного плана – не считать же таковым планомерное прочесывание Должера! Да и налет на жилище Анджея мог закончиться сокрушительным фиаско. Безликий наверняка ждал гостей, но на Августу в образе Анны нападать не станет. Во-первых, он наверняка следил за историей с отравлением, знал, что ведьма подалась в бега, что ее до сих пор не поймали. Раз так, какая из нее подсадная утка? Во-вторых, Августа мастерски перевоплощалась в других людей, а у Анджея не будет кучи времени на детальное исследование ее ауры. И, наконец, при желании Безликий мог легко уничтожить Анну, она намного слабее. Раз так, он подпустит ее достаточно близко.