не выйдет: глава гильдии убийц - слишком хитрая. И слишком циничная. Надеюсь, с её сестрой будет легче общаться, если мы когда-нибудь встретимся...

- Мне запрещено покидать дом, за моими слугами следят, пока они ходят за едой или по хозяйственным нуждам; все мои действия ограничены. Поэтому я понятия не имею, о чём вы говорите, - всё же разворачиваюсь к ней снова и произношу спокойно и уверенно.

Не говорю вслух о том, что Неха способна проскальзывать сквозь кольца охраны вокруг нашего дома: это уже конфиденциальная информация.

- Так и передам, - ровно отзывается госпожа Кири и уходит.

Иду к своему древу и поливаю его водой, не видя и не слыша ничего вокруг.

- Госпожа, вы его зальёте, - Неха осторожно забирает лейку из моих рук.

Позволяю ей это сделать, но продолжаю стоять над Древом Тысячи Слёз Страданий и Радости.

- У меня новости. Со мной связался Мики и сообщил, что по городу пущен слух о смерти мясника от рук господина Второго Дома, - произносит Неха, а мне требуется несколько минут, чтобы вспомнить, о каком Мики идёт речь...

Ох, точно… мой персональный Мики-мышь.

…нет, это ни разу не смешно… совсем.

- И ещё - сегодня ваши гости выразили единодушное желание собираться в указанном месте добровольно. Можем ли мы позволить им вернуться домой?

Госпожа Кири что-то говорила о беспокойстве дворца?.. Хоть какая-то полезная информация.

- Пусть возвращаются. Компроматы у нас уже собраны; даже если они рискнут рассказать всем о своём похищении, у нас есть стопка бумаг, исписанных их почерком, с весьма спорным содержанием, которое очень не понравится дворцу... А о моей причастности знает лишь одна гостья, и, думаю, она меня не выдаст, - отзываюсь бесстрастно.

- Естественно! Она ведь и предложила вам сделать упор на образование, - кивает Неха, - Эта девушка весьма умна и целеустремлена.

- Главное, чтобы наши цели совпадали, - отзываюсь и бреду в сторону главного входа в дом, не имея сил смотреть на гонца плохой вести.

За воротами вижу Сатиша, стоявшего рядом с каретой.

- Впустите его, - говорю страже, отводя взгляд: любой разговор сейчас способен отвлечь меня от мыслей о словах Нехи - даже разговор с Сатишем.

…

Аниш объявил о том, что это он убил мясника - и убил своим проклятым клинком.

…

Он не пришёл ко мне разобраться в произошедшем. Он не стал спрашивать, почему я украла его оружие. Он решил игнорировать меня. Он вычеркнул меня из списка важных для себя людей…

Ощущаю, как подбородок начинает дрожать, и прикрываю нижнюю часть лица широким рукавом. Где мой веер?!

- Аша, - голос Сатиша возвращает меня в реальность.

- Пойдём внутрь, - бросаю ему и иду в дом, отдавая по ходу приказ слугам, - установите скамью в центре тренировочной площадки.

С завтрашнего дня буду сидеть там и смотреть на то, как зреет душа Камы.

Хоть какое-то действие кроме полива, приема пищи и сна…

- Слушаемся, госпожа, - кивают две прислужницы в одинаковых платьях.

- Ты перестала использовать эту площадку для тренировок? Зачем там скамья? - спрашивает Сатиш.

Качаю головой, ничего не отвечая. Прохожу в гостевую комнату, указываю ему на кресло, а сама сажусь на софу.

Но Сатиш почему-то садится рядом со мной.

- Ты попала в немилость ко дворцу, - произносит он.

- Твоя мать, должно быть, счастлива, - отзываюсь бесцветно.

- Не знаю. Я не общаюсь с ней уже некоторое время, - отвечает Сатиш.

- С чего вдруг такие перемены?

- А мы можем не говорить о причинах и следствиях? - чуть сведя брови, и с явной неохотой уточняет Сатиш.

- А о чём тогда ты хочешь поговорить?

- Может, ни о чём не будем говорить и просто посидим?.. - предлагает господин Седьмого Дома.

Если мы ни о чём не будем говорить, то…

Шмыгаю носом и прихожу от этого в ужас.

Только не сейчас! И не при нём! Не при ком вообще!

Вновь шмыгаю носом, не успевая поймать рукавом быструю слезу, вытекшую из глаза со скоростью Шумахера… а затем заваливаюсь на плечо Сатиша и начинаю тихонько шмыгать носом и ловить слёзы с последовательной точностью, но уже без паники. Тонкая кисть, тем временем, бережно похлопывает меня по плечу, сумев проскользнуть за моей спиной и прижать меня чуть крепче к тому, кто раньше считался моим другом...

- Он меня ненавидит. И он тоже... Они оба будут меня ненавидеть, - выталкиваю из себя слова, закрывая лицо руками… рукавами… ай, вообще без разницы!

- О ком ты говоришь? - тихо спрашивает Сатиш, но я лишь качаю головой и ещё громче шмыгаю носом, - Знаешь, ты была права, - через какое-то время произносит он, - мы с тобой - не самая лучшая пара. Ты ещё совсем ребёнок. Я ещё совсем ребёнок… У нас были бы очень странные детские отношения…

Нахмурившись, чуть отвожу голову и замечаю тонкую мокрую дорожку на его щеке.

После этого возвращаюсь на место и прикрываю глаза, сделав вид, что ничего не видела.

Пусть это останется между нами - в тишине момента.

И растворится в памяти, как одно из приятных воспоминаний, которым не суждено стать основой для отношений, финал которых - в общей могиле…

***

- Госпожа, мастера найдены. Кузни перенесены на границу указанного вами района. Стоит ли совершить вылазку на базу противника с целью конфискации части руды для пробной выплавки артефактов? - спрашивает Неха, подходя к моей скамье.

Однако, как обогатился её лексикон из-за тесного общения со мной!.. даже не знаю - хорошо это или плохо…

- Да, думаю, сейчас самое время, - киваю, глядя вперёд - на стебель моего древа, активно растущего в последние дни.

В горшке ему явно было плохо.

Не хочу думать о том, что именно его питает…

- С выкупом жилых домов и переселением людей проблем почти нет, - добавляет Неха, - деньги от Пятого Дома поступают частями, но запрошенная сумма настолько велика, что нам на всё хватает.

- Это прекрасно, - отзываюсь без интереса.

- В таком случае, я пойду… - управляющая оставляет меня, и я продолжаю сидеть на своей скамье в полном одиночестве.

Правда, ненадолго.

- Эй, госпожа Аша! - недовольный голос господина Девятого Дома вынуждает меня всерьёз озадачиться: он-то здесь с какой стати?

И почему мой дом стал проходным двором?! Разве я не