нашу настоящую историю. Помните завет основателя секты Водного Дракона: «Глупец ищет знания лишь у великих, мудрец готов внимать каждому, в ком теплится искра истины».

* * *

Реакция зрителей на эти слова не заставляет себя ждать. Многие из учеников и младших адептов на трибунах требуют показать им записи последнего патриарха. Проведя годы во тьме, они хотят выйти на свет. Однако далеко не все.

Оба патриарха со злобой смотрят на причину сложившейся ситуации и видят поддержку даже среди мастеров. Они просто не могут поверить, как один чужак всего за несколько месяцев сумел разрушить всё, что они столь тщательно создавали. Этого просто не может быть!

В ложах поднимается волнение.

— Как я мог быть так слеп… — встаёт Карнато со своего места и обращается к Драссу. — Прочил тебе занять моё место, а ты поверил россказням какого-то мальчишки⁈ Глупец, теперь мне придётся лично преподать тебе урок.

Враждебная Ки окутывает патриарха, и он выхватывает меч из пространственного кольца. Драсс Фен успевает уклониться, но его сносит ударной волной разрушительной техники патриарха. Он спиной ломает перила и улетает вниз, на арену.

— Взять предателей! Всех, кто будет сопротивляться, убить на месте! — приказывает старик, и аура ярости, как цунами расходится от него во все стороны, пригибая к земле слабых духом учеников.

На трибунах Нефритовой Черепахи завязывается сражение. Ложа сотрясается от высвобожденной мастерами духовной энергии. Столкновение Ки самой разной плотности и силы накрывает место проведения турнира настоящим штормом.

С противоположной стороны ситуация практически повторяется. Разве что болтливый Рельмар чуть замешкался, и Айкин Шуй одним прыжком сам спустился вниз, на арену. Трибуны Лазурного Потока уже тонут в крови.

Те, кто хотят мира, вынуждены защищаться, хоть и не желают никого убивать. Выбора у них нет. За свои принципы надо биться, иначе это не принципы, а пустой лепет. Секты, ослеплённые верой в своих правителей, грызут уже не врагов, а самих себя.

Крики, кровь и буря Ки раскатываются по окрестностям.

— Я разберусь с этим вероломным отступником лично, — рявкает Рельмар и бросается следом за Айкином.

— Чего встали? — кричит Дайцан. — Убить всех предателей! Лишь верные истинному учению Лазурного Потока должны остаться в живых!

Он спускается следом за Рельмаром, желая помочь своему патриарху.

* * *

В неразберихе ко мне на арену выбегает Наоки, а с другой стороны несутся Лиу и Юн.

— Что будем делать, Рен? — первой спрашивает моя бывшая наставница.

Лиу и Юн уже в крови, кажется, чужой. Они замирают рядом и ждут. Мы вчетвером ощущаем чудовищное давление. Рядом с трибунами сект разгорается невероятное сражение. Волны вздымаются горами, превращаются в лёд и вновь раскатываются, моментально тая. В них мелькают размытые фигуры, оставляя за собой призрачные силуэты.

Сразу две пары могущественных практиков сходятся в невероятной схватке, подобной той, что я видел раньше в долине, когда против друг друга бились Драсс и Айкин. Сейчас же по обе стороны от меня сражаются представители одинаковых стилей.

— Надо помочь им, — решаю я.

— Как? Мы же для них букашки, — опасливо смотрит по сторонам Юн. — Махнут рукой и не заметят, как раздавят.

— Возьми себя в руки! — одёргивает его Лиу. — Иногда всего одно рисовое зерно ломает хребет верблюду. Мы слабы, но всё равно может повлиять на исход событий!

Как? Хороший вопрос. Я едва способен уловить их движения. Учитель Драсс движется на запредельной скорости. Два мастера Нефритовой Черепахи сталкиваются, стараясь пробить защиту друг друга. Каждый удар вызывает мощный порыв ветра, вода поднимается высокими волнами. Невероятная сила и мощь двух почти равных практиков на этап, если не два, выше меня и Наоки.

Мы едва способны удержаться на поверхности, не то что сражаться. Я поворачиваюсь в сторону Рельмара и Айкина. Их схватка напоминает зрелищное представление, но итог в нём будет один. Кто-то должен умереть.

Причудливый танец двух парных клинков сплетается в сложном узоре. Они настолько стремительны, что в глазах начинает двоиться. Кажется, что сражается сразу несколько практиков. Все четыре могущественных адепта непринуждённо и естественно вплетают водную стихию в свои атаки.

Мы следим за их сражением, не в силах помешать, но тут я замечаю своего старого знакомого. Дайцан скрыл свою ауру почти полностью и в пылу битвы подкрадывается к месту поединка.

— Раз мы не можем помочь им, то остановим его! — я указываю на бледнокожего практика, готовящегося подло ударить Айкина в спину. — Скорее!

Лиу и Юн вздрагивают от моего предложения. Цвет их кожи стал почти таким же, как у Дайцана, но они следуют за нами. Правая рука Рельмара замечает наше приближение и переключает своё внимание на меня. Сам двигается навстречу с широкой усмешкой на лице. Я ощущаю, как высвобождается его Ки. Аура гораздо сильнее моей, но всё же ему далеко до патриархов.

— Хотел закончить эту бессмысленную битву побыстрее, но виновник всех бед сам пожаловал в мои руки, — наставник скалится. — С первого дня при виде тебя у меня было дурное предчувствие. Стоило прислушаться к нему и оторвать твою пустую голову!

Рывок выходит молниеносным.

Я принимаю его клинок на жёсткий блок кастетом, но второй меч вспарывает пустоту, направляясь к моим беззащитным рёбрам и… Перезвон разливается в воздухе. Длинное тяжёлое оружие Наоки блокирует атаку ублюдка.

Девушка двигается с текучей грацией, свойственной мастерам Лазурного Потока. Её меч словно продолжение руки — естественное и смертоносное. Она закручивает вокруг себя водяные потоки, превращая их в щит и оружие одновременно.

Мастер отпрыгивает назад, но Наоки преследует его, не давая и мгновения передышки. Её клинок выписывает серебристые росчерки, оставляя в воздухе водяные полосы. Они обвиваются вокруг противника, стесняя его движения и лишая манёвренности.

— Ещё и шлюху из трухлявой черепахи притащил, — злобно шипит Дайцан. — Вы оба сдохнете!

Лиу и Юн огибают его по большой дуге. Мы с Наоки нападаем на него вдвоём, заставляя крутиться как волчок. Дайцан смертоносно быстр и успевает отбивать атаки даже с неудобных для него ракурсов.

Я отвлекаю противника на себя, маяча перед самым его лицом. Высвобождаю Оплетающий Побег во время мощного апперкота, и крепкие водоросли выстреливаю из-под воды, оплетая его тело. В этот раз мне удаётся заблокировать оба меча противника. Покрывающая его растительность тут же замерзает и взрывается, накрывая нас ледяной крошкой.

Мы с Наоки постепенно уводим врага подальше, к центру арены, давая потомкам основателей простор