Если бы они сделали так еще вчера, он обезумел бы от паники. Но сегодня сознание Кириана было удивительно ясным, когда он вспоминал, как его связывала Аманда.

— Что ты сделал с моей сестрой? — потребовала Табита.

— Ничего.

— Не смей мне лгать! Я видела кровь в мусорной корзине.

Изо всех сил стараясь не ранить ее, Кириан приподнял ноги, обхватил ими грудную клетку Табиты и оттолкнул девушку, чудом избегая кинжала, направленного ему в горло.

Он ударил мужчину справа кулаком в живот, а потом швырнул на диван женщину, кинувшуюся к ним. Кириан выругался, когда Табита впилась зубами в его бедро.

Он вырвал нож из рук девушки и глубоко вогнал его в деревянный пол.

— Послушай меня.

— Нет! — взвизгнула она, извиваясь и нанося ему удар за ударом. Все его инстинкты требовали избить ее до потери сознания, но, увидев лицо, так похожее на Аманду, он понял, что никогда не сможет ударить ее.

Этот момент промедления многого стоил ему, потому что друзья Табиты вновь схватили его. Кириан перекатился вместе с ними, вскакивая на ноги в то же самое время, когда открылась входная дверь, впуская в комнату больше света.

Выругавшись, он едва успел добраться до угла.

Раздался яростный крик Аманды.

— Остановитесь!

Люди замерли, услышав голос Аманды, пока Кириан пытался отдышаться. Новые раны болезненно пульсировали, а по спине стекала кровь. Аманда бросилась к нему и скользнула руками по его телу, осматривая повреждения.

Табита вытащила кинжал из пола. Она двинулась к нему решительными шагами, не сводя с него глаз.

— Уйди с дороги, Мэнди. Я собираюсь прикончить этого вампира.

— Ошибаешься, — вмешалась Эсмеральда, закрывая дверь и становясь между ними и Табитой. — Ты собираешься прикончить бой—френда своей сестры.

Табита открыла рот и застыла на месте. Она перевела взгляд с Кириана на Аманду.

— Что-что?

Аманда проигнорировала ее.

— С тобой все в порядке?

Охотник провел рукой по залитому кровью плечу.

— Никогда не чувствовал себя лучше.

— С ним? — недоверчиво спросила Табита. — А как насчет меня и ребят? Почему ты не справишься о нас. Он почти оторвал нам головы.

Аманда раздраженно уставилась на сестру.

— Я не заметила, чтобы у кого-то из вас шла кровь. Поверь мне, если бы он действительно хотел причинить вам вред, сейчас вы бы уже лежали.

Табита одарила их усмешкой, полной отвращения.

— Ты защищаешь вампира?

— Я защищаю Кириана, — решительно произнесла Аманда.

Скривив губу еще сильнее, Табита снова взглянула на них обоих.

— Ты что? Спятила? Ты собираешься завести парня, который пьет кровь, живет вечно, убивает ради удовольствия и не может выходить на свет? Знаешь что, Мэнди, я и в самом деле верю, что ты, наконец, нашла Короля Неудачников. Мои поздравления. Я не думала, что кто-то сможет переплюнуть Клиффа.

Это породило целый поток оскорблений и острот.

— Неудачник? Не хочу даже слышать об этом от женщины, встречающейся с парнем, который не задержался ни на одной работе более двух недель за последние три года.

— По крайней мере, у Эрика есть душа.

— А у Кириана есть сердце.

— О, я тебя умоляю. Ты думаешь, что это все исправит? Скажи мне, Мэнди, ты готова бросить все ради него? Свою жизнь, будущее? Что может вампир предложить бухгалтеру? Ты же хотела детей. Он может дать их тебе?

Сердце Кириана упало, когда он услышал, как они ссорятся. С каждым словом, слетающим с губ Табиты, мужчина все яснее осознавал ее правоту.

Охотник взглянул на лучи дневного света, заливающие комнату.

Свет был смертельно опасен для него и жизненно необходим Аманде. Людям он нужен, как воздух. Аманда никогда не будет жить в мире, оставаясь с ним. Ей придется пожертвовать всеми своими мечтами ради него.

Он никогда не позволит ей сделать это.

С болью в сердце, Кириан, крадучись, двинулся к лестнице, все время оставаясь в тени.

— Вы обе прекратите ругаться или нет! — закричала Эсмеральда.

Поднимаясь по лестнице, Кириан больше не обращал на них внимания.

Несколько минут и вагон оскорблений спустя, Аманда осознала, что Кириан исчез.

— Кириан?

— Он поднялся наверх, — сказала Эсмеральда.

Аманда двинулась к лестнице, но Табита остановила ее.

— Ты не можешь так поступить с собой.

— Ты ничего не знаешь о нем, Табби. Он — Темный Охотник, а не вампир.

— Ага, а Юлиан Александер сказал, что особой разницы между ними нет. У всех у них повадки животных и все они убийцы.

— Я не верю, что Юлиан мог такое сказать.

— Мне все равно, веришь ты или нет — я говорю правду. И пока ты обдумываешь это, давай я расскажу тебе, что еще сообщил мне Юлиан. Артемида скорее убьет твоего дружка, чем отпустит его на свободу.

Сердце Аманды кричало, отрицая слова Табиты, когда девушка развернулась и пошла наверх. Кириан был в спальне и собирал вещи.

— Что ты делаешь?

— Ухожу.

— Ты не можешь выйти из дома. Сейчас еще светло.

Его лицо было пустым и холодным.

— Я позвонил Тэйту.

— Кириан…— Она подалась к нему, пытаясь коснуться.

— Не трогай меня, — огрызнулся он, обнажая клыки. — Ты слышала, что сказала Табита. Я животное, а не человек.

— Вчера ночью я не с животным спала.

— Ты уверена?

— Да. — Она коснулась его щеки ладонью.

Аманда видела, как на мгновение Кириан позволил себе насладиться ее прикосновением, а потом его лицо вновь застыло.

— Ты так говоришь, Аманда, но знаешь ли ты, сколько раз я сдерживал себя, чтобы не погрузить клыки в твою шею? Сколько раз я ощущал языком биение твоей крови и жаждал вкусить ее?

Она сглотнула от страха, но отказывалась поддаваться ему. Он просто старался напугать ее.

— Ты никогда не причинял мне вреда, и я знаю, что ты скорее умрешь, чем сделаешь это.

Ничего не ответив, Кириан схватил чемодан и оставил ее одну.

Аманда шла за ним по коридору до самой лестницы.

— Ты не можешь просто так уйти.

— Могу.

Она остановила Кириана прежде, чем он смог спуститься вниз.