— Я не хочу, чтобы ты оставлял меня.

Эти слова заставили мужчину замереть. Слова, которые рвали его на части. Он тоже не хотел покидать ее. Он хотел перекинуть ее через плечо, отнести обратно в комнату и занимать любовью до скончания века.

Кириан мечтал о праве сделать ее своей. Праве обладать ею.

Но это не было ему предначертано. Он служил богине, и его жизнь принадлежала ей.

— Возвращайся к своему миру, Аманда. Там безопасно.

Она обхватила его лицо ладонями. Ее ярко-голубые глаза вглядывались в его собственные с такой непреодолимой нуждой, что это ранило его еще сильнее.

— Я не хочу безопасности, Кириан. Я хочу тебя.

Кириан увернулся от ее нежного прикосновения и направился вниз по лестнице.

— Не говори так.

— Почему нет, — спросила Аманда, не отставая от него ни на шаг. — Это правда.

— Ты не можешь иметь меня, — ответил Кириан сквозь сжатые зубы, разворачиваясь на лестнице, чтобы встретить ее взгляд. — Мною уже владеют.

— Тогда позволь мне любить тебя. — Мольба в ее голосе сводила на нет все его усилия. О, боги, как просто было бы открыться ей. Обнять ее и…

Смотреть, как она изменяется с возрастом, оставаясь все таким же. Сжимать ее в объятиях, когда она умрет от старости и оставит его доживать вечность в одиночестве.

Боли, причиняемой этой мыслью, было вполне достаточно, чтобы убить его. Жизнь без нее — Кириан не желал себе такого испытания. Если он так страдал уже после пары дней, насколько хуже будет ему через несколько десятилетий?

Это было бы больше, чем его израненное сердце могло вынести.

— Ты не можешь?

— Почему? — спросила Аманда.

— Чему-то просто не суждено случиться.

Аманда дотронулась до его руки, глазами умоляя взглянуть на вещи с ее точки зрения. Но он не мог. Не осмеливался.

— Может быть, именно это и суждено.

— Ты ошибаешься.

Раздался стук в дверь.

Аманда смотрела, как Эсмеральда открывает ее. Тэйт закатил носилки в дом.

Покорное, полное страдания выражение на лице Кириана, когда тот увидел мешок для перевозки тел, навсегда останется выжженным в ее сердце.

— Не уходи, Кириан, — попросила она в последний раз, моля бога, чтобы он прислушался к ней.

— У меня нет выбора.

— Да, есть. Черт бы тебя побрал, упрямец. У тебя есть выбор. Не оставляй меня.

Кириан потер глаза руками, как будто пытаясь избавиться от пульсирующей боли.

— Почему ты хочешь, чтобы я остался?

— Потому что я люблю тебя.

Злобные проклятия Табиты донеслись из кухни, а за ними последовала оглушающая тишина.

Кириан закрыл глаза, когда боль пронзила его. Он вечность ждал, чтобы женщина произнесла эти слова, веря в них.

Но сейчас было слишком поздно.

— В последний раз, когда я поверил, что женщина любит меня, я положил империю к ее ногам и смотрел, как она смеется, пока меня распинали. Не будь глупой, Аманда. Любви не бывает. Это иллюзия. Ты не любишь меня. Ты просто не можешь.

Прежде чем она успела возразить, он изящным движением скользнул в мешок и застегнул его.

— Не смей оставлять меня! — закричала Аманда, хватая его за руку сквозь толстый пластик.

— Отвези меня домой, Тэйт.

Тэйт одарил девушку грустной улыбкой, выталкивая каталку из двери

Аманда зарычала от безысходности.

— Черт бы тебя побрал, Кириан Хантер. Черт бы тебя побрал.

Кириан слышал ее приглушенные слова. Они разрывали его на части. Он был таким безбожным глупцом.

Не оставляй ее, молило сердце.

Но у него не было выбора.

Это путь, который он выбрал сам. Решение, которое принял, полностью осознавая все последствия и жертвы.

Аманда принадлежала свету, а он — тьме. Он сможет найти какой-нибудь способ вернуть душу без ее помощи, а когда это случится, убьет Десидериуса.

Аманда и Табита будут свободны, а он вернется к жизни, которую знает. Жизни, на которую сам обрек себя.

Но глубоко в сердце, Кириан знал правду. Он тоже любил ее. Больше, чем что бы то ни было в своей долгой жизни.

И должен был отпустить ее.

Когда Аманда подъехала к дому Кириана, время уже перевалило за пять и почти смеркалось. Припарковав свой темно-синий Таурус перед домом, она подошла к главному входу и постучалась.

Она ожидала, что откроет Ник, но вместо этого дверь сама медленно отворилась, дав понять, что никого нет дома.

Нахмурившись, Аманда вошла внутрь. Дверь тотчас же захлопнулась за ней, заставив ее задержать дыхание от испуга.

Как только она подумала об этом, передние ворота тоже закрылись. Только потом она предположила, что Кириан увидел ее машину на мониторе видеонаблюдения и открыл ворота, прежде чем она бы стала шуметь.

Но теперь она уже не была в этом так уверена.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она все еще никого не видела. Тихий дом казался абсолютно пустым.

— Здравствуйте. — Сказала Аманда, медленно заходя в фойе. — Ник? Кириан?

— Значит, вы — Аманда Дэвро?

Она замерла при звуках голоса из гостиной: глубокого и вызывающего, с акцентом, которого Аманда никогда в жизни не слышала. Голос, обладающий силой, напоминал ей тихий гром.

Она на миг испугалась, что это мог быть Даймон, пока ее глаза не приспособились достаточно, чтобы рассмотреть сногсшибательно потрясающего мужчину, лежащего на диване.

Он лежал на спине, свесив ноги с подлокотника и скрестив руки за головой.

И наблюдал за ней из тьмы.

Он был без рубашки и обуви, только в кожаных штанах. У него были длинные темно-зеленые волосы и стилизованная татуировка на левом плече в виде маленькой птички, хвост который обвивался вокруг его бицепсов. Кожа была, как у Кириана, — такой же золотистой, а маленькое золотое ожерелье на его шее еще больше подчеркивало это.

— А вы — это…? — Спросила она.

— Ашерон Партенопэус. — Произнес он тем же стальным глубоким голосом. — Приятно познакомиться. — В его словах не было ни теплоты, ни эмоций.

Хорошо что, это не Йода. Они похожи только зелеными головами.

На вид ему было за двадцать. Однако в нем ощущалась твердость, противоречившая его юному внешнему виду. Как если бы он собственными глазами увидел ад и вернулся из путешествия, приобретя вечную мудрость.