Черноволосая женщина заметила пристальный взгляд смутно знакомой незнакомки и прошагала за спины десятки солдат. Она велела переключиться на Невилла и освобожденного Люпина, пока те безуспешно копошились возле горящего столба. Ищейки убили бы паренька, если бы не вовремя подошедшая Андромеда. Мощный поток воздуха смел с ног пожирателей и потушил огонь.

— Тебе здесь самое место, чтобы исчезнуть с лица земли окончательно, — узнала женщину Беллатриса.

— Даже не поздороваешься со своей сестрой, Беллатриса?

— Ты мне не сестра! — выпалила в ответ Лестрейндж и без раздумий напала на Андромеду.

* * *

Густой и непроглядный дым над всей площадью дополненная паникой и суматохой тысячной толпы какое-то время держал спасителей в более выгодных условиях, но рано или поздно все должно было прийти к логичному итогу. Горстка магов в открытом бою не осилит многочисленную толпу, особенно в столь открытом пространстве. На что надеялись они, придя сюда при таком мизерном шансе на успех — никто никогда и не узнает.

Сами же освободители разделившись на три группы, по плану должны были подняться на сцену и занять эшафот, а путь отхода лежал через канализации Отдела Чистоты Крови. Первая группа, состоявшая из самых опытных и старших волшебников: Аберфорта, Минервы, Августы и Андромеды тараном прорвались в центр, приковав к себе почти все силы пожирателей вместе с самим Лордом. Они служили основной силой и в то же время отвлекающим маневром, пока остальные освобождают узников. Нимфадора Тонкс со своим сослуживцем и Невиллом под присмотром профессора Флитвика должны были освободить Люпина и родителей Невилла. А спасение глав рыжего семейства поручили их же детям и невестке.

Первые минуты «плана», на удивление, шли довольно гладко. Телесные Патронусы успешно отгоняли дементоров, вовсю заполонивших площадь. В такой суматохе наличие дементоров в своих рядах сработало против самих пожирателей, добавляя в этот хаос новые краски. Однако первая же битва показала, насколько разница в способностях и в желании убить между отъявленными преступниками, коими поголовно являлись все пожиратели смерти, которые за свою жизнь успели натворить немало преступлений и теми, кто редко пускал магию против человека, не говоря о вчерашних студентов. Если Тонкс и Пьер, как бывшие авроры, еще как-то умели ориентироваться на поле боя, где повсюду все взрывалось, горело, и слепило, то остальная молодежь заметно растерялась.

К подступам в левый проход эшафота оборотни взяли в кольцо всех рыжих братьев. Те собравшись в круг спиной к спине вокруг своих родителей, отбивались ото всех. Пока один из них избавлялся от оков. Вначале им казалось, что у них все еще есть шанс провернуть задуманное, но одна мощная зеленая молния прямо с небес свела все их мнимые шансы на ноль. Раздался мощный хлопок и по всей площади пронеслась ударная волна, подняв в воздух стену пыли.

Прямо перед ними появился Он. Одним движением старшей палочки Темный Лорд разогнал весь дым, вызвав мощный вихрь ветра. Смерч с высотой в десять метров бушевал на площади несколько минут. Когда ветер утих, Волдеморт скучающим видом и вальяжным движением кисти играючи отбил заклинание старика и того с силой отбросило на несколько метров. Больно ударившись об каменную кладку площади, Аберфорт еще несколько метров перекатился, пересчитав все кости. Контузия от хлопка и сильный удар сделали свое дело. В глазах все двоилось, во рту появился неприятный металлический вкус, а ребра неистово ныли. Едва поднявшись на ноги, он пропустил очередной выпад со стороны Реддла. Однако Темный Лорд не спешил его убивать.

— Какая жалость… Теперь ясно, почему Дамблдор стыдился такого слабого и ничтожного брата. Давай, вставай!

На глазах у своих он продолжал издеваться над ним. Но израненный старик не поднялся. Потеряв терпение, Лорд движением руки поднял беспомощного старика в воздух и отшвырнул его с помоста эшафота.

На помощь к Аберфорту поспешили Минерва с Августой. Волшебницы насели на Темного Лорда с двух сторон. Взрывные искры летели непрекращающимся потоком, но все было безрезультатно. Миниатюрную старушку унесло в сторону адским огнем. Огромная огненная змея с размером в половину высоток Лондона будто бы по-настоящему была живой и самостоятельно ползла по площади, сжигая все на своем пути. Она старательно нападала только на старушку. Августа еле смогла пережить первые атаки исполинской змеи только благодаря щитовым чарам — прокатившись в пасти огненной змеи, изо всех сил держась за щит. Достигнув края площади, змея вместе с волшебницей в пасти упала за пределы эшафота. Жар от огня сочился через щит Августы. Кожа сквозь одежду начала покрываться волдырями по всему телу, нанося женщине невыносимую боль.

За считанные минуты Минерва осталась одна против самого сильного мага современности. Не потеряв хладнокровия перед лицом многочисленной армии врага, Минерва встала в защитную стойку, выставив перед собой щит. Волдеморту явно нравилась вся эта ситуация — жалкие потуги его врагов остаться в живых. К нему со всех сторон подошли десятки его солдат с одинаковыми масками, среди которых виднелся и Люциус Малфой вместе с Освальдом Герингером. Все они взяли бывшего декана Гриффиндора на прицел палочек, но стояли в ожидании Его приказов.

Перед всеми пожирателями шагнул вперед один человек.

— Я всегда считал вас умной женщиной, — Минерва узнала человека. — Но, видать, ошибся.

Нынешний директор Хогвартса остановился рядом с Темным Лордом.

— Не желаю слышать подобное от вас, Северус, — холодно ответила Минерва. — Альбус доверял вам, а вы?

— Оставьте свои обвинения, профессор Макгонагалл. Альбуса нет уже давно, но мы здесь. Мой лорд, позвольте мне разобраться с ней.

Просьба Снейпа сильно удивила Лорда. Никогда прежде на его памяти он не рвался в бой и всячески старался избегать подобных рисков. Но он решил, что будет весьма забавно устроить их дуэль. А если Снейп погибнет, то значит, он не был таким уж важным членом его организации. Желающие занять его место всегда найдутся.

Лорд дал всем приказ, очистить место для дуэли и не вмешиваться, пока один из дуэлянтов не умрет. Держа одну руку за спину, Северус сделал шаг вперед, вставая напротив бывшего коллеги. Минерве оставалось лишь принять условия — ей уже некуда идти. Придя сюда, она была готова остаться здесь, если понадобится. Женщина жалела лишь о том, что не смогла уберечь своих учеников.

Решение Снейпа так же удивило и саму Макгонагалл. Женщина знала, что покойный директор доверял этому человеку, несмотря на все явные признаки поддержки Снейпом пожирателей смерти. Но… они всегда что-то скрывали. И Макгонагалл пришлось сыграть в игру профессора Снейпа, сама не зная всех деталей.

Первые секунды тот ходил кругами вокруг нее, и