— Так чего тебя заказали? Накосячила где-то?

— Решила выйти из игры. Смотрю, ты в этом кое-чего сечешь. — Заметила девушка.

— Ну, у меня имеется некоторый опыт. — Усмехнулся колдун. — Значит, ты решила выйти, но свободный выход уставом банды не предусматривался. И что дальше?

— А что дальше? Хотела выскользнуть во время праздничной суматохи, тебя вот встретила и решила…

— Прибиться к шайке бродяг.

Манера колдуна заканчивать предложения за нее уже начала серьезно раздражать Пэй.

— Ну да. — Согласилась она, сердито насупившись.

— Не ахти какая впечатляющая биография, впрочем, чего-то подобного я и ожидал. — Подвел итог колдун. — Теперь осталось задать последний вопрос.

Пэй внутренне напряглась.

— Есть ли что-нибудь такое, о чем мне следовало бы знать?

— Нет. — Буркнула Пэй, отводя глаза в сторону.

— Ответ неверный. — Сказал колдун, поднимаясь на ноги. — Ладно, у тебя еще две попытки.

— Я рассказала тебе все, о чем ты просил. — Твердо сказала девушка, тоже поднявшись. — Что тебе еще от меня надо?!

— Ну так я подскажу. Как насчет того артефакта, который так выразительно излучает магию у тебя за пазухой?

— Где?! — Встрепенулась девушка и крутанулась на месте. — Она не должна, она же запечатана!

Скорее, находится в неактивном состоянии, или — если по-простому — отключена. Так что это за штука?

Девушка со вздохом достала свою драгоценность и протянула колдуну. Зен внимательно осмотрел брошь, пробормотал «занятно», но брать, к облегчению Пэй, не стал.

— Что за цацка?

— Наша семейная ценность, передающаяся от матери к дочери. Мама отдала мне ее перед смертью. Сказала, чтобы берегла.

— Что она делает? Каковы ее функции? — Терпеливо переспросил колдун.

— Она не сказала. А ты не знаешь?

— А что, должен? Ладно, спрячь обратно. Ну и…

— Что?

— Что значит «что»! Объясни, зачем прятала.

— Я не думала, что это так важно, — виновато произнесла Пэй, убирая брошь.

— Сильный артефакт непонятного предназначения — не важно? — Колдун несколько долгих секунд сверлил ее взглядом. — Ладно, вопросов больше нет. — Он подошел к монаху и легонько попинал его ногу. — Есай, хорош дрыхнуть! Собираемся!

— Что, уже? — Потягиваясь, спросил разбуженный монах.

— Так ты будешь меня учить или как? — Одновременно с ним спросила Пэй.

— Есай, познакомься с Пэй.

— Здравствуйте! — Мигом собрался монах. — Для меня честь узнать ваше…

— Я уже предупредил ее о твоих вредных привычках, мой похотливый друг. Сразу предупреждаю, ничего такого, что хотя бы отдаленно попадает под категорию «отношения», в моем отряде не будет. — Зен резко повернулся к девушке. — Теперь ты. Честно говоря, я для тебя не совсем подходящий наставник, но для начала могу научить контролировать Дар, а дальше видно будет.

— Чего ждем? За работу! — Пресекая неизбежные вопросы, распорядился Зен. — Пэй, собери вещи в повозку. Есай, запрягай мулов.

— А как же завтрак? — Запротестовал все еще не отошедший ото сна монах.

— Завтрак был предательски уничтожен. — Объяснил колдун, продемонстрировав пустой котелок. — Причем не мной.

Одинокая полоска света пробивалась сквозь узкое окошко кельи, но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть ее обитателя. Еще более бледный, чем обычно, темноволосый юноша неподвижно лежал на циновке под этим самым окошком.

— Ну, как он, Йун? Выживет? — Обеспокоено спросил Светлейший Танг.

Красная Смерь был прислан из Канцелярии самого Повелителя Драконов и считался последним аргументом провинции в делах с чародеями и государственными преступниками. Преждевременная кончина этого воина могла спровоцировать некоторые кадровые перестановки среди чиновников провинции Цен-Ло. Могло дойти даже до снятия с должности старшего мандарина, Светлейшего Танга, чего сам Танг хотел избежать любой ценой, ибо снятие с должности обычно начиналось со снятия головы с плеч провинившегося мандарина.

— Пока еще рано об этом говорить, Светлейший. — Покачал головой доктор Йун. — Совершенно очевидно, что на него было направлено сильнейшее магическое воздействие, большую часть которого нейтрализовали защитные амулеты.

Танг машинально покосился на черные бесформенные комочки, бывшие когда-то амулетами Красной Смерти. Теперь они находились в глиняном блюдце, куда положил их доктор, после того, как отделил от кожи воина.

— Однако, — продолжал доктор, — если бы на его месте оказался простой человек, а не Воин в Красном, от него осталось бы то же, что и от амулетов.

— Так он поправится? — Тангу был нужен однозначный ответ.

— Все зависит от его силы духа и воли к жизни, — вздохнул доктор.

Танг знал, что с врачебного жаргона это переводится примерно как: шансы у него хоть и слабые, но все же имеются, а я в любом случае умываю руки.

— Пойдемте, Светлейший. Не будем мешать молодому мастеру бороться с его внутренними демонами. — Сказал доктор, собрав инструменты, и направился к двери.

Танг ненадолго задержался в келье Красной Смерти, глядя на его неподвижное лицо. За те два года, что воин провел в Горной Обители, Светлейший впервые видел его таким… безмятежным.

— Для нас обоих будет лучше, если ты вернешься к реальности, Красная Смерть. — Произнес Танг, выходя из кельи.

И вот прошло уже несколько дней, миновал День Богатого Года, а воин все так же лежал в своей келье. О колдуне было известно лишь узкому кругу лиц, и старший мандарин не собирался уведомлять Канцелярию Повелителя Драконов о его появлении. Сделать это — все равно, что расписаться в собственной беспомощности, что также вело к снятию с должности. Поэтому Танг решил тянуть до последнего, целиком положившись на волю Красной Смерти, так как никому другому справиться с заданием уж точно было не по силам. Все, что ему оставалось, это пытаться отследить перемещения колдуна и надеяться на скорейшее возвращение Красной Смерти в строй, хотя надежда эта угасала с каждым днем.

Уже к полудню я жалел, что принял в нашу дружную мужскую компанию эту шумную девчонку. Единственная подходящая ей компания — это сборище точно таких же шумных девчонок. А такие старые суровые колдуны как я, или молодые озабоченные монахи, как Есай, рядом с ними вообще никаким боком не стояли.

Определенно, не следует принимать важные решения с утра. Чем же таким она меня зацепила? Своей историей, в общих чертах похожей на мою собственную? Чушь! Эта история из серии «дерьмо случается» — множество человек по всему миру и во все времена переживали нечто подобное. Тогда, может, дело в артефакте? Тоже не слишком убедительная версия, я ведь никогда не гонялся за волшебными безделушками. Что еще может быть? Неожиданно проснулась тяга к наставничеству? Ну… это уже ближе. В мои-то годы, а до сих пор не при ученике! Хотя девчонка для этой роли малопригодна. Скорее всего, я взял ее для того, чтобы узнать: каково это, быть наставником и передавать свои умения новому поколению. Вот узнаю — и сбагрю эту девку при первой же возможности!