энергию из второстепенных систем. Когда мы отбивались от пиратов, тоже так делали.

– Это “Армада”, да? – обреченно уточнила я и даже кивка не стала дожидаться: – Зачем?! Ты должен был один сюда идти!

– Ах, простите, надо было остаться и подождать, пока эта красотка вас сожжет! Ты же сама требовала, чтобы я не бросал вас в опасности!

– Тори не опасна!

– На ней не написано! Прибежала, наорала, кинуть чем-то хотела…

– Ну перенес бы чуть в сторонку и все!

– Я и перенес!

– «Чуть» – это метров пять, а не два парсека, Фриам!

Форисцианин явно не понял, в чем тут принципиальная разница.

– А ее-то зачем прихватил? – отчаявшись достучаться, махнула я на Тори, которая явно задавалась тем же вопросом, только в менее цензурной форме. – Раз она враг, оставил бы там!

– Можно подумать, я разбирался, кто там из вас где стоит! Да успокойся ты, здесь все равно никого нет!

Он требовательно протянул ко мне руку. Шок был так силен, что я даже не пикнула, помогая ему подняться, хотя с его-то габаритами он мог опрокинуть меня навзничь.

– Переноси нас скорее обратно, пока…

Судя по крену, корабль так резко взял разгон, что гравикомпенсаторы не успели с этим справиться. Мы с Фриамом снова повалились на пол, друг на друга, и весело проскользили до ближайшего джампера. В нас тут же прилетели Рим и Тори, тоже не успевшие за что-либо уцепиться. А потом…

Обычно на кораблях использовались боковые шлюзы, к которым вели технические этажи. Главный впускал только «крупнячок» и требовал герметизации ангара. Всех, кто работал внутри, просили на выход, входная арка задраивалась, во всем помещении откачивался воздух, запускалась система креплений в невесомости и куча других примочек, возиться с которыми ради штатного выпуска «тэшки» никто не станет. Так что неудивительно, что воочию я этот процесс увидела впервые.

Створки размером в полстены плавно разъезжались, обнажая внутренний отсек, в котором истерично мерцали оранжевые сполохи. Судя по натужному скрипу приводов и заблокированному выходу, "Армада" готовилась открыть внешние ворота с секунды на секунду. Со всех сторон змеями шипели насосы, закачивая драгоценный воздух в специальные баки.

Разглядывать этот сюрреализм дальше мы не стали и, вновь испытав несравнимые ощущения от фирменного форисцианского такси, вывалились в другой локации. Судя по донесшемуся снизу грохоту, локация была чуть выше той, из которой мы только что сбежали. Фриам, будь он неладен, принял к сведению мои замечания и честно перенес нас «поближе».

Но все это уже было не важно, ибо в этот раз я свалилась на чей-то труп.

Малый джампер «Седой»

– У нас мало времени. Чучело еще что-нибудь говорил?

– Нужно ввести пароль, – кивнул Фок. – Но куда?

Вместо ответа Сергей красноречиво указал на стены, и Фок только после этого заметил, что сфера проектором отбрасывает на них какие-то символы. Но как понять, которые выбрать?

– Нам нужен четвертый, третий, седьмой и второй – в таком порядке. Не понимаю, откуда начинать отсчет…

Сергей пристально вглядывался в нагромождение форисцианских букв и шевелил губами, будто вправду их читал.

– Они повторяются, – наконец произнес он и указал: – Вот эти… и эти. Видишь сходство? И дальше тоже. Это одна и та же строка, сорок два символа. Везде.

– Может, это алфавит? – приободрился Фок. – Но где начало у этой строки?

Сергей что-то ответил, но в этот самый момент «Седой» издал отчаянный скрежет, заглушив его слова и заставив обоих братьев нервно оглядеться.

– Сережа… – начал было Фок, но тот перебил:

– Смотри, вот эта загогулина повторяется дважды здесь и здесь. И там тоже. Думаю, это и есть конец строки.

– Уверен?

– Нет, но хоть попытаемся, – мотнул головой Сергей. – Как там?..

– Четыре, три, семь, два, – повторил Фок и, вдохнув для храбрости, ввел код.

Секунду ничего не происходило, а потом раздался такой грохот, что оба присели, закрывая головы. К сожалению, к терральтеру тот не имел никакого отношения: иллюминаторы джампера пошли трещинами. Все разом.

– Выводи нас отсюда! – завизжал Фок и, чтобы хоть что-то сделать, принялся пихать брата к энерпульту.

– Движок разряжен, балда! – Сергей грубо вырвался. – Что я должен сделать, по-твоему? Постоять рядом с героическим видом?!

– А как ты планировал выбираться, на такси?!

Сфера в его руках вдруг полыхнула так ярко, что Фок охнул и схватился за глаза. Белый свет обжег закрытые веки и сменился голубым, мирным и приятным.

– Приготовиться! – рявкнули динамики голосом Армады.

Это было так привычно, что Фок не сразу сообразил, что этого не может быть. В туннелях не было ни связи, ни приборов, способных поддерживать переговоры с оставшимися «снаружи» кораблями. Любое судно, попавшее сюда, оставалось наедине с собой. Правда, обычно от входа до выхода проходило меньше секунды…

– А вот и такси! – обрадовался Сергей. – Ложись!

Еще несмело подсматривая в щелочку меж ресниц, Фок пропустил момент, когда Сергей бросился на него, валя на пол.

На «Седой» будто что-то обрушилось. Белое межпространство за бортом резко сжалось, потемнело. Братьев подбросило над полом, жестко приземлило и швырнуло куда-то вбок. Раздался звук: такой, будто джампер волочился по металлу. А потом Фок увидел – и не поверил глазам! – как промелькнул в иллюминаторах главный шлюз «Армады».

Дикий грохот, скрежет обшивки и удар такой силы, что их несколько раз перевернуло в воздухе. Короткий вскрик Сергея – и все стихло.

Фок, тяжело дыша, медленно приподнял голову, которую во время «парковки» защищал руками. Сергей, спихнув с себя Фокову ногу, тоже разогнулся и очумело посмотрел по сторонам.

Лобовой иллюминатор лопнул посередине и честно старался зарасти, так что прозрачный пластик весь рябил от усилий системы самопочинки. Над энерпультом заполошно мигали инфокна: повреждение обшивки, деформация киля, отказ посадочной треноги, поломка двигателей…

– Ты вообще в своем уме? – вопросил Фок, до сих пор не веря в то, что только что произошло.

Но факты не оспоришь: только что, впервые в истории, корабль с синтетической душой выхватил из межпространства застрявший там джампер. И рассчитал все настолько точно, что пассажиры на этом джампере даже не покалечились!

– Круто, да? – задорно откликнулся Сергей, на радостях проигнорировав ненавистный вопрос о своем душевном здравии.

– Да, – поразмыслив, признал Фок. – Но никогда больше так не делай!

– А больше и не выйдет. Армада теперь надо-о-олго в отключке. Мне стоило больших сил уговорить ее на эту авантюру, и вряд ли она согласится вновь испытать такую перегрузку. Где терральтер?

Фок спохватился было, но тут же успокоился, обнаружив сферу под собой. Быстрая проверка показала, что та все еще излучает свет – стало быть, работает.