– А если мы решим его уничтожить?

– Форисцис?!

– Терральтер!

– А-а. Дело ваше.

– И не жалко своего величайшего творения?

– Когда оно уничтожило мою планету, погубило сородичей и обрекло меня на вечное одиночество в вашей суматошной вселенной, я как-то охладел к нему, – ехидно пояснил Фриам. – И сам бы с удовольствием кокнул, если бы он не был последним шансом все переиграть.

Мы с Римом молча переглянулись, и стало ясно: либо я иду с ним вместе спасать Форисцис и контролирую откровенно самоубийственные действия, либо сижу одна в безопасности и гадаю, увижу ли еще когда-нибудь эти бесстыжие желтые очи.

Второе страшило как-то больше.

Я тихо простилась с поехавшей крышей и неохотно кивнула. Впрочем, бешеного восторга от меня и не ждали.

– Есть пара условий.

Фриам состроил морду «так и знал», но терпеливо кивнул: валяйте, мол, загадывай свои желания, меркантильные людишки! Ну, мне не в первой, а вот Рим обиделся.

Странно, но как только решение было принято, весь мой мандраж куда-то улетучился. Не знаю, чего было больше: облегчения, что тупое ожидание чего-то страшного наконец завершено, или радость от возможности наконец поставить точку в своих мыслях о проклятом пирате, или что Фриам все-таки оказался не таким подонком и преследовал вполне себе благородную цель… Странными путями, но кто знает, что он перепробовал и сколь пронзительное отчаяние испытал.

– Во-первых, ты теперь за нас! – непререкаемым тоном заявила я. – Чтобы никаких больше «что-то скучно, помогу-ка пиратам» или «рубитесь тут меж собой, я в сторонке постою»! Раз мы тебе помогаем, будь добр, не строй нам козни!

– А если вы начнете строить их мне, можно я тоже буду?

– Справедливо. Только уточни сперва, действительно ли это козни, а то вдруг простое недопонимание? И второе: если ничего не выйдет, ты нас все равно не бросишь и поможешь удрать от любых неприятностей, в которые мы из-за тебя влипнем. Клянись!

– Идет, – поразмыслив, согласился Фриам и таким естественным жестом протянул мне руку, что я спохватилась, уже ее пожимая. – У меня тоже есть к вам просьба. Когда все закончится, заберите привратника – сам я уже не успею. Отвезите его на Инт. Это самая маленькая планетка в системе…

– Бета Терэра? – недоверчиво закончил Рим и напомнил мне: – Это где биоботы.

– Точно, – подтвердил Фриам. – Высадите зверя там, и пусть бежит куда хочет.

– А захочет он, случайно, не в Криматовы пещеры?

Фриам тонко улыбнулся, намекая, что расспрашивать бессмысленно, а попытка отследить самого Ласа наверняка закончится провалом. И хорошо, если в переносном смысле.

– Договорились? – На этот раз рукопожатие досталось Риму и тоже было принято без малейших колебаний.

Гипнотизирует он нас, что ли?..

Малый джампер «Седой»

Фок видел межпространство на снимках зондов-разведчиков и знал о нем довольно много. В самом захудалом колледже туннелям посвещали целые пласты лекций, с кучей физических, химических и математических формул и констант. В туннелях не работали навигационные приборы и терялась всякая связь. Там не было звуков – во всяком случае таких, которые смогли бы уловить зонды, а свет словно выворачивался наизнанку. В прямом смысле: если космос в местах разрыва был черным в белую точку, то туннель оказывался белым в черную. Других цветов в межпространстве не существовало: ни тускло-рыжих огоньков старых звезд, ни слепяще-голубых сверхгигантов, ни галактического ассорти.

Сергей утверждал, что межпространство обязано пахнуть каким-то крыжовником (видимо, что-то земное), но Фок не понимал, с чего тот это взял. Конечно, в туннелях не было и не могло быть никаких запахов.

А вот звуков оказалось полно, даром что издавало их не межпространство, а корежащийся джампер!

Благодаря Фриаму, Фок на собственной шкуре знал, каково сейчас их суденышку, и мысленно умолял его потерпеть. Конечно, «Седой» покрепче человеческих ребер, но сколько он сможет выдерживать чудовищное давление, предсказать было трудно. Из туннелей порой такие комья вываливались, что в них и опознать-то корабль было трудно. Армада четко рассчитала прыжок, проведя джампер мимо границы двух вселенных, где его просто разорвало бы. Но никому еще не приходило в голову устроить пикник в межпространстве, корабли не предназначены для остановки здесь!

Фриам недооценил Сергея: тот все-таки нашел способ обойтись без форисцианской помощи. Вот только выбраться бы еще отсюда как-нибудь…

За этими мыслями Фок едва не пропустил самое главное: свет терральтера концентрировался над недотаявшим льдом, все отчетливее формируя белую сферу. Сергей давно опустил бластер, но брать ее пока не решался, только настороженно разглядывал, щурясь от слепящего света.

В отличие от него, Фок сферу не боялся: вряд ли Фриам хотел прикончить его таким сложным способом. Куда страшнее было то, что времени на раздумья совсем не осталось, а вопросов, как назло, выстроилась целая толпа. Как понять, что эта штука до конца сформировалась? В какой момент ее хватать? Что будет после этого? Сфера вздрагивала и едва заметно металась из стороны в сторону, будто пыталась нащупать выход.

Сергей неуверенно потянулся к свету, и Фок, плюнув на все, выхватил лучистый шарик прямо у него из-под носа. И тут же чуть не выронил: сфера билась в руках, как живая. Должно быть, то же самое чувствовал Фриам, когда сжимал в ладони сердце Тайрена.

Ощущение продлилось недолго: уже в следующий миг Сергей отобрал сферу, и свет потух.

– В чем дело? Что ты с ним сделал?

– Я? Это у тебя она сломалась!

Без своей потусторонней подсветки сфера походила на грязно-коричневый каменный шар, грубо отполированный и пронизанный на манер мрамора голубыми жилками. Те пульсировали, подобно венам, то втягиваясь, то выпирая наружу. Несмотря на монолитный вид, она почти ничего не весила, будто внутри была не просто пустой, а заполненной чем-то легче воздуха. На дне кастрюли остались осколки скорлупы, до сих пор покрытые инеем.

Дальше Фок не рассматривал: Сергей поверх дезактивированной сферы вперился в него тяжелым взглядом.

– Он не будет у меня работать, да?

– Понятия не имею.

– Что тебе велел Чучело? Дотронуться первее меня?

Фок кивнул, не видя больше смысла скрывать и чувствуя от этого странное удовлетворение. Когда он представлял, как это произойдет, все казалось ему опасным и неправильным. Никто не предупреждал, что наставить нос капитану может быть так приятно.

– И чтобы это переиграть, я теперь должен тебя убить? – уточнил Сергей.

Фок легонько ухмыльнулся и протянул руку, накрывая сферу вместе с ладонью брата. Тот слегка вздрогнул от прикосновения, но отстраняться не стал. Прожилки камня подмигнули светом и медленно угасли вновь.

– Ты сегодня уже пытался, – напомнил Фок. – И