Эзра взбешенно вскочил.

– Для человечества возможно. Во всяком случае, на какое-то время. Но я к тому же взял на себя обязательства перед Коралисом и Маскуном. Они рассчитывают на меня.

– Ты еще можешь отменить свадьбу.

Он уставился на меня так, словно я отрастила вторую голову. А после этого широкими шагами подошел к Жаку, заснувшему в кресле. Эзра мягко потрепал его по руке.

– Отведи, пожалуйста, Вианну в ее комнату, – попросил он дворецкого. И не сказав мне больше ни слова, ушел из зала.

Уже занимался рассвет, когда я улеглась в постель, до крови искусав губы от стыда за свои слова.

Этот день протекал так же, как предыдущий. Все ждали только ответа Регулюса. Примет ли он Софию и Михаила? Я не прекращала надеяться, что нет. Но и этот день закончился. А ночью я снова встретилась с Эзрой. На этот раз он вел себя еще более отстраненно, чем прошлой ночью, отвечал односложно, а я никак не могла сосредоточиться. Я вообще не продвигалась вперед. В какой-то момент, разочаровавшись и отчаявшись, я просто бросила его стоять посреди зала и вернулась к себе в спальню. Его поведение по отношению ко мне было правильным, но выносить его все равно трудно. Ночь растянулась в бесконечность, как и последующее утро.

Когда днем явился Калеб с ответом от Регулюса, я выдохнула с облегчением. Не могла больше терпеть это напряжение. Он лишь коротко мне кивнул и скрылся с пятью членами Конгрегации и Эзрой в его кабинете. Стараясь не чувствовать себя изгоем, я укрылась в огороде, где, однако, уже сидела Вега. Она меня еще не заметила, поэтому я решила спастись бегством, как вдруг меня остановила Аделаиза с двумя стаканами лимонада.

– Ступай туда и пообщайся с ней. Бедняжка совсем одна.

Я сглотнула.

– Не могу я.

– Нет, ты можешь. Давай же. От нее в этой ситуации зависит так же мало, как от тебя.

Издав протяжный вздох, я взяла у нее стаканы и направилась к скамейке, на которой пару дней назад сидела сама.

– Хочешь пить?

Вега подняла глаза и, сдержанно улыбнувшись, приняла у меня из рук напиток.

– Калеб вернулся, – проинформировала ее я.

– Хорошо. Уверена, он согласится на разговор. Мне хотелось бы, чтобы они от тебя этого не требовали. – Она взглянула на меня своими большими зелеными глазами. – Если позволишь дать тебе совет, возьми с собой яд, который они тебе предлагали.

Я кивнула и, чтобы подавить поднимающуюся тошноту, вызванную подобным советом, сделала глоток лимонада.

– Я рада, что отец выбрал Эзру мне в мужья, – добавила она потом. – Были и другие, страшные кандидаты.

Кто бы мог подумать, что между нами существовали еще более неприятные темы, чем моя потенциальная роль инкубатора для демонического младенца.

– Единственный, кого я рассматривала бы серьезнее, – это Аарванд Коралисский, – говорила дальше Вега. – Но он далеко не так влиятелен, как Эзра, и уж точно не так мил.

Я зажмурилась. Значит, он был с ней мил. Ну конечно, а чего еще я ожидала? В конце концов я сама наблюдала это во время нашего общего ужина. Эзра постоянно подробно объяснял ей, что приготовила для нас Аделаиза. Он очень старался вовлечь ее в разговор за столом и повел ее гулять.

К моему облегчению, в дверном проеме возник Лоран.

– Регулюс согласился на встречу, – заявил он. – София и Михаил собираются идти прямо сейчас.

Мы вместе пошли во двор. Там стояло несколько оседланных лошадей. По Броселианду на автомобиле не проедешь. До Источника можно добраться только пешком или на коне. Для Софии это, наверно, раз плюнуть. Однако Михаил при виде животных кривился.

В данный момент они прощались с Эшем, Лоренсом и Ясмин, после чего в сопровождении Эзры, Калеба и еще некоторых магов выехали со двора. Эзра быстро оглянулся и помахал нам с Вегой. Она подняла на прощание руку, а я помахала в ответ.

– Они вернутся назад уже сегодня вечером, – сообщил мне Лоран. – Проводят Софию и Михаила только до Источника. Регулюс желает поговорить с этими двумя наедине.

– А разумно ли со стороны этих двоих соглашаться?

Судя по выражению лица Лорана, он тоже был не в восторге.

– Они полагают, что справятся с беседой с верховным королем. Но твоя тренировка все равно состоится. Я должен был тебе передать.

– Спасибо.

За ужином наш круг значительно сузился, и, несмотря на то что Эш просил меня еще посидеть с остальными в гостиной, я предпочла уединиться в своей комнате. Отношения между мной и Эшем в последние дни заметно охладели, и хотя мне было их жаль, я не знала, хотела ли что-то исправлять. И откровенно говоря, я бы с радостью отменила предстоящую тренировку с Эзрой. Раньше я считала себя смелой, но на самом деле испытания на отвагу в духе купания ночью в Зеркале фей, лазанья по высоким деревьям или балансирования на зубцах замковых стен были в высшей степени идиотскими. Храбрость – это, как Констанс, вынашивать ребенка и родить раньше срока, чтобы его увидел отец. Храбрость – это, как Адриан, остаться со своей бабушкой, не имея никаких магических способностей, храбрость – как Тереза, осесть на одном месте и помогать его жителям, вместо того чтобы уехать дальше, и храбрость – это даже, как Вега, отправиться в совершенно чужой мир и выйти замуж за человека ради того, чтобы спасти свой народ от тирана.

Когда Лоран позже постучался в мою дверь, я все-таки пошла с ним в бальный зал, где меня дожидался растрепанный Эзра с усталым лицом. На нем все еще были надеты те же вещи, в которых он уезжал к Источнику. Он дал мне пару инструкций, и затем я упорно практиковалась, пока с помощью своей воздушной магии не сумела поднять меч. После этого я опять создавала огненные шары, подвешивала их в воздухе и пыталась разрубить мечом пополам. Собственно, попытками все и ограничилось. У меня не получалось одновременно удерживать парящие огненные шары и заставлять меч взлететь. На протяжении всего этого времени я избегала взглядов Эзры и практически не обменялась с ним ни словом. Мне надо сконцентрироваться на своей задаче, а ему – на своей.

В какой-то миг раздался стук в дверь, и Лоран пошел ее открывать. Я увидела Жака, который взволнованно что-то ему зашептал.

– У Констанс начались схватки, – сказал Лоран с паникой в голосе. – Мне нужно к ней.

Эзра кивнул.

– Ни пуха ни пера. Все пройдет хорошо.

– Точно. Роза уже у нее. Я могу оставить вас одних?

– Иди к своей жене, – ответил Эзра. Он казался невероятно вымотанным. Честно говоря, никакой роли это уже не играло, но теперь он будет нести ответственность за еще одного человека. Ребенка своего лучшего друга. Прежде мы бы ему обрадовались. Сегодня же беззащитный младенец представлялся настоящим безумием.

Еще какое-то время я потренировалась делать огненные шары разного размера и забрасывать их в камин, но мне было уже не до того. Снова и снова шары рассыпались в пепел, не достигнув нужного размера, чтобы я швырнула их в камин. Эзра следил за мной с непроницаемым взглядом, однако ничего не говорил. На моем пятом неудачном заходе он решительно подошел и встал позади меня. А потом притянул к себе, так что моя спина прижималась к его груди. Это нехорошо. Совсем-совсем нехорошо.