— Разумеется, господин послушник, ничего подобного от вас не потребуется. Прошу проходите, вас там уже ждут.

В то время, как происходил инцидент у входа, внутри «Дворца», шла оживлённая беседа между двумя мужчинами лет тридцати на вид, которую прервал пролетевший мимо объект.

— Пташка учителя полетела. — прокомментировал случившееся один из них.

— Какой-то идиот опять попытался пройти без разрешения. Они когда-нибудь закончатся? Почти каждую неделю находится какой-то безумец, не ценящий свою жизнь. Хотя о наказание за подобное уже должна знать каждая местная собака.

— Проблема в том, что в городе очень много приезжих из отдалённых провинций, решивших полюбоваться нашими достопримечательностями. Вот они ничего и не знают. К тому же я считаю, что нужно убрать от входа Мийю и Майю, так как думаю, что часть вины за смерть глупцом кроется в их красоте, которая через чур уж хорошо привлекает юных идиотов…

— Нет, не мы должны подстраиваться под идиотов, это они должны подстраиваться под нас. И к тому их красота привлекает не только бедных идиотов, но ещё и состоятельных, так что убирать их оттуда никак нельзя.

На этом моменте их разговора Ранд стал идти по проходу, ведущему прямо в ним.

— О, а у нас оказывается клиент, и пришёл он сразу же после того, как птичка пролетела. Неудобно, наверняка, девчонки из-за этого предложили ему скидку. Эх, деньги на ветер.

— Да это всего лишь послушник секты Огненного Дракона, он ничего не будет покупать, как и все они, в ближайшие десять лет. Наверняка, он пришёл лишь полюбоваться на… — ответил ему второй мужчина, но на последнем своём слове он осёкся, ибо приметил во что был одет этот послушник. На нём была роба секты, но не её стандартный вариант, который носит большинство, а улучшенная артефактная версия, её также дополнял примечательного вида браслет. Обе эти вещи являлись магическими артефактами пикового качества. И хоть для него такие магические артефакты не имели такой уж большой ценности и он не считал их чем-то заслуживающими особого внимания, но он знал, что в секте запрещено, чрезмерное поощрение молодых послушников. И то, что этот юноша на второй ступени обладает подобным, может говорить только о том, что у него есть либо влиятельный мастер или же родственники в верхушке секты. А это значит, что у него был шанс выпросить у своих старших необходимые средства для покупки в ближайшем будущем, — Ладно уж, я пойду его обслужу, а ты оставайся здесь.

— Хорошо. — ответил ему его собеседник, одетый в синюю робу.

Закончив разговор со своим товарищем, мужчина подошёл к уже успевшему приблизиться к ним Ранду.

— Молодой послушник великой секты Огненного Дракона, приветствую вас в нашем скромном зверинце. Меня зовут Бернард. Возможно, я могу вам как-то услужить? Но прежде позвольте узнать ваше имя.

Ранд взглянул на подошедшего невысокого мужчину средних лет, подумав при этом:

«Продавец на стадии Создания Основания, уже неплохо. Возможно, здесь и правда найдётся что-то подходящее».

— Моё имя Оберин. Я хотел бы увидеть ваших лучших зверей, а не отбросов низкого качества, так как я планирую завести себе зверя компаньона, и хотел бы, чтобы его развитие не слишком сильно отстало от моего в ближайшем будущем. Надеюсь, что вы сможете мне показать зверя, что сможет меня удовлетворить.

— Конечно, конечно, прошу следуйте за мной. У нас тут всё только лучшее.

Мужчина повёл за собой Ранда по слегка закруглённому коридору, у которого не было видимого конца. Ширина его превышала десяток метров, и высота была почти такой же большой. А каждые несколько десятков метров с обеих сторон коридора виднелись массивные двери, своими размерами ничем не уступающими обычным воротам. За эти дверьми располагались обширные комнаты-залы, в которых и содержались звери.

Мужчина подводил Ранда к каждой из этих дверей, после чего открывал их и описывал находящихся внутри животных.

— Тут у нас проживает взрослый Саблезубый Тигр. Средняя ступень стадии Создания Основания. На него сейчас надет духовный артефакт-ошейник Абсолютного Подчинения, к которому у нас имеется парный артефакт-кольцо Абсолютного Контроля. С его помощью вы сможете заставить его выполнять почти любую вашу команду. Надев это кольцо, каждое ваше слово станет для него законом, за нарушение которого он лишится возможности двигаться, и одновременно на него обрушится невыносимая боль, которая не прекратится, пока вы не произнесёте команду. Хотя именно этот тигр уже профессионально натренирован, так что случаи неповиновения у вас вряд ли возникнут.

А теперь о нём самом. При некоторой удачи его вид способен даже достичь Формирования Ядра. Стоит он всего сто двадцать тысяч камней духа низкого качества. Он знает техники, связанные с усилением тела, такие как…

— Не подходит. Он слишком слабый. — Ранд прервал продавца Бернарда, уже подготовившего длительный рассказ о всех преимуществах тигра.

— Да? Вы уверены? Тогда что вы скажете насчёт вот этого нашего постояльца? — открыл дверь с другой стороны Бернард, — Панцирный Медведь. Средняя ступень стадии Создания Основания. На нём такой же ошейник и он тоже обучен. При хорошей кормёжке он за пару лет без труда сможет достичь пиковой ступени. Его физическая сила во много раз превосходит силу Саблезубого Тигра. Всего лишь за сто двадцать пять тысяч вы сможете…

— Недостаточно хорош, к тому же он слишком медлителен. — Ранд вновь перебил торговца, только начавшего представлять свой товар.

Примерно таким образом происходило общение Ранд с продавцом Бернадом. Они шли от комнаты к комнате, рассматривая находящихся внутри них зверей. Бернард пытался о каждом из них рассказать, а Ранд его прерывал словами, что эти животные слишком никчёмные по его стандартам. Постепенно Бернард показывал Ранду всё более и более могучих представителей царства зверей, но как бы они по мнению Бернарда не были хороши, Ранда они все не устраивали. Ему нужен был кто-то одновременно достаточно сильный, чтобы убить любого на стадии Конденсации Ци с одного рада, но при этом он должен быть достаточно незаметным и быстрым, чтобы жертва не успела ничего заподозрить и как-то отреагировать на атаку. Ранд чувствовал, что только у зверя с подобными качествами будут хоть какие-то шансы убить Виида.

— Очень уж вы придирчивы, молодой послушник. Вы только недавно начали культивировать, а у вас уже такие высокие стандарты. — после просмотра нескольких десятков зверей Бернард всё-таки не выдержал и высказал своё мнение, хотя это и противоречило торговой науке.

— Вы обещали показать мне элиту, а показываете какой-то мусор, который не будет способен продержаться в бою против