Заметив меня, Кармель постаралась оптимистично улыбнуться, наверное, желая немного подбодрить, но получилось у нее плохо, из чего я сделала вывод, что дела наши совсем плохи. Васька лишь молча кивнул головой в знак приветствия, лихорадочно покачивая ногой. Вид у него был сейчас не самый лучший – растрепанные волосы, темные круги под глазами и помятая одежда, которую, похоже, не меняли со вчерашнего дня. Видимо, ночами кто-то совсем спать перестал.

– Привет, – застыла в дверном проеме, так и не решаясь войти. – У нас проблемы?

Азар жестом попросил меня сесть рядом, и я послушно направилась к нему. Забравшись с ногами на диван, оказалась в кольце надежных рук и, расслабившись, выжидательно посмотрела на гостей, которые пристально наблюдали за нашими действиями.

– Лефина объявилась, – наконец «порадовал» меня Василий. – И не одна, а сразу с тремя магами.

– Они помогли сбежать Костемнису из поселения на северных территориях, – дополнила свекровь, выразительно посмотрев на Азара. – И теперь открывают порталы в другие миры, чтобы найти союзников.

– Союзников для чего? – уточнила я, уже зная примерный ответ.

– Для свержения власти, естественно, – нервно фыркнула Кармель. – Наши агенты сейчас наблюдают издалека, боясь спугнуть изменников, поэтому нужно срочно что-то предпринять, пока Костемнис с Лефиной не нашли помощи в других мирах.

– И какова вероятность, что они отыщут себе союзников? – спросила я, впервые слыша о возможности тесного общения с другими мирами. – Кто вообще захочет умирать за смену власти в Кардании?

– Уверен, на сделку с Костемнисом с радостью пойдут оборотни, – хмуро сообщил Азар, бездумно поглаживая мои руки. – Они давно облизываются на наши земли, и только грамотная политика между нашими мирами сдерживала возможный конфликт. Сейчас же у них появится неплохой шанс подробно узнать о наших сильных и слабых сторонах во всех подробностях, а также заручиться поддержкой одного из сильнейших кланов нашего мира, и они обязательно этим воспользуются.

– Думаешь, весь клан львов встанет на сторону Костемниса? – поинтересовался задумчивый Васька.

– Большая его часть, не раздумывая, пойдет за своим старым главой, – кивнул муж, переведя взгляд темно-серых глаз на мое лицо, и невесело улыбнулся. – Нам придется возвращаться обратно. Оставишь вещи здесь или хочешь что-то захватить с собой?

– Кое-что надо забрать, – вспомнила про статуэтку, которую так и не успела вручить Азару. – Я быстро.

Найдя в шкафу свою сумку, побросала в нее для вида несколько вещей и обулась в удобные сапожки. Не думаю, что, встретив во дворце приближенных Азара, найду в них понимание своей новой привычки ходить босиком. И хотя в глаза они мне, конечно, ничего не скажут, особенно после случая на балу, зато за спиной с радостью начнут долгие обсуждения. Пройдя по нашей комнате, бросила прощальный взгляд на пейзаж за окном, надеясь вернуться сюда после того, как с Лефиной и Костемнисом будет наконец покончено.

С сожалением задернув шторы, спустилась вниз и отыскала Василия и свекровь уже на кухне. Рассевшись за столом, они с аппетитом уплетали завтрак, которым еще час назад я намеревалась порадовать своего мужа.

– Где Азар? – спросила, присоединяясь к трапезе.

– Я здесь, – послышалось из дверей, ведущих в гостиную. – Отключал отопление и запирал входные двери.

– А мы решили, что такая вкуснотища просто обязана быть съедена, – заявил мне ирбис, кровожадно впиваясь зубами с еще теплую булочку.

В эту минуту он стал тем прежним Васькой, которого мне так не хватало в последнее время, – веселым, дружелюбным и расслабленным.

– Мм… Вкуснятина! Всегда обожал твою выпечку, Машунь! – Потом на секунду прекратил жевать и задорно подмигнул. – Только Ирике не говори, а то отлучит еще меня от своей кухни.

– Оставь хотя бы немного остальным, – возмутился Азар, садясь рядом со мной и отнимая у ирбиса две последние булочки.

Говорить за столом о возникших проблемах как-то не хотелось, поэтому я решила найти нейтральную для беседы тему.

– А почему Помику с собой не взяли?

Судя по тому, как тотчас же нахмурился и подобрался Василий, поняла, что тема не совсем удачная. А с подругой-то что случилось?!

– Она осталась в столице, – ответила мне Кармель, хитро поглядывая на кота. – Кир пригласил ее прогуляться, и я не стала говорить, что мы направляемся к вам. Пусть девочка проветрится, пообщается…

– Да она с ним только и делает, что общается! – возмутился Василий, громко ставя чашку с кофе на стол. – Я, конечно, понимаю, он друг детства и все такое, но как же я?

– А у тебя вечно дела и секретные разработки, – уела его свекровь с самым миролюбивым видом, медленно помешивая сахар в чашке с кофе. – Тем более не так часто они и видятся.

– Ну уж почаще, чем со мной, – прошипел кот сквозь зубы, потеряв всякий интерес к еде.

– И чья в этом вина? – окончательно добила свою жертву Кармель, получив в ответ лишь злобное сопение.

М-да. Кажется, у друга неожиданно возник серьезный конкурент в лице моего телохранителя. И хотя я прекрасно знала, что никакой опасности для Василия он не представляет, сообщать ему об этом пока не собиралась. Пусть немного пострадает, Казанова в отставке!

– А Кир вроде милый, – не удержалась и подлила масла в огонь, отчего заработала сразу два неодобрительных взгляда.

И если Васькин меня обрадовал, то вот хмурый взор Азара подействовал так, что я подавилась кофе и потом еще долго пыталась откашляться и прийти в себя.

Закончив завтрак в дружном молчании, мы вернулись в гостиную, где нас ожидал открытый портал, в который тут же поспешили уйти Кармель и Васька, а мы неторопливо последовали за ними. Уходить катастрофически не хотелось, но все же требовалось, поэтому, подавив тяжелый вздох, приблизилась к пространственной двери. Заметив тоскливый взгляд, которым я окинула на прощанье так полюбившийся мне дом, Азар притянул меня к себе и твердо сказал:

– Мы еще обязательно сюда вернемся. Обещаю, – и, подкрепив свои слова нежным поцелуем, утянул меня в портал.

Полагаю, в этот раз переход нам открывал сам Крипт, потому что после перемещения мы оказались в уже хорошо знакомом мне кабинете старого мага. Мужчина, сидевший за своим столом, ожидая нас, задумчиво листал старую и потертую от времени книгу.

– Ясного дня, – поздоровался Азар, привлекая внимание мага.

– О, вы уже здесь? Отлично. – Совершенно забыв про этикет, Крипт стремительно направился к двери, указывая жестом следовать за ним. – Перед тем как ты созовешь военный совет, – обратился он к мужу, не сбавляя шага, – я должен тебе кое-что показать.

Спустившись на первый этаж, мы двинулись к кабинету Азара, отвечая на искренние приветствия прислуги и заискивающие слова редких приближенных, которые абсолютно не замечали Крипта. Видимо, маг до сих пор не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его «воскрешении», и был по-своему прав. Столкнувшись в холле с Кириусом, галантно предложившим отнести мою сумку наверх, вежливо отказалась, чем заслужила удивленный взгляд мужа.