и вооружение полноценного линкора, а также позволяющую нагнать любой из существующих кораблей, за исключением наиболее шустрых эсминцев, скорость полного хода, эта пара своим появлением на свет совершенно обнулила ценность линкоров не только 1-го, но и 2-го поколений. И ведь они были только первыми ласточками! — К тому же, опыт минувших сражений наглядно продемонстрировал всем, что флоту, скорее, потребны быстроходные линкоры укрытые достаточно толстой броней, нежели чистые линейные крейсера. А тем же «Измаилам» уже явно недостает, ни стойкости поясной броневой защиты, ни скорости хода, хотя по силе вооружения они смотрелись бы весьма недурно даже на фоне лучших дредноутов мира. Но ведь даже с получением последнего у нас возникли немалые сложности. Ни самих орудий, ни башенных установок, получить в должном количестве не выйдет. Во всяком случае, в ближайшие годы. Что превратит сии корабли в очередные долгострои.

— А в чем состоит твой интерес, Сандро? — обдумав все сказанное, хозяин кабинета обратился к молчавшему все это время родственнику.

— Аэропланы, ваше величество, — мгновенно отозвался тот. — На все четыре эскадренных авианосца потребуется поставить не менее четырехсот аэропланов, включая учебные и запасные машины. Стало быть, оставшиеся практически без заказов авиастроительные заводы не придется закрывать. И Россия не потеряет одну из тех высокотехнологичных областей промышленности, что принесла победу нашему оружию.

— То есть, подобный корабль сможет принять на борт аж сотню самолетов? — император по-новому взглянул на покоящуюся перед ним модель авианосца. — И как же они туда все поместятся?

— Позвольте продемонстрировать? — тут же отозвался со своего кресла Николай Оттович.

— Уж будьте так любезны, — слегка кивнул император и принялся внимательно наблюдать за тем, как адмирал снимает полетную палубу. — Хитро, — односложно прокомментировал он открывшийся вид на разделенный противопожарными переборками верхний ангар, в котором обнаружилось четыре десятка бипланов со сложенными вдоль фюзеляжа крыльями, что были набиты в помещения подобно сельдям в бочке.

— Это новый бомбардировщик-торпедоносец, — достав одну из великолепно выполненных миниатюрных моделей аэропланов из нутра корабля, Александр Михайлович аккуратно развернул крылья, которые, щелкнув замочками, встали на места и, покопавшись в одном из соседних отсеков, извлек оттуда модель 356-мм торпеды, кою и подвесил под фюзеляж. — Насколько мне известно, предсерийная машина уже полностью облетана и вскоре будет представлена на ознакомление представителям нашего военно-морского флота. Тогда же производителями запланирована ее проба в посадке на палубу «Океана» с последующим взлетом с нее. Поэтому говорить о ее реальных боевых возможностях пока еще рано. Однако уже сейчас можно судить, что благодаря применению новейшего мотора в 650 лошадиных сил, стало возможным сделать ее вдвое более компактной, нежели нынешний ударный самолет палубного базирования. Да и по скорости полета он уже продемонстрировал вдвое лучший результат. Одна с ним беда, — тяжело вздохнул командующий ИВВФ, протягивая модель в руки императора, — он цельнометаллический и потому в производстве выходит как два штурмовика или полдюжины У-2. Дорогая машина, в общем. Но за прогресс приходится платить. Тут уж никуда не денешься. Во всяком случае, для военно-воздушного флота я года через два-три планирую испрашивать немалые средства, чтобы начать постепенную процедуру замены хотя бы находящихся ныне на вооружении истребителей, на вот таких хозяев неба. — С этими словами он при помощи адмирала Эссена отсоединил от модели авианосца весь верхний ангар целиком и продемонстрировал монарху столь же сильно забитый аэропланами нижний ангар. — Новейший цельнометаллический палубный истребитель И-6П. Стоит в шесть раз дороже И-1, но при этом вдвое превосходит того по всем показателям.

— Это что же выходит? Каждый авиационный отряд подобного авианосца будет обходиться нам в половину стоимости самого корабля? — примерно подсчитав в уме потребные затраты, несколько ужаснулся Николай II.

— Все так, — не стал отрицать очевидного факта великий князь. — Только при этом не следует забывать о возможности комбинировать авиационный отряд и брать на борт, к примеру, вместо истребителей еще один полк торпедоносцев. В этом случае один эскадренный авианосец будет способен обрушить на любого противника аж восемьдесят ударных машин. А все четыре, собранные вместе и прикрытые имеющимися линкорами, будут способны пустить на дно даже Гранд-Флит. Сколь бы великим ни был английский флот, одновременного налета 360-ти торпедоносцев не сможет пережить ни один их дредноут. Впрочем, как и любой наш корабль. Поэтому уже сейчас необходимо заниматься созданием многочисленной корабельной скорострельной зенитной артиллерией, если мы сами не желаем однажды оказаться на месте наших возможных противников…

Об этом разговоре император всероссийский вспомнил в мае 1919 года, когда союзники, наконец, завершившие предварительный подсчет своих финансовых претензий к блоку Центральных держав, выставили Германии, Австрии, Венгрии, Чехословакии и Османской империи общий счет на 21,46 миллиарда фунтов стерлингов. Естественно с разбивкой и в национальных валютах этих стран. И стоило отметить, что эта сумма была раза в четыре ниже первоначальной! Причем на долю России приходилось всего 5 миллиарда, тогда как Франция потребовала с одной только Германии в три раза больше. И это было еще по-божески, поскольку в сумму репараций не включались те затраты на вооружение, боеприпасы и снаряжение, что образовались у стран за все время ведения боевых действий. Впрочем, не включались в них и затраты на постройку тысяч новых предприятий и сотен километров прифронтовых железных дорог, как и убытие подвижного состава, что гужевого, что сделанного из стали. По сути, были учтены лишь прямые убытки нанесенные инфраструктуре стран-победителей или же имуществу ее граждан, а также ежегодные выплаты семьям погибших и получившим ранения.

Сказать, что представители той же немецкой делегации оказались обескуражены озвученной суммой, означало не сказать ровным счетом ничего. В своей ответной речи они предложили в качестве компенсации лишь 20 миллиардов золотых марок, что было несколько меньше десятой части затребованной суммы. Да еще с разбивкой выплат на десятилетия. Все прочие вообще просили списать им долги в силу тяжелейших экономических кризисов терзающих их земли. Однако тут уже пошел на принцип Николай II, ведь основная часть боев российской императорской армии пришлась на противостояние именно Австро-Венгрии. Соответственно, и основная часть русских требований по выплате репараций приходилась на Венгрию, Чехословакию и Австрию. По полмиллиарда фунтов стерлингов на каждую из стран. Одна лишь находящаяся на грани развала Османская империя отделалась лишь легким испугом, но выплатить даже те сто миллионов фунтов стерлингов, что выставили ей бывшие враги, оказалась попросту не способна. Казна была совершенно пуста и поступлений в нее средств не ожидалось. Потому на протяжении последующих десятилетий вся плата за проход судов через Босфор шла исключительно в бюджеты Российской империи с Болгарским царством, а с Дарданелл кормились англичане с французами.

Еще два раза в течение последующего полугода все стороны сходились для торга, пока окончательная сумма репараций