— Вот как? — в противовес императору, весьма эмоционально вопросил изрядно обиженный изобретатель. — Может, вы потрудитесь озвучить хотя бы пару этих самых причин, прежде чем выказывать столь нелицеприятное мнение о машине моей конструкции?

— Что же, с дозволения его величества я готов озвучить здесь и сейчас самые очевидные из них, поскольку перечисление подробного списка, боюсь, займет слишком много времени. — Получив же одобрительный кивок со стороны монарха, тот продолжил. — Для начала, я считаю необходимым отметить, что производил свой анализ, делая акцент на пяти основных направлениях. Это: боевое применение, логистическое обеспечение, материально-техническое обслуживание, организация производства, финансирование проекта на протяжении всего его жизненного цикла. Полагаю, не стоит даже говорить, что первым бросающимся в глаза фактом является монструозность всей конструкции. С одной стороны, как я уже упоминал, это способствует оказанию изрядного деморализующего психологического эффекта на солдат противника, коим предстанет картина атаки на их позиции этакого стального гиганта. С другой же стороны, именно огромные размеры данной конструкции являются ее ахиллесовой пятой. Учитывая откровенно небольшую скорость ее перемещения и солидные габариты, на поле боя по ней не сможет промахнуться даже слепой. При этом граната, выпущенная из ствола обычной полевой трехдюймовки, легко взломает противопульную броню боевой цитадели, а выполненные из неброневой стали колеса не переживут первого же попадания. Заодно эта же монструозность делает ваше детище совершенно нетранспортабельным. Как по мне, правильная боевая машина должна иметь массогабаритные характеристики, дозволяющие ее беспрепятственную транспортировку по железной дороге. Пусть даже на усиленной четырехосной платформе, но без необходимости предварительной разборки, с чем столкнулись те же англичане вынужденные постоянно демонтировать бортовые спонсоны своих стальных гигантов, коли появляется нужда их перевозки. К тому же, не следует забывать про ограничения связанные с размерами имеющихся железнодорожных тоннелей и грузоподъемности мостов. Далее следует отметить, что опыт применения бронированных боевых машин наглядно показал уязвимость их движителей перед свойственной передовой непролазной грязи. Николай Николаевич, вы же и так успели столкнуться с проблемой недостаточной проходимости вашего бронехода, который, простояв четыре года в земляном плену, был извлечен при помощи сцепки аж четырех гусеничных тракторов. А на изрытом сотнями и тысячами снарядов поле, уверяю вас, все будет еще хуже, чем было на вашем импровизированном полигоне. И, наконец, опять же практика показала, что боевые машины подобного типа должны иметься в каждой стрелковой дивизии в количестве нескольких десятков, а еще лучше, пары сотен штук. Единичные же экземпляры способны обеспечивать должную поддержку не более чем стрелковому взводу. Потому основная боевая машина русской армии обязана быть не только мощной, но и массовой. Очень массовой. Именно это в свое время четко осознали французы, приняв на вооружение малыша «Рено-ФТ», — он указал рукой в сторону пары различающихся только вооружением легких танков. — И лишь завершение войны не позволило им в должной мере насытить свои войска подобной техникой. Во всяком случае, как относительно недавно мне стало известно, уже в 1918 году их планировали произвести в количестве до 4000 единиц. Добиться же подобной массовости без наличия соответствующих развитых производств брони, двигателей, вооружения, оптики, средств связи — попросту невозможно. Естественно, все это не должно было стать неподъемной тяжестью для государственного бюджета. Учитывая все вышесказанное, я не вижу будущего у боевой машины подобной конструкции, веса и габаритов, — теперь его рука простерлась в сторону колесного гиганта. — Более того, пусть я тоже привез на данный смотр тяжелый танк оригинальной конструкции, в ближайшие годы мы не сможем себе позволить поставлять его в войска хотя бы сотнями. Потому основной упор придется делать на весьма посредственные в боевом отношении, но относительно недорогие и доступные к производству легкие танки.

— Танки? — опередив готового взорваться от негодования Лебеденко, поинтересовался монарх, услышав знакомое английское слово, но, не поняв его отношения к бронеходам.

— Да, «танки», ваше величество. Еще во время войны, англичане использовали это слово в целях конспирации, чтобы скрыть от противника факт доставки своих бронеходов во Францию. Поди пойми, везут они к передовой цистерны с топливом или свои новейшие боевые машины. Мне оно пришлось по душе, и я счел возможным для себя перенять его. А что? Коротко и понятно! Каким и должен быть военный термин, — как смог извернулся Михаил, ляпнув столь привычный для него термин.

— Что же, пусть будет «танк», — милостиво согласился император и, оценив взглядом состояние красноты лица своего протеже в танкостроении, продолжил беседовать с нижегородцем, давая Лебеденко дополнительное время на успокоение нервов. Тем более, что господин Дубов со товарищи, оказались поистине многостаночниками в деле производства моторной техники, отчего всегда являлись интересными собеседниками для неравнодушного к автомобилям монарха. — И вы полагаете, что в ближайшее время сможете дать армии достаточное количество подобных боевых машин? — Поинтересовался Николай Александрович, переведя взгляд с колесного чудовища Лебеденко на коробочки отечественных легких танков, что притулились к борту своего старшего собрата, также доставленного из Нижнего Новгорода. Оснащенные одной единственной цилиндрической башенкой с ручным пулеметом или же 37-мм короткоствольной пушкой, малыши весом в 5 тонн не вызывали в душе самодержца такого же трепета, как стоящие по соседству стальные гиганты. Но вот в чем его собеседник был полностью прав — стране и армии требовались сотни новых боевых машин. Причем требовались не через десять лет, а здесь и сейчас. Особенно после немыслимых потерь в технике, понесенных в последние месяцы войны. По сути, тогда страна лишилась девяноста процентов своих бронемашин и САУ, лишь третью часть которых на сегодняшний день удалось вернуть обратно в строй, списав все остальное в утиль, как не подлежащее восстановлению. Потому вопрос гигантизма танков и связанный с ним престиж страны можно было оставить на потом. Да и с финансами проблем имелось вдосталь.

— Если «Русский автомобильный завод И. П. Пузырева» и «Нижегородский завод сельскохозяйственной техники» получат на них заказы, а также всемерную поддержку со стороны Ижорского завода в плане изготовления потребного количества комплектов брони, то в течение двух лет видится возможным сдать армии не менее трехсот подобных машин. Они сейчас как раз простаивают без дела, занимаясь в основном капитальным ремонтом иностранных автомобилей, да выделкой небольших партий легких тракторов. Основная же их продукция, ныне, к сожалению, не находит должного спроса, — тяжело вздохнул совладелец обоих предприятий, опосредовано пеняя на всякое отсутствие казенных заказов, тогда как БА-3 их конструкции пусть мизерными количествами, но продолжали изготавливать на том же Ижорском заводе, получавшем шасси из подмосковного КЗВС.

— Ваша правда, — не смог не согласиться с очевидным фактом император. Не смотря на ежегодные доклады о катастрофической нехватки в армии, как бронемашин, так и гусеничных тягачей для тяжелых артиллерийских орудий, поставка их в