единой причины, зачем бы ему понадобилось убивать гувернанток, – заметил сэр Артур.

– Я тоже. Однако известно, что после первого своего возвращения Мэйсон даже не зашел в гости к старому другу. И на похоронах первой миссис Хейвуд проявил удивительное равнодушие к проблемам вдовца. Не сказал ни слова в утешение, даже не приблизился к нему. Странно, не правда ли?

– Да. Не очень похоже на встречу друзей детства, – кивнул Артур.

– Скажу больше – когда Ральф Хейвуд был арестован, полковник ни разу не попросил о свидании с ним. У меня создается ощущение, что, возможно, перед вступлением Мэйсона в ряды королевских вооруженных сил старые друзья сильно поссорились.

– Женщина? – приподнял бровь сэр Артур.

– Возможно, хотя и не обязательно. Однако это область догадок и предположений. Не больше. Хорошо бы узнать точно.

– А что бейлиф… мистер Гриффин?

– С Гриффином Хейвуд и Мэйсон подружились позже. Лет в двадцать. Обычная дружба молодых оболтусов – выпивка, игры, авантюры. Пилхолд – провинция, а эти трое были у всех на виду, давая поводы для сплетен и скандалов. Мне так и не удалось точно установить, в какой момент дружба дала трещину. Могу лишь предположить, что однажды бейлиф и Хейвуд оказались на одной стороне, а Мэйсон – на другой. Возможно, речь идет о все том же времени перед отправкой полковника в Майсур. – Стрикленд заглянул в бумаги. – Кстати… Я просил агентство миссис Вульф выяснить, чем занимался полковник в Майсуре и Новой Альбии. Послужной список у него впечатляющий. Командование высоко оценило его заслуги. Про его жизнь в Новой Альбии известно не так уж много. Известно, что прибыл он сначала в Нью-Стюарт. Затем отправился на запад. Поступил на службу в правительственные войска. Отличился в стычках с дикарями. Двое найденных сослуживцев отзываются о нем как о молчаливом человеке, который держался особняком, но зато на него всегда можно было положиться в бою. Там, на западе, он и встретил свою супругу. Во время восстания дикарей рядом с Фил-Кирни были вырезаны две фермы. Выжила лишь одна женщина, Эллисон Берч. На ней-то полковник и женился впоследствии. Ни приданого, ни семьи – вот вам и аристократка… – задумчиво проговорил Стрикленд, выбивая трубку.

– Спас и женился. Что ж, почему бы и нет? – пожал плечами сэр Артур.

– Выбор странный, но вполне возможный.

– Так что ты можешь сказать про бейлифа? В отчетах о нем не так уж и много – он всю жизнь провел на Мэйне.

– Родился в весьма обеспеченной и уважаемой семье. Старший брат, получив наследство, переехал в Ландерин. Младший выбрал духовную карьеру. Сейчас, насколько мне известно, имеет свой приход в одном из графств. По молодости, еще до отъезда Мэйсона, Гриффин имел не самую лучшую репутацию. Некоторое время он даже ухлестывал за Сибиллой Хейвуд, урожденной Смитти, но стараниями своего отца получил шанс на хорошее будущее и сумел сделать правильный выбор, женившись на дочери бывшего бейлифа, место которого впоследствии и занял. После свадьбы взялся за ум, начал вникать в дела города. Постепенно завоевал уважение жителей. Во время суда над Сибиллой Хейвуд был в числе присяжных. Голосовал за вердикт «виновна». Занимая много лет пост бейлифа, нажил неплохое состояние за счет правильного вложения средств. Во всяком случае, так говорят. Репутация у него хорошая. Порочащих слухов нет. В общем, непохож он на убийцу, как и полковник Мэйсон, впрочем. Не вижу ни единой причины, зачем бы кому-то из них рисковать своим положением и собственной жизнью.

– Похоже, еще одним подозреваемым меньше?

– Да. Зато мне показалась любопытной информация о мистере Бигли.

– И что же тебя в ней заинтересовало, учитывая, что о нем по-прежнему ничего толком не известно?

– Вот именно это меня и заинтересовало, – сдержанно улыбнулся Стрикленд. – Этот Бигли появился из ниоткуда. Ни семьи, ни связей, даже неизвестно, откуда у него деньги. Сначала купил сомнительный дом. Потом составил завещание. Выглядит так, будто в этом и был смысл его появления.

– Подставное лицо? – предположил сэр Артур.

– Скорее всего. И это значит, что убийца, возможно, все планировал заранее: выбрал жертв, нанял Бигли, устроил мистификацию.

– А потом Бигли умер. Странно, что он оказался настолько беспечным и не принял меры, чтобы обезопасить себя. Сомневаюсь, что смерть его наступила по естественным причинам.

– Мне тоже это кажется странным. Но возможно, кто-то сумел убедить его, что в происходящем нет ничего необычного.

– Возможно.

– Я разговаривал с местным хирургом. Он утверждает, что Бигли умер от сердечного приступа, но вскрытие не проводили – не видели в этом смысла.

– Ну разумеется. Не так давно у меня появилась странная мысль. – Стрикленд задумался. – Ведь тело мисс Хейвуд так и не нашли. Гувернантка сказала, что столкнула девочку в море…

– Ты думаешь, она могла выжить? – Сэр Артур схватывал на лету.

– Теоретически – почему и нет? Только куда она делась потом? И где находится сейчас? По описанию и возрасту на нее похожа миссис Фишер. Однако в материалах, собранных агентством миссис Вульф, значится, что супруга Марка Фишера происходит из достаточно известной и обеспеченной семьи, живущей в Норгейте. Не приложу ума, как бы она могла одновременно оказаться пропавшей Мэри Хейвуд. Что до остальных… Пилхолд – городок небольшой, и состоятельных людей в нем не так уж много. Другие девушки, подходящие по возрасту, конечно, есть, но у них у всех имеются семьи. К тому же Мэри Хейвуд местные жители хорошо знали, и едва ли ее появление под чужим именем могло не привлечь внимания.

– Запутанное дело, не так ли, Энтони? – произнес сэр Артур, поставив на стол стакан с недопитым виски.

– Не без того.

– Что ты планируешь делать дальше?

– Мне нужно вернуться на Мэйн в другой роли – в качестве отдыхающего джентльмена, незнакомого с мисс Мюррей. Все сведения, которые было возможно собрать, я уже собрал. Настало время спровоцировать убийцу на скорейшие действия. Завтра с утра я дам телеграмму мистеру Келли, поверенному в Пилхолде, о том, что планирую вернуться через пару недель, и попрошу его сообщить об этом всем сплетникам города. Убийца вынужден будет торопиться. Возможно, он начнет совершать ошибки, опасаясь моего возвращения в роли опекуна мисс Мюррей, которая, к слову, в ближайшие дни должна отослать свою компаньонку.

– Компаньонку? – удивился сэр Артур. – Откуда у нее компаньонка?

– Это длинная история. Я расскажу ее тебе позже, – отмахнулся Стрикленд. – Итак, без компаньонки мисс Мюррей станет казаться легкой жертвой. Надеюсь, убийца не выдержит такого соблазна. Не представляю, как ему теперь удастся выдать исчезновение мисс Мюррей за побег, учитывая, что она все время вела себя не так, как остальные наследницы. Однако у него нет выбора. Сомневаюсь, что