с ячейкой примерно в шаг, зависшую на высоте около десяти сантиметров над поверхностью. Явно сигналка радиусом около пятнадцати метров. И ещё, тут и там темнели круглые фиолетовые пятна, но в местах, где наиболее удобно было подходить или подбираться к стойбищу, каждое диаметром около метра.

Обезопасились туристы.

Кто тут у нас? Парочка бородачей — Альен Долли и Сергей Лог, «чистые», подснежники, остальная информация закрыта. Рядом с мужиками стояли, прислоненные к стенке, два рюкзака увешанных подсумками. Больше никого вокруг из живых, как ни всматривался, не озирался по сторонам, вертя головой на триста шестьдесят градусов. После проколов магги и дрона, на них пусть и надеялся, но старался контролировать все сам.

Вооружены лесовики были единообразно: арбалет, топор с узким лезвием, короткая рогатина с наконечником похожим на меч. Оружие лежало сейчас под навесом или стояло, прислоненное к его стенам. Ещё у каждого на поясе висел длинный прямой кинжал и нож. И деятели вполне могли удивить и чем-то другим, артефакторным.

Два товарища смотрели в огонь, и судя по аромату заваривали чай в котелке литра на два с плоским дном, который стоял на камне рядом с бордовыми углями.

Сергей вытянул натруженные ноги, а Альен принялся колдовать над напитком, сыпанув в него щепотку чего-то. Решил послушать сначала издалека, учитывая, что подобрался вплотную к сигналке, спрятавшись за деревом, и подогнал к ним дрон. А потом, если нормальные люди, показаться, обозначиться. Нет — уйти не появившись.

— Как-то глухо на этот раз, — посетовал Долли, разливая чай по кружкам. — Четвёртая точка, результаты околонулевые. Не вдохновляет. А послезавтра совсем можно сушить весла. Народ попрёт, как в метро в час пик — по головам друг у друга ходить будем.

— Да… Знаешь, думаю, лучших вариантов в этот раз мы и не найдем. Смотри, вокруг пульсаров тысячи. Раньше никогда не было, только в начале освоения этой локи. Поэтому сбиваться теневым сущностям именно возле стационарных точек, а тем паче стержней, смысла никакого, — как я понял, под «стержнями» тот имел в виду точки сопряжения. — Придется попотеть, как в обычной оранж поработаем в надежде на Фортуну, — здесь Сергей достал какой-то кулон из-под воротника, поцеловал.

Стало понятно из пары фраз, что «набрел» на стоянку конкурентов. Кто первый встал, того и тапки. И скорее всего, не я один такой умный и работал на Блек Стоун, поэтому и не обнаружил зондов. Их уже сняли. Не испытал ни капли черной злости или разочарования. Молодцы.

Наоборот, мне импонировал порыв мужиков. Правильные парни, на ходу подметки рвали. Пока остальные отдыхали после смены: «мы устали, мы устали», эти работали. Выглядели они пусть и не как Снежные, но и защитная одежда подобрана, на мой дилетантский взгляд, идеально для пеших прогулок без вступления в бои с превосходящими силами противника. «Кольчуги» проглядывали из-под легких пятнистых курток, от обычного зверья они вполне защищали. Впрочем, не следовало забывать, и цены на хорошие доспехи часто пугали. Это мне — миллион туда, миллион сюда.

Взять дикий кредит, расплатиться и стремиться всеми силами залезть в кабалу ещё глубже. По гланды. Сарказм, конечно.

Тут же, пусть и не ветераны войн Нинеи, но явно матёрые товарищи. И не в первый раз в этой локации занимались ловлей. Реальный опыт никогда со счетов сбрасывать не стоило. Учитывая, что в списке Лиса не просматривалось, то нормальные? Нет, со стопроцентной вероятностью не поручился бы. Всех раскладов эта шестерка просто знать не могла. И для меня не звучало убедительным аргументом «законопослушности», «правильности» и «проверенности», что данные товарищи входили в первых рядах в Проклятое городище. Насмотрелся.

Продолжал наблюдать. Смысл идти к следующему якорю терялся, хотя… Исследовать на предмет проведения темных ритуалов, а также установить зонд. Пусть и не забрать уже отработавший.

Между тем бородачи чинно взяли кружки, отпили. Они подспудно начинали мне нравиться — неторопливые, спокойные, уверенные.

— Достало, бросить бы все к чертям. Остальные в постельках мягких и уютных, а мы тут по уши в грязи с тобой кукуем. И проклятая сырость уже достала. Не люблю её.

— А кто любит? Думал я на эту тему, но за Вторыми воротами сдохнем с голоду. Считай, сколько мы за один рейд берем, столько там местная элитка из обслуги получает в месяц. Примерно уровень среднего и части высшего менеджерского звена. Жилье там дорогое, снимать придется. За то заплати, за это…

— Так там и цены считай в два, а где и в три раза ниже! На остальное-то, кроме жилья и комфорта! Пожрать от пуза в хорошем заведении — пятьдесят-сто марок, с выпивкой! У Вилли за такое — готовь пять-шесть сотен…

— Ага! — скептически осмотрел товарища Лог, будто видя впервые: — И кем ты там будешь? Упаковщиком? Грузчиком? Сортировщиком? Продавцом? Дворником? Вакансий тьма! Работник ЖД без эр? Даже не думай, помню говорил, что у тебя образование по профилю — стрелочник. Шарага? Неважно! На эти места там конкуренция такая, как в МГУ. Менеджером? Ты свою морду в зеркало видел? Так вот, нет там нам места. Нет! — с каким-то ожесточением выдохнул последнее слово. — Точнее, дерьмовой, низкооплачиваемой работы — пруд пруди. В результате будешь только на жилье, жратву и редкий поход в кафе зарабатывать, а не то, что ресторан или Грезы. Никакой личной жизни, ничего.

— Да, ладно тебе! Живут же…

— А представь, — не замечая скепсиса Долли, продолжал вещать Сергей, — тебя, честного собирателя, какой-нибудь утырок, которой за стенами был только на учебе, две безопаски посетив, начнёт жизни учить. Более того — орать, приказывать, и все, что ты должен будешь делать, кричать выпучив глаза: «Есть, сэр! Будет исполнено! Да, сэр». И кланяться, кланяться, кланяться! — последнее почти кричал. Непростой, похоже, чаек у лесовиков. Не с мухоморчиками часом? — Пошла там новая мода. Привезли с Востока, как многие внедряемые правила взаимоотношений между сословиями и внутри них, наши демократы и либералы привезли. Притащили! Свободные суки! Нашли чем восхищаться, идиоты! И лишнего слова не скажешь — штраф, а могут и высечь. Просто! Понял? Поклонился не так? По хребту дубиной! Учись! Поверь мне, скоро дойдет до того, что как в древности, из нашего мира в стране Восходящего Солнца, оттуда эти черти вдохновение черпают, дермовые железяки из самой плохонькой стали будут почитать, людей из