Она швырнула полную горсть листьев в середину песчаной горки, где в самой середине лаково блестело алое болотце с лазурными берегами. По краю песочницы валялись неуклюжие красные фигурки — в некоторых узнавались лошадки, лягушки, человечки.

— Это чтобы больше глины было. А я пока игрушки леплю! Красивые? Когда красного много накопится, я кувшинчик сделаю, такой, как ты маме подарил… Папа, ты куда?

Не разбирая дороги, прямо через кусты и грядки, он возвращался к крыльцу. Обратил внимание только на маленький красно-синий завиток под смородиновым кустом. Инь и янь, только цвета другие. Еще один — у корней яблони. Под пожухшей клубникой. У бочки с водой…

Жмурясь, словно от яркого солнца, хотя небо было затянуто тучами, и начинал накрапывать дождь, Палпалч поднялся на террасу. Кольнуло сердце, и он слепо оперся о стол, упершись во вмонтированную клавиатуру — «йцуккккккккккккк»…

Первым порывом было — застрелиться. Но клеркам столь мелкого уровня не полагается иметь табельное оружие. Наложить на себя руки иным способом Палпалч Кусиков в тот день не решился, а потом — и подавно.

И досмотрел до конца, как разбивается в черепки неустойчивая и хрупкая ваза человеческой цивилизации.

Давайте, девочки, укладывайтесь, закутывайтесь… Эй, в девятом ряду, прекратите драться подушками! Ну, так вот, расскажу я вам на ночь сегодня…

Жили на свете умные тетеньки и глупые дяденьки. Только тетеньки не сразу умными стали — долго-долго им казалось, что они должны дяденек слушаться, обслуживать их и всякие их желания исполнять. Но потом некоторые тетеньки — те, что феминистками стали зваться, — сообразили, что ничем они дяденек не хуже и могут все за себя сами решать. Глупые дяденьки на них за это очень сердились. Только феминистки тогда еще тоже глупыми были, потому что не додумались до самого главного, что им над дяденьками окончательную власть даст.

Не то, чтобы дяденьки совсем не нужны — они иногда очень даже полезные, всякую работу делают, время с ними проводить приятно бывает. Еще они деньги и подарки приносят, разные слова смешные говорят. Пока помнят о своем месте в мировой истории — все нормально, но как проснется в них глупость первобытная — надо им сразу напоминать…

Что без нас они — лишь пылинка в мировом ветре, потому что, появившись на свет, никак они без нашей помощи не смогут продолжить свою «родовую линию». А это для них очень-очень важно, поэтому я их глупыми и называю.

Тетеньки времен феминизма всерьез думали, что деньги и подарки им за то, что они позволяют дяденькам рядом с собой быть. И только самые умные догадались, что им дальше делать, чтобы окончательно дяденек на место поставить. Назвались они эгоистками и заявили, что живут только для себя и никому ничем не обязаны. А если и захотят вдруг на свет новых людей произвести, то только по своей прихоти, и дяденьку достойного будут сами выбирать — тщательно и придирчиво.

А тут как раз одна великая ученая — эгоистка, разумеется, — и изобрела суперкокон, чтобы в нем людей выращивать. Тайну эту хранили, как зеницу ока — от дяденек в первую очередь. Сразу много тетенек эгоистками стали, открылись у них глаза на жизнь, что раз им повезло тетеньками родиться, так уже и беспокоиться нечего, дяденьки все для них сделают, в лепешку расшибутся. Не одни, так другие.

А чтобы дяденьки брошенные уж слишком в депрессию не впадали, построили тетеньки в пустыне дивный город — Лас Эгоистас. И устроили они там игры азартные. Только не на деньги, а на право продолжения рода. Тут уж изо всех краев дяденьки толпой туда поехали — лысые, толстые, кривоногие, одноглазые, все, к кому без этой игры удача бы никогда не повернулась.

Город вскоре для простоты в Лас Эгас переименовали. А деньги, которые туда не просто рекой — водопадом Ниагарским потекли, направили эгоистки на развитие своих организаций во всяких диких странах, где еще дяденьки верховодили. Не обошлось и без войн, без ужасов разных, но наша правда сильнее оказалась. Не стало по всему миру ни стран, ни семей — научили эгоистки всех тетенек, как жить, и все эгоистками сделались. По всему свету Лас Эгасов понастроили, и наступил мировой порядок. Дяденьки работали да строили, а тетеньки — кто хотел, наукой занимались или искусством, а кто не хотел — просто жили в свое удовольствие. А денег, в Лас Эгасах заработанных, на любые удовольствия всем хватало и оставалось еще.

В суперкоконах, конечно, больше мальчиков делали, чтобы было кому работать. Да и в Лас Эгасе за право на мальчика дяденьки большими деньгами всегда рискнуть готовы.

Так что, спите, мои малышки, мои девочки хорошие! Вы — особенные, вы — редкость, вы — королевы мира. Мы вас вырастим, взлелеем, обучим. А уж про земные удовольствия вы лучше всех знать будете. Наш интернат рядом с самым первым, настоящим Лас Эгасом находится. Отсюда самые продвинутые эгоистки изо всех эгоисток выходят!

* * *

Так, мальчишки, ну-ка по кроватям! Считаю до трех, если все не лягут, истории не будет! Раз… Два… Ну, слушайте…

Жили-были на планете Земля глупые женщины и еще более глупые мужчины. За долгие века напридумывали они много всякой полезной ерунды — машины, лекарства, компьютеры и много всякой бесполезной ерунды, для развлечения — боулинг, телевидение, игру в нарды и стрельбу по тарелочкам. А главного — как жить — не придумали.

Так и жили, как всегда: мужчина находил себе женщину, которая ему нравилась, и брал ее в жены. Конечно, иногда и наоборот бывало — вопрос философский, кто кого выбирал. Они вместе растили детей, потом внуков, правнуков, если везло, а потом потихоньку умирали. В каких-то странах у мужа могло несколько жен быть, в каких-то у жены несколько мужей, но, так или иначе, мужчины и женщины объединялись в семьи.

А жить-то было тяжело. Чем более сложные вещи придумывали ученые, тем более страшные происходили войны. Люди вообще воевать горазды — кто-то за деньги, кто-то за власть, кто-то за земли, а большинство — без какой-то личной выгоды. И денег обычной семье всегда хватало только на еду, одежду и «на черный день»… Нет, Максим, затмение — это из другой области.

Каждый человек должен работать — это вы уже знаете. Без работы, без дела у него в голове начинают цепи замыкаться и странные идеи появляются.

Так вот, лет двести назад вдруг кончились все крупные войны. Большая часть Земли стала жить в мире. Точнее, войны остались, но воевали уже не люди, а деньги. А людям стало спокойно и весело. Все больше семей вдруг увидели, что живут — не бедствуют, а лишние деньги откладываются, остаются, копятся.

Тогда появилось много способов, как эти лишние деньги истратить — в обмен на удовольствия. А удовольствий и развлечений придумали — не сосчитать.

Тут отдельным людям и закралась в голову мысль, что, если денег достаточно, или есть, где взять, то работать совсем не обязательно, зачем? И первыми это женщины заметили. Но ведь даже если женщина дома хозяйством занимается, это ведь тоже работа, и еще какая! Кто-то и придумал, что семьи в новом мире без войн уже и не нужны вовсе. Прокормиться человек и в одиночку может, сам себе голова, что хочет, то и делает. Начали люди, особенно в Европе и в Америке, создание семьи на потом откладывать: сначала надо для себя пожить, все попробовать, денег накопить, а потом уже влезать в «узы брака»… Нет, Марк, это не испорченная деталь, так называли создание семьи.