— Магия здесь была, — сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям и оглядываясь вокруг. — Не чувствуешь, какая?

Разумеется, комнату давно привели в порядок. Сменили кровать и даже впитавшуюся в доски пола кровь отскребли — рубанком, судя по всему. По-другому не получалось, наверное. Тут двоих убили, купца с приказчиком, крови натекло море. А сосна, из которой всё построено, кровь хорошо впитывает.

— Это странно, но… здесь никого не усыпляли и не зачаровывали, — сказала Маша, проведя рукой над полом, отчего с её кисти сыпались небольшие, серебристо переливающиеся снежинки.

А ведь такое только у очень сильных колдунов бывает, чтобы заклинание имело визуальную составляющую. Это показатель Силы. Проще всего объяснить неуклюжей фразой: «Заклинание такое сильное, что его даже видно». Так примерно. Надо же, какая девушка мне встретилась…

— А что здесь делали? — заинтересовался я.

— Не могу понять… след почти развеялся, — поморщилась от отката Маша. — Но всё равно ясно, что природа волшбы ничего общего с усыплением не имела. Заклинание вообще не было направлено на жертв, скорее на самого заклинателя. Всё замкнуто в кокон.

Действительно, едва заметные сверкающие снежинки собрались во что-то, напоминающее медленный и лёгкий снежный вихрь прямо посреди комнаты.

— Это заклинание? — показал я на светящийся столб.

— Оно самое, — кивнула колдунья. — То, что от него осталось, астральный след.

— Вот оно как…

Я прошёл к окну, посмотрел на раму. Кто-то повесил мощные ставни снаружи, которые можно было запереть изнутри. Крючок сменился на мощные задвижки, но следы от вырванных шурупов в деревянной раме остались. И след от двух когтей на ней.

Я приоткрыл окно, осмотрел следы. Осмотрел снаружи и изнутри. Два когтя, одинаковой длины. Подсунуты под раму, затем её тянули «на рычаг», когти тыльной своей стороной отпечатались на дереве второй створки. Это какой же они должны быть длины, интересно?

Даже у существ магических не может быть когтей длинней того, что необходимо им для их эффективного использования. А у полумагических, нечисти, нежити и прочего… Возьмём, например, того же упыря, раз мы о нём столько говорили. Обычный упырь ростом с высокого человека, сутул, узкоплеч, но на диво жилист. Длиннорук и коротконог. Пальцы у него на руках длинные и толстые, заканчиваются невтягивающимися когтями. А когти длиной у взрослого упыря примерно так в дюйм. Точнее, от двух до трёх сантиметров. Редко когда до четырёх, у очень крупных и старых особей. Этого достаточно для того, чтобы вспороть брюшину жертве, потому что упырьи когти по внутренней кромке заточены, на манер ножа. Этого достаточно для того, чтобы драться. И это достаточно коротко, чтобы не сломаться и не застрять.

Сделай ему когти в пять раз длиннее — и упырь обречён. Рано или поздно они где-то застрянут. Да и взять что-нибудь с земли лапищей с такими когтями он не сможет. Прицепите себе на пальцы что-нибудь сантиметров пятнадцать длиной и сами попробуйте. Помните китайских мандаринов с длиннющими кривыми ногтями? Это ведь не для красоты, это показатель того, что они ничего не делают руками. Невозможно.

К чему это я? А, вот к чему! Окно отдирали когтями сантиметров пятнадцати в длину. И при этом не слишком толстыми. А если они не толстые, то, чтобы не сломаться, они должны быть стальными. А существа со стальными когтями существуют где? Правильно, в сказках. Таких даже колдуны вывести пока не смогли. Не уживается плоть живая, магически изменённая, с холодным железом. Противно оно магии. Вывод? А вывод проще некуда — ломиком в форме двух когтей вскрывали раму. Или иным подобным инструментом. И держали его руками — обычными, человеческими. Поставили лесенку, взобрались и вскрыли. А затем залезли.

Итак, первый результат у нас налицо, хоть и нестыковок прорва. Например, почему не хватило сил на раму, зато хватило на то, чтобы разорвать тела на куски? Почему никто не зачаровывал спящих, но при этом они не проснулись на треск взламываемой рамы? Пьяные были? Хорошо, но купец Михайлов пьян не был. Нельзя же вообще рассчитывать на то, что жертва спьяну будет спать так крепко, что ничего не услышит. У некоторых людей спьяну вообще бессонница, всякое бывает. В общем, ещё думать и думать, но про ломик с когтями я готов поставить свой грузовик против того деревянного сортира, что во дворе стоит.

— Пошли за Лари, — сказал я Маше, после чего добавил уже громче, для вахмистра: — За стену съездить надо. Оттуда тварь приходит, поищем следы.

— Как? — не поняла меня Маша.

Я сделал ей страшные глаза — молчи, мол! — и ответил:

— Это всё же тварь из тех, что на дороге искали, а следы найдём. Не сомневайся. Есть у меня метода. Секретная. Втроём съездим. Господин вахмистр, вы нам свободный проезд туда и обратно без лишней волокиты организуете?

— Если упыря поймаете или убьёте, я вам пролёт организую, — заявил жандарм. — Из Твери самолёт пригоню для вас нарочно.

— Должны изловить, — сказал я. — Причём в самом скором будущем, если найдём, откуда тварь ходит.

Для того, чтобы спокойно поговорить, я отъехал со своими попутчицами на пять километров от Березняков — обратно, по дороге в сторону Твери. Опасался я в данном случае всего, вплоть до того, что подслушают нас в селе с помощью магии, хоть на самом деле в это и не верил. Зато твёрдо верил совсем в иное.

— В общем, — сказал я им, когда мы остановились на обочине дороги, — идёт банальный грабеж проезжих купцов. Кто-то из села выбирает проезжих с деньгами и потрошит их.

— Подожди… Деньги ведь у жертв на месте! Ты же читал в протоколе, — нахмурилась Маша.

— Читал, — кивнул я. — И ты читала. Но невнимательно, наверное. Сколько денег нашли у купца Чухонцева с приказчиком?

— Ну… так не помню. Сто с чем-то золотом, — прищурилась она. — Так?

— Сто двадцать два. И ещё на ассигнации рублей триста.

— Верно. Немало, в общем. А что не так?

— Немало, если рассматривать их как деньги карманные, — взялся я за объяснение. — Выпить на них можно, погулять и всё такое. А вот для купца, который целый грузовик товара привёз из Вираца, это много или мало? И пустым возвращается?

— Самое малое раз в десять больше должно быть, — сказала Лари. — За меньшее купец из ваших в Старое княжество и не поедет.

— Верно. Да и груз трёхтонки пересчитать… — подтвердил я. — Если бы он картошкой торговал, то всё равно больше заработал. Ну, насчёт картошки преувеличиваю, но в любом случае грузовик любого товара стоит дороже, чем сто двадцать рублей.

— Верно… — протянула Маша. — И у всех остальных деньги нашлись, но немного.

— Сообразила, — кивнул я удовлетворённо. — Кто-то упорно старался списать всё на нечисть, которая денег не взяла бы, как тот же упырь. Потому что все думают, что если грабитель напал, то он выгребет из кошелька всё до последнего грошика. У того же Чухонцева наверняка не меньше пары тысяч золотом было. Зря они с приказчиком в «Весёлой долине» так веселились? И купец за все безобразия платить порывался. Видать, куш они срубили, вот и радовались. И все остальные на обратном пути попались, расторговавшись.