день. В следующую среду. Я сразу же вам его верну. Можно и его примерить?

Продавец сомневалась некоторое время, но потом сдалась, согласившись.

Я надела платье и посмотрела на себя в зеркало — то, что я там увидела, повергло меня в небольшой шок. Платье было французской длины, верхняя часть закреплялась с помощью карсета, плечи открыты, рукава-фонарики сделаны из фатина и на них был мелкий горошек. Нижняя часть платья была тоже из фатина — настолько белоснежного, что казалась белее белого.

Я аккуратно отодвинула шторку и увидела лицо Вики, поднятые брови, а потом широкую улыбку.

— Тамара, что скажешь? — спросила она.

Я даже сначала не поняла, что она обращается ко мне.

— Оно прекрасно. Только, наверное, нужно будет волосы собрать, чтобы плечи было видно?

— Любой каприз за ваши деньги, как говорится, — посмеялась Вика.

— Вам и правда очень подходит это платье. Ваша белая, почти цвета фарфора кожа отлично смотрится с белым фатином, из которого сделана большая часть платья.

***

На отдали платье до следующего четверга, мы там же взяли туфли на высоком каблуке, подходящие к моему росту и главной моей находкой было украшение для волос — орхидея, которая закрепляется невидимками. Она была настолько прекрасна, что, казалось, будто я срывала живой цветок.

— Ты будешь самой красивой на этом последнем звонке! — сказала Вика, обнимая меня.

— А как же ты?

— Я сейчас говорю про тебя, а не про себя. Для меня ты будешь самая красивая.

Я кивнула ей и слегка приподняла уголки губ, на что Вика ответила мне добродушной улыбкой.

***

Двадцать третьего и четвертого числа девятые классы пишут экзамены, поэтому у меня появилось время, чтобы кое-куда съездить.

— Вы уверенны?

— Да, уверена, режьте.

Через двадцать минут на меня из зеркала смотрела уже не та Тамара, что была несколько месяцев назад. Тут была другая наружность, а вот что внутри, нужно было еще подумать.

Мои длинные волосы теперь лежали на полу, и их сметали в мусорное ведро, а в зеркале же была была девушка с ровно горизонтальным каре почти пол подбородок.

— Прощай, старая Тамара, — сказала я своему отражению дома.

17. Последняя встреча?

Наступил тот самый заветный день.

Я встала раньше шести, чтобы успеть все. Выпрямила свои теперь уже короткие волосы, подвела брови, навесов светло-розовые тени на глаза, накрасила ресницы и посмотрела на свое платье. Оно одиноко висело в шкафу, притягивая немного моего внимания за всю эту неделю, но большее его количество было именно сегодня. Когда пришла пора уже наконец надеть его, то я застыла на месте. «Один раз», оно всего на один раз.

Я сняла платье с вешалки и начала надевать. Застегнула молнию сзади, поправила рукава, сделанные из фатина и надела туфли. Выйдя в зал, я показалась маме.

Она застыла в немом шоке, прикрыв рот ладонью.

— Тамара!.. — она подошла ко мне и обняла, прижав к себе. — Какая же ты у меня красивая. Последний твой звонок, последние дни со мной и в школе. Потом же можем и не увидеться вовсе, когда ты уедешь поступать. Господи, пожалуйста, пусть у тебя в жизни все будет хорошо, — я прижалась к ней и слегка стиснула руками ее спину. Почувствовала материнское тепло.

— Мам, пообещай мне, что если что-то вдруг случится, обо всем первой ты будешь рассказывать мне, — я посмотрела ей в глаза — в чисто-синем небе сейчас читалось сомнение.

— Хорошо, обещаю, — я увидела, как ее глаза сверкнули от накатывающих слез, и сдержала свои.

— Мне уже пора, мам, — шепнула я.

Она погладила меня по спине, а другой рукой по голове.

— Давай постоим так еще немного, — попросила она, и я не смогла оттолкнуть ее так легко, как могла раньше.

***

Вика встретила меня на полпути к школе, и мы вместе пошли на своих высоких туфлях, в особенности я, в школу, на наш самый последний школьный звонок.

— Надеюсь, я завтра смогу подняться с кровати, чтобы пойти на подготовку, — сказала Вика.

Я вздохнула и кивнула своим мыслям. После часа стояния на высоких каблуках у обычного человека вечером и ночью болят икроножные мышцы, а на утро бывает ломит спину из-за постоянной нагрузки на позвоночник.

— Тоже на это надеюсь, — повторила я.

Издалека уже слышалась музыка — школа проснулась. До меня только начало доходить осознание — в следующем году я не переступлю ее порог. И как бы грустно это не звучало для всех остальных, для меня это было самые счастливые слова на данный момент моей жизни.

— Ты готова? — спросила Вика, когда мы подходили к калитке.

— Не уверена, — тихо сказала я.

Неуверенность была во мне всегда. Пять лет назад, год назад и даже сейчас. Я так ничего и не смогла с ней сделать.

— Я, конечно, пыталась сильно не удивляться, — мы зашли на территорию школы, — но, Тамара, что это за внезапная смена имиджа? Ты срезала все свои шикарные волосы!

— Ожидаемо от тебя такое услышать. Мой ответ — просто захотелось что-то поменять.

— Вот так вот резко? Даже слишком резко! — изумилась Вика.

— Если захочешь, но не сделаешь, то потом будешь об этом жалеть. Мне насточертело жить той жизнью, что я жила два года назад и по сегодняшний день, нужно уже наконец что-то сменить и покончить с этим, — медленно и тихо проговорила я, когда мы подошли к своему классу.

— Вот это да, Тамара! Такой настрой мне нравится! — заликовала Вика, похлопав в ладоши, как ребенок.

Все мои одноклассники смотрели в нашу сторону, в особенности в мою, и перешептывались. Я не улыбалась, так как не привыкла к всеобщему вниманию, и поэтому, возможно, выглядела странно со стороны. Школа «закалила» меня, но в то же время очень жестоко сломала психику. Я уже и сама понимаю, что со мной не все в порядке, но что-то делать с этим кажется почти невозможным, и вариант оставить все как есть никак не может отпасть сам собой. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, куда смотрю. Когда взгляд прояснился, то я увидела Кирилла в черном смокинге и галстуке.

Я поправила орхидею у себя в волосах. Заплела утром косу, оставив нижние волосы просто свободно парить по ветру, я прицепила наверх орхидею, чтобы сзади ее было видно.

Кирилл улыбнулся мне с другой стороны входа в школу, и я нервно перевела взгляд на Вику — она потрясла меня за плечи и сказала:

— Просто уже сделай это, и покончим со всем!

— Да… Ты права, — ответила я,