Проклятие! Я не уверена, что смогу защитить нас от такого количества монстров. Мои куполы всегда защищали двоих: меня и ван дер Раммада. Да и Вилдхарт не создавал больше пяти тварей за раз, а здесь их штук двадцать, не меньше! Я не смогу!

– У тебя получится, Неженка, – на удивление ласково протянул Призрак, подмигнув мне. – Ты можешь всё.

Могу? Глубокий вдох, предельная концентрация. Могу. Пальцы выводят искрящуюся руну, губы сжимаются в тонкую полоску. Я могу!

Не знаю, что помогло больше, поддержка едва знакомого стража, всеобъемлющий страх за свою жизнь или регулярные тренировки с принцем, но прочный устойчивый купол возник за долю секунды, уверенно вытягивая из меня силы. Удивленные лица стражей расплывались, гулкие приказы мэтра доносились словно сквозь толщу воды, только его горячую ладонь, что крепко сжала мою, я почувствовала отчетливо.

– Еще чуть-чуть, Ри, – сбивчиво прошептал мэтр, уже прижимая меня спиной к себе. – Всего минуту, маленькая моя. Продержись минуту.

– М-хм, – вяло кивнула, почувствовав чужую теплую магию, которая медленно возвращала меня в чувства. Магию Арье.

– Вот так, – облегченный вдох мужчины, скупой поцелуй в макушку. – Умница моя. Еще немного.

Откинула голову на его плечо, стараясь не опускать ресниц, но кажется ничего не вышло. Наверное, я уже отключилась. Ведь только в моем больном сознании магические твари могли покорно развернутся и поползти обратно в свои темницы. Только там Алмаз мог тепло улыбнуться и сказать, что никакая я не Неженка. Только там Арье мог отдать меня Призраку, чтобы тот поднял меня на руки и шагнул в портал, который открыл мэтр.

– Забавно, одна хрупкая девочка спасла пятерых сильных магов... Я твой преданный поклонник, милая, – и этот хриплый насмешливый голос тоже не может быть правдой. Иметь в поклонниках такого талантливого стража, как Призрак? Точно сон.

Глава 38

– Доброе утро, – тихий шепот, раздался еще до того, как я успела открыть глаза. И, честно говоря, делать этого категорически не хотелось.

Не подала вида, в надежде, что загадочный визитер уйдет, и мне удастся поспать еще часок-другой. Сколько времени, интересно?

– Уже полдень, – будто прочитал мои мысли шепот. – И твое сердце бьется чаще, значит, ты уже не спишь. Давай, милая.

Похоже, не уйдет... Нехотя разлепила ресницы. Осторожно приподнялась на локтях, осмотрелась. Я в гарнизоне, в своей крохотной комнате. И больше никого. Может, приснилось?

– Есть хочешь? – или не приснилось?..

Уселась поудобнее, стянув одеяло, которым кто-то заботливо укрыл меня. Бросила взгляд на все тот же светло-серый китель, потянулась, и тело, которое я вчера затолкала в него, предательски заныло. Везде. Проклятие! Еще и голова какая-то тяжелая. Соображаю с трудом.

– Пить хочу, – сказала вслух, в надежде, что кто-то здесь все-таки есть, и в моей руке тут же оказалась фляга с водой. Не сдержала улыбку: – Спасибо, Призрак.

– Как чувствуешь себя? – хрипло усмехнулся мужчина, материализовавшийся на моей постели.

– Бывало и лучше, – честно призналась, и сделала пару больших глотков. Какое блаженство!

– Позвать лекаря? – Призрак все-таки протянул мне сверток, видимо, с едой, и отказываться я не стала.

– Не надо, все хорошо, – развернула бумагу, жадно втянув запах свежего хлеба. Есть я все-таки хочу, очень. Он угадал. – Что там с разломом?

– Прорыва не было, если ты об этом.

– А ребята как? – коротко спросила, принявшись уничтожать свой скромный завтрак.

– Алмаз, Восьмой и Феникс уже ушли в дозор, не дождались. – Уголок его губ дрогнул, но полноценный смешок он галантно скрыл, а вот от ремарки не удержался: – Ты очень аппетитно ешь, милая, извини.

– Хочешь? – приподняла брови, намекая, что готова поделиться.

– Не смею отнимать добычу у такого опасного зверя.

– Неженки вовсе не звери, – весело фыркнула я. – И совсем не опасные.

– Согласен, – небрежно пожал плечами Призрак. – Но это точно не про тебя. С виду, может быть, да. Маленькая, мягкая, хрупкая. Но внутри тебя таится невероятная ловкость, сокрушительная сила и отчаянная смелость. Ты не Неженка. Ты — Ласка.

– Ласка?.. – не скрывая довольной улыбки. – Это ты придумал?

– Алмаз настоял, – небрежно пожал плечами мужчина. – Я бы назвал тебя иначе, но я не придумываю имен новым стражам. Не говорю с ними, не позволяю себя увидеть. Никому, кроме тебя.

– Почему? – не удержалась, спросила.

– И любопытная, как ласка… – с легкой усмешкой. – Может, Алмаз все-таки прав.

– Не расскажешь? – закусила губу, вперившись в сероволосого.

– Потому что в тебе есть то, чего я никогда не видел в других, – понизил тон Призрак, сделав вид, что не понял, в чем именно заключался вопрос, но перебивать я не стала. – Дело не в красоте, не в магии, не в удивительной улыбке. Я просто чувствую твой свет. И в тебе его столько, что можно ослепнуть. А во мне осталась только тьма.

Ответить я отчего-то не смогла, молча рассматривала светлые глаза напротив и пыталась понять, откуда в них столько тоски, боли и сожаления. Но Призраку и не нужен был мой ответ.

– Таких, как ты хочется оберегать и защищать. Как будто из всех миров уйдет счастье, если с тобой что-то случится, – тихо продолжил сероволосый, пристально рассматривая меня в ответ. – Я не хочу знать твоего имени. Человек, который не удосужился узнать своего, не имеет на это права. Я не стану спрашивать откуда в тебе эта мощная сила, вряд ли там оставили что-то для бракованного мага, вроде меня. Пусть это все останется тайной. Я прошу лишь об одном, не дай нашим мирам утонуть во тьме.

Дар речь так и не вернулся ко мне. Да и что говорить, придумать я не смогла. Он будто понимает что-то, чего не могут понять другие, но не может рассказать. Будто догадался, кто я, но не хочет знать наверняка. Будто ему известно, что мне делать дальше, но он оставляет это сложный выбор за мной.

– Ты… Кто ты? – наконец шепнула я, завороженно наблюдая за