Но он лишь улыбнулся и медленно поднялся с постели, намереваясь уйти. Пара шагов к столу, задумчивый взгляд, и Призрак исчез. Просто исчез!

– Ты спрашивала, почему я не говорю с новыми стражами, Ласка, – донеслось уже от двери. – Терять друзей больно. Я убеждался в этом много раз. Больше не хочу. Надеюсь, ты сюда не вернешься.

Да что все это значит? Спешно выбралась из под одеяла, видимо, желая поймать свою же тень, но не успела сделать и шага. В этот самый миг раздался уверенный стук в дверь и это явно не Призрак. Ему, кажется, не нужна дверь, чтобы войти.

А моему следующему гостю, очевидно, не требуется позволение. Он уверенно шагнул в комнату, не дождавшись ответа, решительно направился к кровати, откуда я так и не поднялась, прихватив по пути стул, и сел напротив. Мне же оставалось молча рассматривать своего традиционно бесцеремонного визави и мысленно перебирать варианты, отчего он такой недовольный этим прекрасным утром. Брови хмурит, губы поджимает, глазами сверкает. Не выспался, что ли?

– Я волновался за тебя, – сухо бросил мужчина, сложив руки в замок.

– Я в порядке, – улыбнулась хоть и скупому, но все же признанию.

– Хочешь что-нибудь? Есть, пить?

– Спасибо, я уже. – Продемонстрировала остатки скромного завтрака, и заметив немой вопрос, застывший в вишневых глазах, пояснила: – Призрак заходил.

– К-хм… – легкое замешательство сменилось искренним недоумением, но уточнять он не стал. – Болит что-то?

– Нет, – соврала, потому как честно ответить на этот вопрос я не могу. Боюсь снова прослыть Неженкой. – Только с магическими тварями пока видеться не готова. У вас в гарнизоне есть какие-то другие тренировки?

– Сегодня никаких тренировок. Тебе надо восстановиться и отдохнуть.

– Я же сказала, все в порядке, – скрестила руки на груди и машинально отодвинулась подальше.

– А вчера ты сказала, что хочешь выйти на арену со стражами, – мэтр повторил мой жест, откинувшись на спинку стула. – И ничем хорошим это не закончилось.

– Откуда мне было знать, что ваши твари сойдут с ума?

– Они не сошли с ума, они почувствовали легкую добычу, или твой страх. Или что-то другое. Сейчас это не имеет значения.

– По-твоему, я виновата в том, что произошло, Ноа? – внутри все закипело. Моментально. – Моя слабость и страх?

– В том, что произошло, виноват только я, – стиснул зубы мужчина.

– Прекрати, Арье! – сердито фыркнула, насупив брови. – Никто даже предположить не мог, что так все обернется! И твоей вины здесь нет!

– Разве? – с трудом сдерживаясь, продолжил мужчина. – Это я согласился взять тебя в гарнизон, я потакал твоим желаниям и допустил к тренировке, я не подумал о последствиях и позволил выйти на арену неподготовленной адептке-второкурснице, которая даже обучение не закончила! И больше я такой ошибки не допущу.

– Ошибки?.. – удивленно распахнула глаза, пытаясь понять, что возмутило меня больше, его слова об уровне моей подготовки или искреннее сожаление о том, что я здесь. – Я же справилась, Ноа! У меня получилось!

– Тебе повезло, что сильные эмоции спровоцировали скачок потенциала, – теперь он злится. Великолепно! – Если бы не эта счастливая случайность, тебя могло бы здесь не быть, ты это понимаешь?

– Это не случайность! – и я, увы, сдержаться не смогла. – Мы с Кайратом тренируемся уже три месяца и мой купол…

– Не сравнивай, Веллингер! – резко перебил меня мэтр. – Милые магические зверюшки Вилдхарта, с которыми так доблестно сражается твой прекрасный принц, рядом не стояли с тварями, что лезут из разлома! Это не уроки в Академии, это реальная жизнь!

– Такая же реальная, как ссадины после тренировок, которые долго заживают, – уже обиженно процедила в ответ. – Как яд тех самых милых зверушек, который приходится нейтрализовать зельями. Такая же реальная, как мой защитный купол, Ноа!

– Веллингер, – шумно втянул воздух мужчина, пытаясь говорить спокойнее, – трех месяцев недостаточно, чтобы создать такой защитный купол без внешних раздражителей. Ты талантливый маг, у тебя великолепный потенциал, ты можешь стать лучшей в гарнизоне, когда наберешься опыта. И я не допущу тебя до тренировок, пока не буду уверен, что ты готова. Эта тема закрыта.

– В таком случае, не смею больше обременять ваш гарнизон своим присутствием, лорд Арье, – вскинула голову и вскочила с кровати, намереваясь собрать свои вещи. – Верни меня в Академию!

– Я сказал, тебе надо отдохнуть, – мэтр сжал мое запястье, непрозрачно намекая, что мне стоит вернуться обратно. – Тебя осмотрит лекарь, выпьешь восстанавливающий эликсир и поспишь. Вилдхарт в курсе, что произошло, искать тебя не будут, не волнуйся.

– Ноа, в третий раз повторяю: все в порядке. Я не хочу спать, мне не нужен отдых. Я могла бы заняться чем-то полезным, подняться на бастион и следить за разломом, например.

– Ты сама вчера видела моровых ворматов. И летают не только они.

– Тогда могу готовить зелья, – небрежно дернула плечом, предложив более безобидный вариант времяпровождения. – Алмаз сказал, что в мастерской безопасно.

– Алмаз сказал? – он так сильно сжал зубы, что скулы побелели! – А он не упомянул, что в мастерской слишком много ядовитых трав?

– Ты издеваешься? – как будто я дитя малое, ей-богу!

– Нет. Я волнуюсь за тебя, Ри, – шумно втянул воздух Арье, крепче сжав мое запястье. – И это мешает трезво мыслить. Из-за этого я допустил кучу ошибок вчера, на арене. Из-за этого я не мог нормально спать ночью. Из-за этого я злюсь сегодня!

– Книгу хотя бы дашь? – Почти сдалась, но от язвительной ремарки не удержалась: – Или боишься, что страницами порежусь?

Ответа не последовало. В напряженной тишине легко можно было услышать скрежет зубов недовольного мужчины, что медленно поднялся с места и встал напротив меня. Слишком близко. И дабы не нарушать старых-добрых традиций наших непростых отношений, вместо того, чтобы выполнить простую просьбу, мэтр угрожающе тихо поинтересовался:

– Обязательно постоянно спорить и пререкаться, Веллингер? Тебе так