моей стороне. Я беспомощно смотрела, как солдат тянется за кинжалом и как на глазах разбиваются все мои надежды. Я медленно ковыляла в сторону Леандера, словно пробираясь через болото, а события развивались слишком стремительно.

Трансакийский солдат даже не дал Леандеру возможности защититься. Он не оставил брату и шанса на честную борьбу, а вонзил лезвие ему в спину, как последний трус.

Я с ужасом смотрела, как рухнул на землю мой брат. Приглушенный крик сорвался с моих губ, и я, стиснув зубы и все еще прихрамывая, бросилась вперед со всей прытью, на которую была способна.

Наконец добравшись до Леандера, я поняла, что опоздала.

Острие кинжала торчало из его живота. Лезвие наверняка поразило жизненно важные органы.

Леандер лежал на боку и смотрел на меня стекленеющими глазами. Его губы двигались, но с них не слетало ни звука. Страх на его лице показался мне даже хуже, чем его смертельная кровоточащая рана.

Гнев охватил меня настолько внезапно, что солдату, поступившему так с моим братом, я не оставила ни малейшего шанса, как он сам не дал шанса и Леандеру. В мгновение ока обнажив свой меч, я обрушила его на пленника с такой силой, о наличии которой у себя даже не подозревала. Его голова отлетела на несколько ярдов в сторону.

Отвернувшись от обезглавленного, я упала на землю рядом с Леандером. Тело брата содрогнулось, и он закашлялся кровью.

В отчаянии я прижала руки к его ране – но, конечно же, напрасно. Кинжал не пронзил ему сердце, но я и без того знала, что долго ему не протянуть.

Я только что почти потеряла Люсифера, а теперь умирает мой брат? Мой любимый брат, который не мог заснуть, когда я вечером не возвращалась в Белый дворец? Который заботился обо мне, как любящий отец, принимал все мои решения и прощал мне мою ложь?

Мне казалось, что я попала в ужасную ловушку.

– Целителя! – взревела я. – Целителя сюда!

Но было слишком поздно. Леандера было уже не спасти.

Осознание этого поразило меня в тот момент, когда на устах его появилась слабая любящая улыбка, и с них сорвались два последних, еле слышных, слова:

– Будь… сильной.

Затем его тело обмякло у меня на руках, и его добрые сине-зеленые глаза безжизненно уставились на меня.

Нет, он не мог умереть. Не мог!

Не так. Не здесь. Не сейчас.

Это было совершенно неправильно. Я не готова была с этим смириться.

Леандер, который годами учил меня всем мыслимым и немыслимым боевым навыкам, был теперь просто убит ударом кинжала в спину? Немыслимо!

Но именно это и произошло.

– Нет, – слабо выдохнула я, и слезы вновь потекли из уголков глаз. – Не-е-ет!

Мой крик был настолько громким, что его наверняка услышали и в самой Тонде. Солдаты смотрели на меня. Мне было все равно.

Я закричала во второй раз. Крик мой даже заглушил гром, который в этот момент загремел над полем брани. Затем, зарыдав, я рухнула на безжизненное тело брата.

Небесные хляби наконец разверзлись, и густые капли дождя смочили мое лицо. Дождь смывал мои слезы и омывал бесчисленные трупы, очищая землю от пролившейся крови.

Какой-то голос издалека обращался ко мне, и прошло некоторое время, прежде чем я узнала Леннокса. Я не понимала ни слова из того, что он говорил. Меня это не интересовало. Что там слова, когда Леандер мертв?..

Последнее, что я почувствовала, были две сильные руки, подхватившие меня и осторожно оттащившие от трупа. Затем меня наконец окутала успокаивающая тьма беспамятства.

Глава 26

Я моргнула – и открыла глаза.

Я лежала на широкой мягкой кровати с натянутым на серебряный каркас балдахином, укрытая лишь тонкой простыней. В комнате было темновато; единственными источниками света служили маленькое окошко, а также потрескивающий огонь в каменном камине, врезанном в противоположную стену. На улице было сумрачно, не понять, вечер сейчас или утро.

Комната была большой, с коричневым кожаным креслом, маленьким стеклянным столиком и массивным платяным шкафом. Люсифер с закрытыми глазами раскинулся рядом со мной. Его обнаженный торс был лишь наполовину прикрыт той же белой простыней, под которой лежала и я. Руки его и живот были покрыты небольшими порезами, лишь некоторые из которых были перевязаны, но все раны казались поверхностными. В общем, ничего серьезного.

Я внимательно осмотрела себя. На мне были лишь белая рубаха и короткие штаны. Правая рука моя была перевязана, а одно бедро онемело. На ноге тоже виднелась повязка. Что же случилось?

Я попыталась сесть – и тут же со стоном рухнула обратно на подушки. Каждый мускул в моем теле болезненно запротестовал, словно я слишком вымоталась.

А затем на меня обрушились воспоминания, острыми осколками одно за другим вонзаясь в мою плоть.

Решающая битва. Огромная армия Авана. Солдаты, которых я хладнокровно убивала одного за другим. Побежденный мною великан. Схватка с туманным троллем. Мое личное сражение с Аваном. Гибель моих родителей. Моя совершенно изменившаяся сестра. Люсифер, дрожащий от жутких усилий и корчащийся на земле.

И Леандер с кинжалом в спине.

Я всхлипнула, и в следующий момент две сильные руки обвились вокруг моего тела. Столь знакомый запах Люсифера достиг моего обоняния, но на этот раз не смог затмить мои чувства. Голову мою заполнила лишь одна-единственная мысль.

Мой брат был мертв. Я позволила ему умереть. Я оказалась слишком медленной, слишком неподготовленной, слишком слабой.

Он больше никогда не вернется. Никогда больше я не увижу его лучезарной улыбки. Никогда больше его светлые волосы не засияют на солнце, пока он будет молниеносно уклоняться от моих ударов мечом. Никогда больше он не заставит меня потеть во время совместных тренировок, никогда больше не расскажет мне занимательные истории и веселые анекдоты. Никогда больше мы не будем вместе охотиться, никогда больше у нас не будет глупых споров. Никогда больше…

Это было неправдой. Мне это просто приснилось. Такой ужасный кошмар, от которого я скоро очнусь.

Это не могло быть правдой. Это просто не имело права быть правдой!

Леандер был сильным, одним из лучших бойцов, которых я знала. Невозможно было представить себе, что его просто так смертельно ранили кинжалом в спину. Это же абсурд какой-то!

И все же это произошло. Что-то внутри меня кричало, что это был отнюдь не сон. Все это – и повязки, и боль, и незнакомая комната – казалось слишком явным. Я находилась в безумной, жестокой, ужасной действительности – и была заточена в нее, словно в темницу.

Я повернулась к Люсиферу. Его лицо было исполнено тревоги и печали.

– Пожалуйста, скажи мне, что это неправда, – умоляюще прошептала я.

Как мне хотелось, чтобы он солгал! Как хотелось, чтобы он утаил от меня правду!

Он не сделал ничего подобного. Его молчание было достаточно красноречивым ответом.

Слезы снова потекли по моим щекам, и Люсифер крепче притянул меня к себе. Я уткнулась головой ему в шею и неудержимо зарыдала.

Было глупо отрицать очевидное. Мой брат был мертв. Его убили.

И виновата в его смерти была я одна, потому что в моих силах было ее предотвратить. Если бы я взяла с собой лук, если бы я не колебалась так долго около Люсифера, если бы я, в конце концов, предупредила Леандера криком – тогда я могла бы предотвратить его смерть. Тогда он находился бы здесь сейчас, празднуя со мной выигранную против всех ожиданий войну. Но его со мною не было.

Я просто стояла и смотрела, как его убивают, как трусливый солдат Трансаки вонзил ему в спину кинжал. Я ничего не сделала, чтобы этому помешать, ровным счетом ничего.

А ведь именно это и было предсказано. Какой же я была дурой!.. Все это время я была слепа и не понимала, что пророчество невозможно остановить. Темное пророчество сбылось до последней буквы.

Но будет в решающей битве убит дорогой человек… Только вот дорогим человеком оказался не Люсифер, а мой брат Леандер.

Перед войной я как-то раз подумала, что