Хэл как будто тоже уловил отголосок этой волны.

– А твоя подруга ничего.

– Угу.

– Бойкая.

– Угу.

– И симпатичная.

– Угу.

– Сиськи вообще отпад.

Кай круто развернулся к парню, но тот благодушно развалился в кресле, демонстрируя детектору такой рекордно низкий уровень агрессии, что выдавать свой стало стыдно.

– Просто хотел проверить, знаешь ли ты другие слова, – невинно пояснил Хэл.

– А я думал – снова в нос.

Хэл хохотнул и обличительно ткнул в Кая банкой:

– Эй, да она тебе нравится!

– Отвали, – сказал Кай с досадой – когда Пес дернулся и зарычал, Лиза покладисто выпустила его и отвернулась к стене.

– А что тут такого? Я не претендую, не волнуйся.

– Ты меня достаешь.

– Разве? Я думал, мы просто болтаем. – Хэл со смаком глотнул джин-тоника. – Расслабленно. О чем еще потрепаться двум скучающим мужикам, как не о девчонках?

– О карьере, семье, доме и прочих достижениях, – мстительно предложил Кай.

– Как мало ты знаешь о задушевных мужских разговорах! – Хэл тем не менее принял более собранную позу. – Слушай, а как у киберов с сексом?! Что, правда – чисто техническая работа, безо всякого удовольствия?

Кай скрипнул зубами, собираясь-таки продемонстрировать этому озабоченному типу, от чего киборги совершенно точно получают удовольствие, но в рубку заглянул сонный Натан.

– Ну, что тут у вас? – спросил он, кулаками массируя слипающиеся глаза. – О чем треплетесь?

– О сексе, – небрежно бросил Хэл.

– О! – Натан разом взбодрился и заинтригованно присел на подлокотник кресла. – И как с ним у киберов?!

Кай уставился на него с еще большим возмущением, словно на предателя, и зловеще процедил:

– Вот как раз собирался показать.

– Ладно, тогда не буду мешать! – Натан понятливо вскинул ладони, скатился с подлокотника и ретировался.

Кай с Хэлом вызывающе уставились друг на друга.

– Ну?!

– Отвали.

– А я уж было размечтался! – криво ухмыльнулся парень, снова откидываясь на спинку кресла. – Не, ну правда, чего ты завелся на ровном месте? Нормальная ж тема – и нам интересно, и тебе похвастаться, как ты любишь! Еще бы покраснел, как шестнадцатилетка… Ах да, точно!

– А может, я вообще не хочу с тобой разговаривать? – огрызнулся Кай. – Пей свой этанол молча.

Но молча было слишком скучно, и Хэл, вызывающе покосившись на киборга, включил музыку, наугад ткнув в плейлист.

Пес перелез через спящую Лизу, осторожно поддел носом ее руку и заполз под нее. Девушка обняла его и умиротворенно вздохнула. Кай тоже.

– Что случилось с твоей сестрой? – неожиданно спросил он.

– Чего?! – вскинулся Хэл. – Тебе-то какое дело?!

– Ты ведь хотел тему для разговора.

– Но не такую же!

– Почему? Мне действительно интересно.

– Это… личное!

– Ну, давай махнемся.

Хэл вытряс в рот последние капли джин-тоника, поморщился и, когда Кай решил, что это зеркальное «отвали», ворчливо сказал:

– Да Лизка тебе и так уже наверняка все выложила! Моя сестра полетела в круиз и пропала. Потом выяснилось, что на лайнер напали работорговцы, всех захваченных пассажиров отвезли на опасную планету и заставили вкалывать на плантациях какого-то ценного дерьма. Многие погибли… и Алиса тоже. Доволен?!

– Сочувствую.

– Да неужели?! – оскалился Хэл. – Все так говорят, но понятия не имеют, что мы тогда чувствовали! Пока Алиса числилась пропавшей без вести, было еще так-сяк. Мы надеялись. Искали. Ждали. Но дождались только официального свидетельства о смерти и таких вот формальных соболезнований.

– Мне правда жаль. Я знаю, что такое потерять близкого и дорогого человека. Мы с отцом теряли.

– И что? – недоверчиво уставился на него Хэл.

– Поплакали и стали жить дальше.

Хэл фыркнул, не в силах представить кибера плачущим.

– А вот мы не смогли, – остервенело, словно сдирая струп с раны, заявил он. – Через несколько дней после прихода похоронки у мамы случился инсульт. Микро, и она вроде бы полностью поправилась, но ее как подменили. Стала молчаливой, равнодушной, перестала следить за собой и домом, а нас с отцом как будто вообще не замечала… До того скандала, когда отец предложил ей завести еще одного ребенка. Надеялся, что малыш придаст ее жизни новый смысл, а нашей семье – шанс. Она обозвала его бесчувственным чудовищем и велела убираться из дома, если ему тут чего-то не хватает. Он и ушел.

– А почему он не забрал тебя с собой?

Хэл коротко, зло рассмеялся.

– Сказал, что без меня мама совсем пропадет. Сперва часто звонил, приходил и приносил подарки, предлагал куда-нибудь съездить на выходные… Я отказывался с ним разговаривать, он же нас бросил!.. А сейчас у него новая семья. Правда, без общих детей, зато с приемным внуком. Как-то встретил их в парке, кивнули друг другу и разошлись…

Изгой в семье, изгой в школе – дети чуют такие вещи, как зверята кровь, и принимаются травить жертву еще сильнее. С возрастом Хэл понял отца, но так и не простил. Отец хотя бы мог уйти, когда станет совсем невмоготу. А Хэл – нет.

– Хреново, – искренне сказал Кай.

– Не то слово. – Хэл повертел в руке пустую банку, будто пытаясь сквозь отверстие рассмотреть что-то на дне. И, кажется, рассмотрел, потому что отставил банку подальше, а ко второй не притронулся.

«Бег по кругу» закончился, заиграла более быстрая и жизнерадостная композиция.

– Ну что, рассказывать про секс? – нехотя спросил Кай, собираясь честно выполнить свою часть уговора.

Хэл столь же уныло отмахнулся:

– Ты мне и так уже весь мозг отымел!

* * *

Просить рыжего навигатора, чтобы он проложил для «Фреи» еще одну трассу, было слишком рискованно. Зачем Кай с Лизой летят на Шебу, они худо-бедно могли объяснить – поэтому, видимо, он и не спрашивал. Но насчет новой странной цели наверняка спросит, а просьба сохранить это в тайне насторожит его еще больше.