— А можно задать личный и даже немного нескромный вопрос? — вдруг поинтересовалась настоятельница монастыря Святой Тишины. — Чем вы собираетесь заниматься примерно через годик после свадьбы?

— Нянчить сына, — опередил Тэрлину разбойник, и у всех присутствующих на миг исчез дар речи.

— Извини, — понимающе смотрела на него старшая тихоня, — вопрос и правда был несколько бестактным. Но сирена, тем более прошедшая обучение у цветка жизни, не сможет заниматься только детьми и домом. Это ее будет угнетать, необходимость сдерживать дар начнет портить характер и отравлять жизнь.

— И что вы предлагаете? — чуть покладистее осведомился Дирард, крепче прижимая к себе любимую, словно истерика у нее должна начаться прямо сейчас.

— Подумай о том, как удачно сочетаются ваши способности, — мягко улыбнулась Тмирна. — в тебе все растет потребность исцелять, и с каждым днем она будет все сильнее. Неплохо бы заранее позаботиться об открытии королевского лазарета, которым ты сможешь руководить.

— А моя жена начнет петь для пациентов? — Голос разбойника вмиг стал ледяным ядом.

— Можно устроить так, что ее никто не увидит, — поспешил вмешаться Вирденс и проницательно глянул на настоятельницу: — А у вас какой интерес в этом лазарете?

— Мы собираемся просить герцога Дирарда Шаграйна разрешения открыть в Элайне небольшое отделение нашего монастыря, без паломничества и проповедования. Только несколько сестер, чтобы записывать мудрые слова Святой Тишины и передавать нам ее пожелания. За это мы будем посылать на помощь лазарету одаренных травниц и целительниц.

— Что? — нахмурился ведьмак, но невеста вдруг дернула его за руку:

— Не отказывай, пожалуйста. Там ведь много места, а монахини очень тихие и трудолюбивые. Но главное, об этом просит не только монастырь. И еще… прости, не хотелось тебя огорчать, но настоятельницей того отделения могу быть только я. Поэтому Тмирна и завела этот разговор сейчас.

— Спасибо, девочка, — светло улыбнулась ей монахиня и огорченно вздохнула: — Я очень надеялась, что тебе не придется этого объяснять.

— И зря надеялась, — сверкнул глазами разбойник, — моя жена будет сообщать мне все и сразу. А запрещать ей общаться с цветком и твоими сестрами я никогда не собирался. И в Элайн Тэри может ходить в любой момент, когда захочет.

Рассказывать всем, что в ближайшие месяцы они собираются там жить, он не счел нужным.

— Мы тоже хотели бы поговорить с матерью древней, — подал голос Иридос, и Рад ответил ему укоризненной улыбкой:

— Ир, не зли.

— Это мои слова, — шутливо надулся дракон и резко перешел на деловой тон: — Тогда давайте решим вопрос, ради которого мы собрались. Всем вам известно, сколько плато потратило времени и сил, чтобы помочь Тальзии сбросить почти затянувшуюся петлю всеобщего рабства, и, как вы помните, мы изначально не требовали за это никаких наград.

— Но мы не могли не догадываться, что у нас есть вещи, интересующие плато, — уверенно кивнул напарнику Дирард. — И не все они измеряются в золоте, хотя не менее важны. Доверие к магам и вашим целителям, зельям, амулетам, портальным браслетам и почтовым капсулам, возможность для маглоров проходить тут практику. Ну и, разумеется, все права для оборотней, на гражданство, свободное проживание и защиту. Все эти желания разумны и законны, и я готов помочь вам написать указ. Но, как мне известно, у вас есть особые предложения.

— Да, — подтвердил старший магистр Дэгерс. — Хотя они исходят не из наших интересов, а из заботы о вашей безопасности. Нам стало известно о намерении королевы Зантарии в самом крайнем случае отказаться от власти и сбежать в Ардаг, и мы считаем, что в тот момент она была права, выбрав сыновей между королевским троном и жизнью своих детей. И хотя сейчас опасность миновала, никто не может поручиться, что в будущем не вылезет откуда-нибудь сумасшедший черный маг или властолюбивая ведьма вроде той, которая устроила заговор в Ардаге и искалечила судьбы тысяч людей.

— Ох, боги, — побледнела королева, искренне считавшая, что за проливом жизнь намного спокойнее и безопаснее.

— Именно поэтому мы предлагаем вам изменить способ правления Тальзией. Не слишком кардинально, короли никуда не денутся, но больше не будут править единолично, чтобы их трон перестал быть таким притягательным для всяких негодяев. Вся основная тяжесть власти ляжет на совет, куда будут входить самые преданные и надежные подданные короля. И знатность не будет иметь главного значения при избрании советников, среди простолюдинов немало достойных этого поста людей. А для того чтобы никто не усомнился в справедливости выбора, в совет войдет магистр с ментальным даром, который будет сразу выявлять всех непорядочных и лгунов.

— Как это?.. — растерялась ее величество, ее взгляд заметался между магами и подданными, но неожиданно вмешался Сенарг:

— Это очень хороший выход. А первые советники у тебя… простите, ваше величество, у вас, уже есть, почти все они здесь. Пригласить еще несколько глав надежных знатных домов — и спорить с этим указом будет некому. Всем остальным, кто по принуждению или по глупости ввязался в мятеж, теперь остается только помалкивать и мечтать, чтоб не наказали слишком строго.

— Вы очень точно поняли суть нашего предложения, ваше величество, — одобрительно улыбнулся ему Дэгерс и достал лист бумаги с королевскими вензелями и печатями. — Мы заранее подготовили основной текст указа и готовы помочь вашим советникам написать более подробный. Подпишете или будете читать?

— Я просмотрел, — коротко сообщил матери Дирард, — можно подписывать.

— Я тоже читала, — призналась Фанья, — и полностью согласна. Как только ваши величества разделят власть между советниками, охотиться на трон станет бессмысленно. Нового короля тоже утверждает совет, выбирая самого достойного из кровных родственников, и значит, никакие хитрости не помогут самозванцу захватить власть. Кстати, отмене этот указ не подлежит.

— А на решение всех сомнительных вопросов у вас будет три месяца, — добавил Иридос, почувствовав колебания королевы, и это заявление решило судьбу страны.

Зантария не читая поставила свою витиеватую роспись и подвинула лист мужу.

— Кстати, первым пунктом там сообщение о заключении вашим величеством святого союза с герцогом Сенаргом Шаграйном и о признании его законным королем, — небрежно, словно о чем-то второстепенном, сообщила Фанья.

— А вот это событие следует отпраздновать очень широко, — веско произнесла Тмирна. — Выставить народу щедрое угощение и устроить фейерверки. Думаю, маги вам помогут.

— Может, не стоит?.. — еще сомневалась Зантария, уже точно зная, насколько это необходимо.

Не завтра, нет. Нужно дать людям пару-тройку дней на подготовку и ожидание. Да и ритуал необходимо продумать, и платье…

— Мы все сделаем, — твердо пообещал Дэгерс, даже не ожидавший, что властная королева сдастся так быстро, и мягче добавил: — А сейчас нам пора в зал, показать народу, как мы возвращали золото.