был ловким предпринимателем и имел процветающий кокаиновый бизнес.

Прическа Крутого была типичной для главарей банд: копна тонких французских косичек с вплетенными в них синими баретками. С толстой золотой цепью на шее он выглядел, как кинозвезда — этакий Денцел Вашингтон с непоколебимой самоуверенностью «морского волка». Тай рассматривал самую примечательную особенность лица Крутого: десятисантиметровый шрам — след от ножевого ранения в одной из драк с бандой «Восемь троек» в Лос-Анджелесе. Главарь начал говорить, и члены банды затихли, слушая Крутого с таким вниманием, какого никогда не проявляли в школе.

— Ну, что, «Хромые», вы готовы к действию? Готовы постоять за свою честь?

— Да. Мы готовы.

— Мы короли этого района, — сказал Крутой, — это наши владения.

Рядом с главарем стоял Муки, который недавно пошел на повышение, а за его спиной — бандит по прозвищу «Тень», помощник Крутого, его «министр обороны». Его руки были в серых рабочих перчатках, чтобы крепко держать оружие и как следует выполнять свою работу (обычно это было избиение людей).

— Разве бойцы сотрудничают с по-по? — спросил Крутой у Тени, который в ответ отрицательно покачал головой. «По-по» было одним из излюбленных бандитских прозвищ полиции Портленда.

— Тогда, — продолжил Крутой, — нам нужно кое-кого воспитать.

Тень рванул за воротник какого-то «малыша». Тай узнал этого парня. Его звали Пит.

— Мне сказали, что ты стучишь на нас, — сказал Крутой Питу.

— Ничего подобного, — ответил Пит дрожащим голосом.

— С тобой разговаривали копы, — сказал Крутой.

— Да разговаривали, но я их не слушал.

— Что ж, может так, а, может, и нет. Мы не знаем. Поэтому, мы дадим тебе урок, чтобы ты на будущее запомнил, с кем можно говорить, а с кем нет, — банда ответила одобрительным гулом. Тай с ужасом наблюдал, как избивали и пинали Пита, пока тот не оказался в полусознательном состоянии. Это был один из

245

основных законов банды: малейшая неверность братству — и ты будешь следующим, кому придется смириться перед любым наказанием, назначенным старшими членами банды. Тай заметил, что его друга Джейсона нигде не видно.

— Хочешь быть следующим? — Крутой посмотрел на Тайрона. — Что, малыш, испугался? Послушай, я видел наклейку на бампере вашей машины: «Гордая мать отличника», — все засмеялись, — что же, парень, отличникам здесь делать нечего. Здесь место только бойцам. Только боец может иметь баксы и девочек — лучших «хромушек». Все, что тебе нужно знать из математики, — так это как посчитать свои деньги!

Крутой хлопнул по ладоням нескольких лидеров банды, включая Муки. Тень стоял все с тем же непроницаемым лицом неумолимого палача.

— Я слышал, отличник, ты выступал за нас, — сказал главарь Таю.

— Ну, э-э...

— Что ты блеешь, отличник. Выступал или нет?

— Это была мазня на стене. Я просто немного разукрасил квартал.

— Рекламируешь банду, да? — похоже, Крутой был впечатлен. — Просто забавляешься или серьезно?

— Я видел его рисунок на доме Миллера, — сказал один из старших парней, — он классно рисует.

— На доме Миллера? Я тоже видел. Значит это твоя работа, черномазый? Хороший рисунок. Это точно. Так, что? Пойдешь с нами на дело? Хочешь больше не быть «салагой»?

— Да, — сказал Тай.

— Ты знаешь, сколько человек в этой банде? — спросил Крутой. — Сотни. До тех пор пока не начинается война, нас не видно, но потом мы собираемся вместе и помогаем друг другу.

Сотни! Тай был впечатлен. Он не допускал даже мысли, что Крутой может преувеличивать.

— Послушай, я — «хромой» из Лос-Анджелеса. Там в банде больше тысячи человек. Большие банды собирались для войны, и тогда мы могли разобрать город по частям. Видел бы ты «Хромых» с Восточного Побережья. Пройдись от Первой улицы до 225-й. Это Харбор-сити! Если банда занимает какой-то район, то нужно пять отрядов полиции, чтобы выбить ее оттуда. «Хромых» в Лос-Анджелесе намного больше, чем полиции!

Кто-то тихо присвистнул и хлопнул в ладоши. Это напом-

246

нило те разрозненные «аминь» в «Авен-Езере», которые поощряли Кайро Клэнси довести свою мысль до конца.

— Есть кварталы, и есть районы. Собери все банды в районе, и ты получишь настоящую власть. Портленд сейчас — это Лос-Анджелес двадцать лет назад. Но наши банды растут с каждым днем! — Крутой уставился на Тая, как будто пытался прочитать его мысли.

— Почему ты выступаешь за нас, парень?

— «Хромые» — главная банда в моем квартале.

— И все?

— Кто-то убил мою маму и сестру. Наверное, латиносы или «Псы».

— Я слышал об этом. Никто не знает, кто это сделал, да? Когда мы убиваем кого-то, мы гордимся и не скрываем этого. Но мы никогда не убиваем не понятно за что чью-то маму. Эти «Псы» просто ублюдки. И латиносы тоже, — Крутой посмотрел на Тая, — ты готов стать одним из нас?

Тай судорожно сглотнул и утвердительно кивнул головой. Крутой сильным ударом свалил парня с ног, а остальные начали бить его кулаками и ногами. Через тридцать секунд, с залитыми кровью глазами, Тай начал защищаться, и ему удалось нанести несколько удачных ударов. Банда «месила» парня минут пять, и хотя Тай сам был весь в крови, он смог пустить кровь так же и паре соперников.

— О’кей, корешок, с тебя хватит, — сказал Крутой. — Ты хорошо защищался. Больше тебя никто не будет бить, если только мы не заскучаем и не захотим размяться на «Псах», — главарь обнял Тая за плечи, — сейчас ты только новичок, но хочешь показать нам, что ты не «салага»? Хочешь стать авторитетом? Это хорошо. До главаря тебе еще далеко. Ты — только младший в банде. Просто «малыш». Но теперь ты с нами, ты