вплотную. Тай в ужасе наблюдал, как Тень приблизил пистолет к голове одного из парней и выстрелил. Бах! Затем он направил ствол на другого парня. Клац! Клац! Клац! Закончились патроны! Тень со всех ног бросился к своей машине, которая остановилась и начала сдавать назад.

Один из «Хромых» в машине шумно рассмеялся: «Ай да Тень! Мастер! Он заработал больше очков после игры, чем во время нее! Эти «Псы» всегда попадаются на скрежет шин. Оставь одного бойца в засаде, и он сделает зачистку!»

Тень запрыгнул в машину, и восторженный товарищ хлопнул по его ладони.

— Тень, ты — самый крутой черномазый.

Когда они вернулись в свой квартал, расположенный меньше чем в четырех километрах от места сражения, банда собралась в заброшенном церковном здании, чтобы отпраздновать свою победу и поделиться боевыми историями. Чем больше проходило времени и откупоривалось бутылок, тем эти истории становились красочнее. Тай, перебрав алкоголя, перегнулся за угол. Его рвало. Некоторые из парней начали над ним смеяться.

— Хорошо, что тебя вывернуло не на нас, отличник! — отметил со смехом Крутой. — А ты молодец. По крайней мере, на-

250

половину молодец! Я слышал, ты наказал пару ублюдков, — он хлопнул Тая по плечу.

— Браток был сегодня с нами и пристрелил ублюдков, так?

— главарь посмотрел на Муки. — Поэтому оторви свою черную задницу от стула и открой пару литровых.

Высокие литровые бутылки пива придавали парням вид пиратов, распивающих эль после захвата очередного корабля в открытом море. Крутой позволил Таю отпить из своей бутылки. Таю нравилось чувствовать в свой руке вес литровой посудины. Ему нравилось быть частью чего-то важного, чего-то большего его самого. Раньше компания этих парней вселяла в него страх, но сейчас Тай чувствовал себя лучше — ему было действительно хорошо.

— Как пиво, корешок? — спросил Крутой.

— Классное, — Тай солгал. Вкус был ужасный.

— Сок бандита, — засмеялся главарь.

«Он классный парень», — подумал Тай.

Когда толпа начала расходиться, Крутой отвел Тая в сторону.

— Давай отойдем, браток. У главаря есть пара слов к тебе,

— Крутой смотрел на Тая, как опытный подающий смотрит на многообещающего новичка. Он был почти нежным, — сегодня, малыш, ты завалил двух парней. У тебя нет дороги назад. Такими вещами не занимаются иногда. Теперь это твоя жизнь. Слышишь? Помнится, я видел твою семью в церкви «Авен-Езер». Что ж, как частенько говорит их пастор, у каждого есть призвание. Это — твое призвание. Нет ничего важнее того, чтобы быть «Хромым». Люби свою банду. Ненавидь своих врагов. Слышишь?

— Ага.

— Кореша — твоя семья. Мы — твои папа и братья. Женщины «Хромых» — твои мама и сестры, и даже более того. Вот увидишь, с ними тебе будет очень весело. Не скупись для них, и все будет о’кей. Покажи себя мужчиной. Дари им изредка марихуану и украшения, и они будут счастливы. Толстый кошелек решает все проблемы, — Крутой засмеялся, — если одна тебе надоела, просто найди себе другую. Понимаешь, о чем я говорю?

Тай кивнул, хотя по большей части ничего не понимал. Но его обучение уже началось.

— Итак, ты сделал первый шаг. Слышишь? Вот, возьми. Это приличные стекляшки, — Крутой вручил Таю свою темные очки. Тай не верил своим глазам. У него были собственные, до-

251

рогие очки, но эти были от самого главаря! Он явно понравился Крутому.

— Я не хочу, чтобы ты выглядел как какой-то тупой «Пес»,

— Крутой опустил руку в сумку, — у меня для тебя кое-что есть. Твой собственный ствол.

Он вручил Таю большой черный пистолет девятого калибра

— «Таурус ПТ92АФ».

— Девятка? — при виде дешевого варианта боевой «Беретты» глаза Тая восторженно расширились, как будто этот пистолет был произведением искусства.

— Ты думаешь, я подарил бы тебе одну из плевалок типа 5,6? — засмеялся «Крутой». — Парень, в меня один раз попали из 5,6, и я подумал, что это укус комара! — Он хлопнул по ладони Тая.

Крутой показал полностью заряженный магазин на пятнадцать патронов.

— Эта пушка чистенькая. Не как моя, — сказал он, имея в виду, что из этого пистолета еще никого не убили. Главарь поцеловал свой пистолет — девятимиллиметровый «Глок», аналогичный тому, какой используют многие полицейские. Тай слышал, что Крутой забрал этот пистолет у убитого полицейского. Да главарь и сам этого не скрывал. «Хочешь стать авторитетом — убей копа». Это способствовало авторитету. Крутой обращался со своим пистолетом намного лучше, чем со своей подружкой. У него был увеличенный магазин на добрых восемнадцать патронов без перезарядки.

— И теперь, корешок, пусть в твоей пушке всегда будет полный магазин. Если у «Псов» окажется на один патрон больше, чем у тебя, то тебе крышка. Сейчас они тебя еще не знают, но скоро узнают. И тогда ты больше не сможешь так запросто разгуливать по этим улицам. Тебе придется всегда быть начеку. Слышишь?

— Ага. Начеку.

— Без свой пушки ты скоро будешь чувствовать себя как голый. Она станет частью твоей одежды. Без нее ты будешь, как один из тех деловых парней в клоунских костюмах, наподобие твоего дяди, вышедшего из дома без кредитной карточки. Не выходи на улицу без пушки, — Крутой думал, что все это чрезвычайно смешно, а марихуана сделает еще смешнее. Он закурил, и дал одну сигарету Таю, который тоже смеялся, хотя от травки его начало тошнить.

— Что касается твоей мамы... Прости, я забыл, что ее убили эти грязные... Латиносы, — Крутой настолько привык обвинять во всем «Псов», что слово «латиносы» прозвучало как-то неестественно. — Твои дядя и тетя... Они не поймут, зачем тебе нужна пушка — они всего лишь гражданские, поэтому спрячь ее как следует. Ты понял?

— Понял.

Тай пошел домой к Крутому, чтобы привести себя в порядок и отоспаться. Он сказал тете Жениве,