стал одним из нас. Ты — наш кореш, один из «Хромых». Наш лозунг: «Сделай или умри, «хромай» или реви». Но если ты хочешь стать главарем, то должен это заслужить. Тебе придется хорошо потрудиться вместе с этой бандой, чтобы твое имя и имя «Хромые» означало одно и то же. Ты должен продвигать банду, набирать в нее людей, работать и жить для нее и быть готовым умереть за нее. Тебе придется проявить себя, парень. Ты готов к этому, отличник?

— Да, — сказал Тай, исполненный гордости и страха.

— Ты с нами, корешок? В одной лямке? — когда Тай утвер-

247

дительно кивнул, Крутой сказал Тени, — дай мне пушку.

Тень, который заведовал арсеналом банды, вытащил из брезентовой камуфляжной сумки обрез — дробовик двенадцатого калибра, лишенный большей части своей законной 45-сантиметровой длины ствола.

— Ты никогда раньше не стрелял? — Крутой показал Таю, как обращаться с оружием. — Обрез легко носить, и он сильно рассеивает дробь, поэтому можно особо не прицеливаться. Здесь два картечных заряда. Правда, есть одна проблема. Когда стреляешь больше чем с пяти метров, то до похорон дело не доходит. Но покалечить все-таки можно. Понял? — Крутой говорил со спокойной уверенностью теннисиста-профессионала, обучающего ребенка тому, как правильно держать ракетку.

Тайрон неловко сжимал дробовик. Он никогда не держал в руках оружия, и тем более не стрелял. Тай посмотрел на Крутого.

— Теперь у тебя есть ствол. Докажи, что ты не «салага». Всади дробь в пару «псов», корешок, — главарь поднял руки, как будто сам держал ружье, — бабах! — и мертвец. Вы со мной?

— Да, брат, мы с тобой, — ответ звучал гораздо увереннее, чем хвастливый вопрос главаря.

Крутой осмотрел собравшихся.

— Хорошо, ребятки, мы следили за этими «Псами» три дня, с тех пор как они убили нашего корешка. Мы точно знаем, где они сегодня ночью. Они празднуют похороны нашего «малыша». Но мы нанесем им ответный визит, и отплатим. За нашего брата, за «Хромых».

Раздался гром аплодисментов и возгласов: «мы готовы», «верно» и «это точно». Тай уже предвкушал сражение.

— Помните, — сказал Крутой, — мы должны оставить кучу трупов. У «Псов» должны быть похороны. Эти ублюдки взвоют. Они издеваются над вами, называют вас крабами и рахитами. Вы можете это стерпеть?

— Нет, ни за что.

— Это наша цель сегодня. Покажите им. Как только увидите черномазого из «Псов», стреляйте в него. Слышите? Даже если вы его не увидели, все равно стреляйте. Если вы их не подстрелите, они подстрелят вас. Поняли?

Банда напоминала баскетбольную команду, которая после совещания во время тайм-аута возвращается на площадку. Тай испытывал опьяняющий прилив сил — ощущение того, что он

248

стал причастным к владычеству «Хромых». Нет, он не будет жертвой, ожидающей, когда у нее заберут жизнь. Он сам будет господином ситуации.

«Хромые» загрузились в пять машин и выехали с выключенными фарами. Увидев, что сидит рядом с Тенью, Тай пришел в трепет. Он даже чувствовал едкий запах геля на волосах «министра обороны». Тень был «Хромым» до мозга костей, и сейчас был настроен решительно. Они подкатили к дому на территории банды «Пиру», где околачивались «Псы». С десяток бандитов были на улице, и не меньше — внутри. Первым из машины выпрыгнул Крутой. Почти не целясь, он двумя выстрелами дробовика загасил два фонаря. Бабах! По двору в смятении заметались тени. Крутой оказался под дождем осколков стекла, но это, казалось, его только воодушевило. Один из бандитов открыл огонь из какого-то оружия, по звуку напоминающего пистолет. Бах! Бах! Бах! Тай услышал, как кто-то крикнул: «Хромые!», но не мог понять, кто это был — друг или враг.

Раздался громогласный раскат еще одного дробовика, а затем — еще одного. Враг разлетался, как стая вспугнутых скворцов в парке. Кто-то завизжал: «Крабы!» Тай сидел, пригнувшись за одной из машин «Хромых». Его трясло. Один из «Псов» обернулся и выстрелил в сторону машины. «Хромой» рядом с Таем выстрелил в ответ из своей девятимиллиметровой «Беретты», и «Пес» упал на землю.

К этому моменту все «Хромые» уже рассеялись, и у машины оставались только Тай и парень с «Береттой» (Тай даже не знал, как его зовут). Он попытался выстрелить еще раз, но пистолет заклинило. Парень, увидев, что у Тая в руках дробовик, крикнул: «Стреляй, тупица!» Казалось, что еще немного, и он выхватит обрез из рук Тая, поэтому тот направил ствол в сторону дома и вслепую нажал на курок. «Бабах!» — раздался оглушительный выстрел. Сила оружия, сотрясла тело Тая, вызвав у него смешанное чувство восторга и ужаса. Дробь была выпущена в сторону двух убегающих «Псов». Один из них рухнул на землю, другой же, хромая, продолжал бежать.

— Вперед, — сказал безымянный «Хромой» Таю, который в панике пытался засунуть обрез в брюки (он однажды видел, как это делал Крутой), но только обжег кожу и поцарапался зазубринами на срезе ствола.

В то время как все остальные ребята бросились вперед, Тай остановился над парнем, лежащим совершенно неподвижно

249

лицом вниз. Повернув лицо раненого, Тай узнал его в тусклом свете фонарей. Это был старшеклассник из их школы, на год старше Тая. Его звали Донни. Они вместе посещали факультатив по математике, и Донни как-то даже угостил Тая шоколадным печеньем.

Тай провел рукой по спине Донни и ощутил кровь. Он бросился обратно к машине и, забравшись на заднее сиденье, забился в угол. Пытаясь вытереть кровь с рук о свои джинсы, Тай заплакал. Его рубашка была пропитана потом, кровью и слезами.

Через несколько минут машина внезапно опять наполнилась людьми. В панике никто не заметил, что Тай убежал с поля сражения. Все машины «Хромых» одновременно сорвались с места, и, скрежеща шинами, помчались прочь. Тай увидел, что Тень все еще стоит у телефонного столба, целясь в сторону дома из своего девятимиллиметрового пистолета.

Через несколько секунд «Псы», думая, что все «Хромые» уехали, начали передвигаться возле дома. Двое парней поднялись с земли и стали отряхиваться, не зная, что являются легкой мишенью для Тени. Тремя выстрелами он уложил обоих «Псов», а затем подбежал к ним