богач или бедняк, люди есть люди, но они такие разные. Такие непостоянные, странные и эмоциональные. Я сама была человеком, но изменилась. Прошло так много времени, уже и позабыла об обычных чувствах, не могу не печалиться. Но каждый из вас... Вы поможете мне взглянуть за завесу тайны. — её красивый и нежный голос пронёсся по всему пространству чарующим и пленяющим шёпотом.

***

Полдня спустя.

Валтейн всё это время двигался вперёд, бежал и бежал. Заражённые земли находились рядом с Бастилиусом Вечным. Город, коим заведовал легион Кастиэла.

И создавался резонный вопрос. Почему они не пришли на помощь? Начались проблемы? Или он не застал их прихода? Нет, там даже не было следов их пребывания. Королева легиона явно не глупый человек, ей уже должна была прийти информация, причём давненько. Но никаких в итоге действий не последовало.

Либо побоялась, либо случилось чего похуже... Единственное объяснение — Скарлетская чума. Ему самому довелось увидеть заражённого этой болезнью и... Весьма ужасное зрелище, прямо противное до жути. Страшно представить, какие там уродливые твари вообще водятся.

Когда путник уже подходил к землям, то заприметил множество знамён. На каждом из них был изображены чёрные скрещённые клинки. Он уже подходил к месту обороны. И, по всей видимости, она представляла собой длинную стену с несколькими небольшими фортами.

Чем ближе он подходил, тем больше понимал всю ситуацию. У стены валялось много мусора, ящиков, стояли палатки. Тут в целом царило состояние этакого хаоса. Оно и понятно, укрепления строились впопыхах, ведь эта болезнь слишком быстро распространялась. Им удалось остановить её только таким образом.

«Интересно, эта болезнь случаем не происки Эллен? Вдруг её рук дело...» — размыслил мужчина. Такое вполне возможно, учитывая её любовь к подобному роду дел.

Но сейчас об этом не стоит думать, он уже подходил. Что ж, его никто не встретил. Тут была тишина, никого не было. Костёр неподалёку от палаток затух уже давненько. Странно. В таком-то месте и нет стражников?

Недолго думая, Валтейн поднялся по лестнице на стену. И только сейчас он увидел то, чего лучше бы не видеть. За стеной царило что-то безумное. Словно все внутренности земли вывалили на поверхность. Пульсирующая розовая земля, по коей словно идут какие-то вены, множество глазных яблок с вертикальными зрачками, разглядывающие всё пространство перед собой. Странные деревья, плодами которых являлось что-то большое, мясистое и отвратительное.

— Скарлетская чума, да?.. Эта болезнь ещё более противная, чем я думал... — в шоке выдал путник и поперхнулся от едкого смрада.

Он перевёл взгляд от этого недоразумения. Стена уходила куда-то далеко-далеко в горизонт, огибая все заражённые земли. Наверное, всё не так просто, как казалось на первый взгляд. Уничтожить болезнь? Отнюдь, такое удастся лишь самой Катастрофе... Но Эллен вряд ли бы это сделала. С такой проблемой не справиться обычными методами, тут нужно сильнейшее лекарство, которое точно бы изничтожило всё до последней клетки этой зловонной опухоли.

— Если это мясо, то оно должно неплохо гореть или есть какие-то проблемы? Тц. И как мне во всём этом недоразумении отыскать малую Катастрофу? Это случаем не шутка Эллен? — все вены на теле путника взбухли от раздражения. Она ведь прекрасно знает, что здесь творится. Вряд ли эта сумасшедшая совсем не интересовалась этим местом. — Чтоб тебя... Ладно, отступать нельзя. Я должен добиться успеха, а если уж и умру, то вернусь!..

Мужчина спрыгнул со стены вниз...

Скарлетская чума I

Во всех своих самых смелых представлениях Валтейн не мог представить именно такого. Искажённое, противное и богомерзкое место, в котором... Ему уже довелось столкнуться с двумя представителями этих земель. Какие-то мутировавшие звери, на телах коих выросло чуть больше десятка глаз, щупалец, мышцы вырвались за пределы тела, а размеры значительно увеличились. В целом они ничего не смогли противопоставить путнику, ведь его силы достаточно высоки.

Но столкновения с этими тварями были неприятными. Каждая из них пыталась укусить его, хоть как-то коснуться своей заражённой плотью. И, кажется, мужчина понимал, почему. Они инстинктивно стараются заразить живые и здоровое организмы своей проклятой чумой. И то, с каким остервенением пытаются, заслуживает отдельного страха.

Ходить здесь было гораздо тяжелее, нежели по обычной земле. Мало того, что было странно мягко, даже эластично, словно на каком-то батуте ходишь, так и ещё воняло. Смердело целой квинтэссенцией различных запахов, из-за них воротило нос. Да и сами виды были чужды для глаза. Что рядом, что вдали. Везде проклятое мясо и мутировавшие растения с животными.

Иногда попадались особо странные зрелища. Один организм соединялся с другими, выдавая нечто совершенно несуразное. Разные куски плоти, которые переплетались между собой со звуком постоянно ломающихся костей. И ведь это без учёта постоянного гула, который этаким тихим звуком проходился по всем землям.

Существа издавали кряхтения, какие-то стоны, а где-то и ревели на всю округу.

Путник за это время прошёл пару километров в глубь этих чёртовых земель, и ситуация совсем не менялась, лишь хуже становилась. Единственным маяком в этом море мяса являлся город. Город Элвироз, что... А собственно, непонятно, где тот находился. По карте — где-то в центре всех этих земель, а конкретно...

«И куда я вообще пошёл...» — с плохим настроением подумал мужчина и выдохнул. Все ботинки измазал в каком-то розовом месиве.

Ландшафт тут, если его таковым можно назвать, представлял из себя не слишком густой лес с множество различных красных кустов, каких-то щупалец, где-то виднелись алые озёра, лужицы... Вдали красовалось что-то наподобие небольших холмов, даже гор и, скорее всего, они также будут представлять собой какой-нибудь гигантский живой организм. Одни мысли об этом уже пугали.

Покачав головой, Валтейн двинул дальше. Это будет его ориентиром. Элвироз находится далеко на востоке, туда-то ему и надо. Малая Катастрофа с высокой вероятностью может быть там. Хотя чего ей делать в этих проклятых землях? Вопрос открытый.

Проходив здесь почти целый день, Валтейн решил не рисковать, а переночевать в библиотеке. Да и ночевать в таком убогом и отвратном месте — себе дороже.

Через пару мгновений мужчина оказался в знакомой библиотеке. Давненько ему сюда не доводилось попадать. В последнее время у него всё прибавляется дел.

— Я рада тебя видеть, Валтейн. — обратилась к нему Винтерс. Из-за того, что у него много дел, он несколько отвык от неё. — Ты умер или пришёл за