Может возникнуть вопрос: а где же был полк истребителей из летчиков-испытателей? Следы его деятельности в полосе наступления 7-го мехкорпуса все же обнаруживаются. Так, 8 июля 1941 г. II группа 52-й истребительной эскадры (II/JG52) теряет в воздушном бою сразу два самолета Bf109F-2 и одного пилота (второй был ранен) в районе Бешенковичей. Погибший унтер-офицер Альбрехт Ханика открыл свой счет 22 июня 1941 г. и в день гибели, 8 июля, сбил свой четвертый самолет, бомбардировщик ДБ-3. До этого эта группа несла потери в основном от аварий и до 8 июля в воздушном бою потеряла только два «мессера». При этом за все время сражения под Лепелем группа не отчиталась ни об одном сбитом советском истребителе. Также пикировщики VIII авиакорпуса потеряли 8 июля две машины от атак истребителей. Их также можно отнести к деятельности 23-й авиадивизии. Однако в целом следует признать, что с точки зрения воздушной войны даже на этом участке фронта эти успехи были не более чем булавочными уколами.

Несмотря на провал наступления на назначенном сверху направлении, в запасе у командования 7-го мехкорпуса было свое собственное решение с прорывом через Сенно. Что происходило здесь, пока 14-я танковая дивизия безуспешно пыталась прорваться через Черногостницу? 18-я танковая дивизия получила приказ наступать в обход дефиле у Двины и озера Сарро по двум маршрутам. Осью каждого из них была дорога, петлявшая по лесам и озерным дефиле. 36-й танковый полк должен был широким обходным маневром выйти к Сенно с севера. Этот маршрут оказался бесперспективным, полк даже не дошел до Сенно. К 7 июля он вышел в центр оборонительной позиции 7-й танковой дивизии немцев и до вечера 8 июля вел здесь безрезультатный бой. Ввиду отсутствия в этой группе артиллерии и мотопехоты, другой исход наступления вызвал бы удивление. В сущности, это была попытка, не загромождая дороги, вывести танки к Сенно альтернативным маршрутом.

Куда более интересные события развернулись в полосе действий второй «боевой группы» 18-й танковой дивизии. Она включала как артиллерию, так и мотострелков и двигалась по дороге непосредственно на Сенно. В районе этого небольшого городка был в те июльские дни 1941 г. настоящий «слоеный пирог». Во-первых, он входил в полосу обороны 7-й танковой дивизии 3-й танковой группы. Во-вторых, с запада к нему подошли авангарды 17-й танковой дивизии 2-й танковой группы. Интересно отметить, что последняя вечером 5 июля донесла о том, что Сенно занято советскими частями. Этими встреченными немцами подразделениями, скорее всего, был разведывательный дозор 17-й танковой дивизии и батальон злосчастной 50-й стрелковой дивизии. Советская сторона, в свою очередь, идентифицировала противника как «авиадесант, выброшенный в районе Сенно». Сила этого десанта оценивалась в пехотный полк «при 60 танкетках». Это был один из многих примеров определения вырвавшихся вперед немецких танковых частей как «десанта».

Тем не менее отряду советской 18-й танковой дивизии в бою с «десантом» утром 6 июля улыбнулась удача. Совместная атака танкового полка и мотострелкового полка, поддержанных артиллерией артполка дивизии, увенчалась успехом. Немцы были выбиты из Сенно. 6 июля вообще было черным днем для немецкой «дивизии-привидения»: она потеряла Сенно и позволила захватить плацдарм в дефиле у шоссе на Бешенковичи.

Однако быстрым и энергичным захватом Сенно 18-я танковая дивизия 7-го мехкорпуса разворошила осиный улей. С утра 7 июля последовала контратака сразу с двух направлений — с севера, по восточному берегу озера Сенно, и с запада. Атаки поддерживались огнем артиллерии и волнами ударов с воздуха. Боевые группы двух немецких дивизий пытались одновременно с разных направлений захватить город. 7-я танковая пыталась отбить утраченное, а 17-я танковая — пробить себе дорогу на Оршу. Непосредственная связь между двумя этими дивизиями отсутствовала. Более того, мотоциклетный батальон 7-й танковой дивизии, потеряв связь со своей дивизией, действовал совместно с 17-й танковой дивизией группы Гудериана. Собственно, одной из задач танков 7-й дивизии на тот момент было восстановление связи со своим мотоциклетными батальоном.

Так или иначе, на штурм Сенно независимо друг от друга пошли части сразу двух немецких дивизий. Генерал-майор в отставке Хорст Орлофф, в июле 1941 г. — офицер-танкист 7-й танковой дивизии — вспоминал: «Около 3.00 рота двинулась на юг через густой лес, пока перед нами не открылся вид на Сенно. На краю деревни около 30 русских пили свой утренний кофе, а по уходящему на восток шоссе двигались танки, грузовики и разведывательные автомобили. Решение было принято молниеносно: один взвод, вооруженный танками Pz.IV, должен атаковать и уничтожить машины. В начале атаки русские пали духом, и ни один из них не ушел живым. Их машины загорелись, а дома охватило пламя. Однако вскоре они пришли в себя и открыли ответный огонь по нашим небронированным машинам, поразив нескольких наших солдат»[251]. В отчете 7-го мехкорпуса мы находим ответ относительно странной растерянности защитников Сенно: «В северной группе наступало до 20 танков. […] Танки северной группы все наступали с красными флагами. Находящаяся на северо-восточной окраине Сенно рота 18 мсп приняла эти танки за свои, но противник, приблизившись, открыл огонь по роте и нанес ей тяжелые потери»[252]. Скорее всего, под «красными флагами» имеются в виду нацистские флаги, которые немецкие танкисты натягивали на крыше моторного отделения своих машин. Это делалось для облегчения опознания своих танков сверху самолетами Люфтваффе. С некоторых ракурсов они могли показаться красными флагами.

Вскоре атакующие танки с крестами на бортах были встречены огнем с места танков 18-й дивизии. Танкистам Орлоффа удалось прорваться в Сенно, но они были вынуждены отступить. В течение дня, по советским данным, город три раза переходил из рук в руки. В итоге к вечеру хозяином города осталась Красная армия. В журнале боевых действий XXXXVII корпуса отмечалось, что 17-й танковой дивизии «не удается потеснить противника, располагающего крупными силами артиллерии и танков, у Сенно и восточнее, что необходимо для движения из Сенно на юг»[253]. Как мы видим, немцы отмечают успешное взаимодействие артиллерии и танков. Надо сказать, что в тот моменту 17-й танковой дивизии группы Гудериана были практически развязаны руки — 5-й механизированный корпус еще только подтягивался для контрудара. Успех в обороне 18-й танковой дивизии можно расценивать как большое достижение, особенно с учетом того, что это соединение было вооружено танками Т-26. Новых КВ в дивизии имелось всего 10 штук. Причем это были КВ-2, совершенно бесполезные в танковом бою.

На следующий день, 8 июля, закрепившаяся в Сенно боевая группа советской 18-й танковой дивизии вновь подверглась яростным атакам противника сразу с нескольких направлений. С раннего утра ее атаковали с севера, с запада и с юга. В какой-то момент немецкие танки из 7-й танковой дивизии едва не прорвались к позициям советской артиллерии к востоку от Сенно. Еще одна атака боевой группы 7-й танковой дивизии последовала на само Сенно. Как вспоминал Хорст Орлофф, она «втянулась в жестокую битву за каждый дом и каждую позицию — уличные бои». III батальон 25-го танкового полка дивизии вскоре доложил: «Вражеское сопротивление слишком сильное, батальон возвращается на исходные позиции». В итоге все атаки были отбиты, советские танки не отступали и безостановочно вели огонь с места. Однако силы и внимание были рассеяны на несколько направлений. Момент истины наступил в полдень. Примерно 20–30 немецких бомбардировщиков атаковали танки и позиции артиллерии. Как указывается в отчете корпуса, при этом применялась зажигательная фосфорная жидкость. Далее последовала массированная атака на Сенно с запада. Этот удар заставил советские части оставить город. Они были отброшены на несколько километров к востоку от Сенно. В итоговом донесении штаба группы армий «Центр» за 8 июля указывалось: «17 тд после тяжелого оборонительного боя, в котором приняли участие наши пикирующие бомбардировщики, заняла Сенно»[254].