Бородин скользнул по веревке вниз. Причем сделал это настолько резво, что ладоням стало горячо, несмотря на кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Местная выделка, с нашлепками из все той же кожи. Но весьма удобно. Как и наколенники с налокотниками, нашитые на камуфляж.

– Так. Находитесь здесь. Обихаживаете раненых, организуете стоянку по всем правилам. Собираете трофеи. Базе кукловодов кирдык. Огонь вот-вот подберется, да и внутри что-то запалили. Оставшиеся двое сбежали на «Ниве». Постараюсь их достать.

– Один?! – разом удивились Григорий и Настя.

– Был бы в порядке Волк, пошел бы с ним. А так один. Без обид, Ворот, но из тебя тот еще бегун. Настя, о тебе скромно умолчим, – проверяя наличие магазинов и гранат, произнес Игорь.

– Кроме оружия, больше ничего не возьмешь? – протягивая ему переданную ей ранее «Гюрзу», спросила она.

– Лишнее это. Они будут вынуждены сделать объезд и выйти к старому каменному мосту. Другой дороги на машине нет. По кругу получится все восемь километров. Да по бездорожью. Мне же напрямки от силы два. Словом, если не буду жевать сопли, успею.

Рассусоливать и впрямь не стал. Выдвинулся, едва собравшись. Правда, не очертя голову. Стянул с одного из трупов ботинки, которые вроде бы должны были подойти по размеру. На берегу разделся и, переобувшись, переправился через реку, погрузившись по грудь. Имущество же свое нес над головой, чтобы не вымокло.

Глупость и пустая трата времени? Как бы не так. Если бы бросился в воду в одежде, то вымок бы, а тогда уж и о погоне можно позабыть. С километр оно, может, и пробежался бы резвым темпом, а потом наступил бы абзац. Мокрые штаны стерли бы бедра в кровь. То же самое сотворили бы и сапоги с портянками. И тогда уж каждый шаг сопровождался бы минимум дискомфортом, максимум – жуткой болью от трения оголившегося мяса, как о наждак.

Ну и еще не нужно забывать, что сейчас середина ноября. Вода холодная, просто жуть. Так что после подобного купания обрядиться в сухое – милое дело. Не то заполучишь воспаление легких. Хм. А вот интересно, как у невьянцев с антибиотиками? Что-то он упустил из виду этот момент. Весьма важный, надо заметить.

Переодевшись, забросил берцы обратно на противоположный берег. Потом надо будет позаботиться, чтобы ни одной вещички не осталось. А то мало ли, где бродят егеря. Вот не нужно конторе знать о том, что тут было столкновение с кукловодами. Получится у него или нет, дело десятое. У них уже есть кое-что, представляющее бесспорную ценность. Оружие, пусть и с ограниченным боекомплектом, но в нужный момент оно вполне сможет сказать свое веское слово.

Признаться, бегать так быстро ему еще не приходилось. Игорь прекрасно отдавал себе отчет в том, что ему еще понадобятся силы для схватки. Но боялся упустить беглецов. Ему необходимо их перехватить во что бы то ни стало.

Бородин не сомневался, что в полыхающей усадьбе нет портала. Хотя бы потому, что для этого необходимо куда больше энергии, чем от портативных солнечных батарей или мобильного генератора. Но даже если и так, то этим двоим нет никакой необходимости сбегать. Достаточно установить таймер на взрывном устройстве и уйти порталом. Нужно быть глупцом, чтобы не предусмотреть подобного.

Значит, эти двое для них сейчас как путеводная нить либо к следующей базе, либо к порталу. Мысль об этом возвращалась снова и снова, каждый раз подстегивая и заставляя бежать, не сбавляя темпа. Нередко Игорю казалось, что он катастрофически опаздывает, и тогда внутри испуганной птицей начинала биться паника, и он вновь ускорялся, хотя, казалось бы, дальше некуда.

К мосту вышел раньше беглецов. Следов «Нивы» не видно. Поначалу даже усомнился в том, что правильно все просчитал. Вот так и сам не знает, то ли радоваться отсутствию свидетельства их пребывания, то ли огорчаться. С другой стороны, наличие застарелой, не больно-то наезженной колеи внушало оптимизм.

Переправился на противоположный берег и занял позицию метрах в пятидесяти прямо напротив моста. Кукловоды будут вынуждены двигаться по прямой, да еще и снизив скорость до минимума. Уж больно в плохом состоянии мостик. Да и узкий он, без ограждений. Того и гляди сверзишься.

Прождал безрезультатно два часа. Потом решил, что те могли попросту заплутать или поломаться, и выждал еще час. Бесполезно. Беглецы так и не появились. Можно, конечно, обождать еще. Но… Нет смысла. Если сломалась «Нива», то и кукловодам нет необходимости двигаться через мост.

Эту речку тяжко преодолевать на автомобиле, но в пешем порядке – никаких проблем. Здесь даже можно разуться, потому как вода прозрачная, и дно, покрытое покатыми булыжниками, прекрасно просматривается. Не то что поток, через который пришлось перебираться Игорю. Там без обувки можно исполосовать все ноги.

Назад возвращался уже в сумерках, подавленный и усталый. И больше всего раздражало то, что опять был вынужден торопиться. Бить ноги в кромешной тьме – удовольствие ниже среднего. Луна постепенно набирала силу. Но, во-первых, она поднималась довольно поздно, а во-вторых, до полнолуния еще далеко.

Хотелось поскорее добраться до лагеря и наконец отдохнуть после всех этих треволнений. Правда, полностью расслабиться все одно не получится. Дикие земли к этому не располагали по определению.

Поутру отправят посыльного за Рулем. Ну и, пока суд да дело, осмотрят базу, может, все же найдут что-то интересное. Это только кажется, что при пожаре выгорает все дотла. В действительности это далеко не так…

– Судя по тому, что ты один и с кислой миной на лице, с пленными опять вышла незадача, – с разочарованной ухмылкой встретила его Настя.

– Вообще-то могла бы и порадоваться тому, что я цел и невредим, – устало опускаясь на порог при входе в церковь, заметил Игорь.

– Я рада. Доволен? – окидывая взором окружающую их ночь, произнесла девушка.

– Что случилось, Настя? Вирус? – всполошился Игорь, все же вспомнив о том, что является отцом-командиром.

– С Саней все в порядке. И даже лучше, чем мы могли подумать. Очень уж Доку не понравилось его приподнятое настроение и вполне себе терпимое самочувствие. Снял повязку, полез в рану.

– И?

– Пуля в рикошете практически пробила мышцы живота, но все же в брюшную полость не проникла. Просто наш Вирус оказался слишком слабым на рану. А так, считай, отделался легким испугом.

– Слава богу, – облегченно выдохнул Игорь. – Так чего же ты тогда…

– А догадаться трудно? – резко оборвала его Настя. – У меня на Земле осталось трое детей. И участвую я с вами во всем этом не потому, что мне нужен хабар или растекающийся по жилам адреналин. Я хочу обнять своих деток. А тут… – Девушка безнадежно махнула рукой.

– Понимаю, – со вздохом произнес Игорь. – Прости меня, девочка. Но… – Он неопределенно пожал плечами.

– Что хоть случилось-то? – беря себя в руки, спросила она.

– Ни-че-го, – раздельно сказал он. – Вообще ничего. Как в том бородатом анекдоте – «а она не пришла».