– Отличная новость, – бодро произнес Игорь. – Кстати, к нему не смогут подключиться?

– Не. Я его наглухо вырубил. Без вариантов. Но теперь если его и включать, то в каком-нибудь глухом и глубоком подвале. От греха, так сказать.

– Какой пароль? – уточнил Игорь.

– Я не стал мудрить. И пока поставил обычный буквенный: «Лукьяненко».

– Почему «Лукьяненко»? – невольно удивился Игорь.

– Мне нравятся его книги, – пожав плечами, просто объяснил парень.

Впрочем, уже без разницы. Главное, что у них теперь есть ноутбук. Как-то несуразно получается. Одиннадцать человек погибли только ради того, чтобы бригада Шамана могла завладеть вот этим, по сути, не таким уж дорогим и продвинутым компьютером.

Но все в этом мире относительно. Вообще-то в обоих мирах, или сколько их там на самом деле. Здесь, сейчас и в существующих реалиях ноутбук был весьма ценным трофеем. Настолько ценным, что при удачном стечении обстоятельств мог стать важным звеном в разгадке тайны столь ненавистных им кукловодов. И что куда более важно, мог оказаться ключом от двери, ведущей домой.

– Здравствуйте, Александр Андреевич, – поздоровался вошедший в монтажную мужчина лет тридцати.

Среднего сложения. Одет в потасканный камуфляж, к тому же видно, что тот не из прачечной. В этой одежке еще недавно изрядно так побродили на вольном воздухе. Причем его владельцу довелось и попадать, и пройти немалое расстояние. Так что ткань успела набиться пылью, заметны грязные разводы. Под мышками и вовсе видны полоски солевых отложений. Ну и обветренное лицо с глазами, источающими вселенскую усталость.

Бубнов руководил группой контролеров, вписанной в одну из сюжетных линий. И надо сказать, линия весьма перспективная. Интрига закручивалась нешуточная, и главный персонаж, некто Шаман, вносил небывалое оживление. Рейтинги просмотров были очень высоки, ставки на тотализаторе росли день ото дня.

А уж что началось после гибели группы контроля и попадания в руки команды Шамана знатных трофеев, это вообще песня. Не сказать, что рейтинг этого попаданца, или все же засланца, обогнал все остальные. Но эта сюжетная линия уже выбилась в число лидеров, и все указывало на то, что вскоре он может вырваться вперед.

Тем более после того, как ему удалось разгромить базу контролеров. Признаться, все шло к тому, что его должны были прихлопнуть как блоху. Руководителям проекта, а особенно сценаристу и режиссеру, не хотелось списывать такую многообещающую команду. Но в этом шоу все по-взрослому. Наемники и не подумали бы играть в поддавки и идти на заклание, как бараны, ради каких-то там рейтингов. Они серьезно намеревались прихлопнуть тех, кто уже отправил на тот свет троих из них. Опять же, здесь все ориентировано на реализм. Никаких накруток ни в одну из сторон. Только одна сплошная жизнь.

Вообще-то чушь собачья. Ведь для чего-то же пишутся сценарии, и целостная картина укладывается в определенные рамки. Иное дело, что они достаточно широки, пластичны и вариативны. Правда, сами актеры ни о чем не догадываются и просто живут. Ну разве что время от времени их подталкивают к тому или иному решению. Но исподволь и ненавязчиво.

Вот так вышло и с его группой. Бубнов уже готовился к тому, чтобы закруглить сюжет с командой Шамана. И вдруг ситуация встала с ног на голову. Причем все происходило настолько стремительно, что ему пришлось прибегнуть к срочной эвакуации в сопровождении личного телохранителя. Единственное, что они успели, – это поджечь склад, расположенный в подвале, и обитаемую часть усадьбы. Запустить беспилотник и развести пары в автомобиле.

Кстати, весьма удачно, что он не стал сжигать эту птичку, а решил ее использовать. Хотя разведение паров благодаря ацетиленовому генератору заняло куда меньше времени, чем запуск беспилотника. Не будь у них этого небесного ока, и они имели все шансы попасть в засаду неуемного Шамана. А так удалось избежать встречи. Правда, пришлось бросить автомобиль и продолжить путь на своих двоих.

– Здравствуй, Гена. Ты как?

– Нормально. Бывало и хуже.

– Ну это вряд ли, – возразил режиссер проекта.

Находившиеся в небольшом помещении двое монтажеров быстро переглянулись и дружно направились на выход. А дабы придать своему поведению достойную причину, заблаговременно извлекли пачки с сигаретами. Так себе повод, учитывая, что сейчас работа в самом разгаре, а на пульте стоят сразу две пепельницы, наполненные окурками.

Впрочем, никто и не собирался делать им замечания по поводу злостного нарушения трудовой дисциплины. Наметившийся разговор не имел никакого отношения к монтажу уже отснятого материала. Работая же в проекте, техники успели уяснить одну простую и древнюю, как мир, истину: «Меньше знаешь, лучше спишь».

– Ну, рассказывай, Геннадий, как ты дошел до жизни такой? – вздохнув, с явным неудовольствием задал вопрос режиссер.

Весьма риторический вопрос, надо заметить. Если бы не серьезность, с которой он прозвучал. Геннадий достаточно давно работал со своим начальником, чтобы уловить его настроение.

– О чем вы, Александр Андреевич? – искренне недоумевая по поводу недовольства режиссера, спросил Бубнов. – Ведь все прошло по одному из сюжетных сценариев.

– Все, да не все. Шаман заполучил в свое распоряжение ноутбук.

– Ну и что? Подобная возможность также рассматривалась. Более того, едва узнав о засаде, я вышел с вами на связь и сообщил о ходе развития событий. Было получено ваше добро на невмешательство. Группа, пребывая в неведении, попала под раздачу. И насколько мне помнится, вы были довольны полученным материалом.

– Да. Я был доволен. Как и руководство проекта. Все едва не писали кипятком, после того как Шаман сумел вывернуться благодаря нелепой случайности с пожаром. Вдруг сыгравшая проигрышная ставка буквально взорвала тотализатор. Там, наверху, не успевают подсчитывать барыши. Но эйфория длилась недолго. До тех пор, пока Шаман не получил доступ к ноутбуку.

– Этого не может быть, – недоверчиво улыбаясь и тряся головой, возразил Бубнов. – Защита эффективна, как молоток. Она настроена на трех полевых контролеров, погибших в ущелье, и на меня. Все. Даже если бы случилось чудо и кто-то из группы выжил, Шаману это ничего не дало бы.

Вариант с пленением членов группы предусматривался. Каждому из контролеров и Бубнову в том числе под лопатку была вживлена капсула с сильнодействующим ядом. О чем их, ясное дело, не информировали. Об этом вообще знали лишь единицы. Согласно официальной версии в этих капсулах находились радиомаяки. Что соответствовало действительности.

Конечно, сам Бубнов в курсе. Для него это было лишним стимулом не попадаться в руки службы безопасности невьянцев или вот таких субъектов, проявляющих излишнее любопытство. Риск? Несомненно. Но Бубнов считал, что оно того стоит. Хотя на всякий случай держал в уме возможность извлечь капсулу из-под своей шкуры.