Джентльмен из Филадельфии по фамилии Балч недавно опубликовал книгу с целью доказать, что поскольку Пири был на полюсе, то и Кук должен был там побывать, причем первым. Мистер Балч, я полагаю, окончил Гарвард и обладает определенными литературными достижениями (Цит. по: {12}).

Сравнение 4. Кук говорит, что он поднялся на Северо-Восточный хребет. Ллойд, видимо, поднялся на Северо-Восточный хребет. Браун говорит, что он поднялся на Северо-Восточный хребет. Стак говорит, что он поднялся на Северо-Восточный хребет. Чем же объясняется такое единодушие? Вероятно, тем, что Северо-Восточный хребет – лучший маршрут для подъема на гору. Но кто же явил миру тот факт, что Северо-Восточный хребет – это верный путь? Кук! До восхождения Кука о Северо-Восточном хребте ничего не знали, потому что на много миль вокруг не было ни души. И кто же первым присвоил этому хребту имя «Северо-Восточный хребет»? Кук! Об этом историческом факте забывает упомянуть архидиакон Стак, когда говорит, что обозначение «Северо-Восточный» этому хребту дал отряд Паркера – Брауна. Одно только сообщение о том, что Северо-Восточный хребет – наиболее простой путь на гору Мак-Кинли, само по себе – решающее доказательство в пользу Кука.

Абсолютную невозможность того, что кто-либо знал о Северо-Восточном хребте до восхождения Кука, показывает история пика Аржантьер[115]. Картографическая служба Сардинии подготовила карту цепи Монблан и отметила на ней два пика: пик Аржантьер и пик Плин с разницей в высоте в 672 фута на расстоянии полутора миль друг от друга. И так было до 1863 года, пока мистер Адамс Рейли не открыл, что эти предполагаемые пики на самом деле – один и тот же пик, ошибочно топографически определенный как два при рассмотрении с разных сторон. И если уж такая ошибка оказалась возможной при правительственном исследовании, практически рядом с таким центром, как Шамони, очевидно, что никакой отдельный путешественник в дикой местности Аляски, на расстоянии многих миль и на тысячи футов ниже Северо-Восточного хребта, не смог бы рассказать о крутизне его склонов или о том, что это был самый легкий путь вверх на гору Мак-Кинли. Чтобы это выяснить, нужно туда попасть, и Кук был тем человеком, кто сделал это за четыре года до остальных.

И что же рассказывают нам четверо альпинистов о Северо-Восточном хребте? Кук предпринял попытку и примерно от высоты 12 000 футов до 14 000 футов двигался по заснеженному острому гребню «с отвесными обрывами около 4000 футов с каждой стороны». Браун следовал по этому гребню настолько близко к пути Кука, что если бы он прибыл туда несколькими годами ранее, то мог бы воспользоваться следами Кука. Говоря, что гребень был таким острым, что приходилось обрубать его вершину, и что слева он опускался на 5000 футов под головокружительным углом, а справа он ниспадал почти отвесно на 2000 футов, Браун почти в точности поддерживает Кука. То, что Браун провел так много дней на этом хребте, обусловлено тем фактом, что он продолжал бегать вверх и вниз, перетаскивая грузовые вагоны имущества. Стаку Северо-Восточный хребет показался беспорядочной зубчатой грудой из камней и льда. Чтобы сделать шаг, нужно врезаться в лед, а Стак был нагружен огромным количеством вещей, чем и объясняется то, почему он провел так много времени на Северо-Восточном хребте.

Сравнение 5. Относительно гребня Северо-Восточного хребта на высотах около 14 000 футов Кук говорит, что уклон составлял приблизительно 60°. Браун подтверждает это, сообщая, что при подъеме до 13 200 футов он с помощью угломера произвел одно измерение уклона в 50° и переходил склоны в 60° или больше, где он не рисковал задерживаться достаточно долго для проведения замеров. Относительно верхней части Северо-Восточного хребта Стак говорит, что хотя она и менее изломанная, чем нижняя часть, она адски крутая. Таким образом, и Стак, и Браун поддерживают Кука и полностью подтверждают правдивость его слов, а также своих собственных, приводя те детали, которые первый не мог выдумать, а должен был наблюдать, и которые, вероятно, не собирались выдумывать его последователи.

Сравнение 6. Кук поднялся с высоты 14 000 футов до 16 300 футов за один день. Он обнаружил, что острый гребень исчезает выше его лагеря, находящегося на высоте 14 000 футов, и в тот день «вскоре после полудня мы повернули от гребня на восток к леднику». То есть это должно было произойти на высоте около 15 000 футов. Браун рассказывает об острой, как нож, кромке хребта до отметки 14 400 футов, а на отметке 15 000 футов разбивает лагерь под огромными гранитными плитами. Стак приблизительно на высоте 15 000 футов сходит с гребня на Верхний ледник Мак-Кинли и идет прямо к большим вертикальным гранитным плитам. То есть относительно описания на высотах приблизительно между 14 000 и 15 400 футами Кук, Браун и Стак проявляют полное единодушие в своих утверждениях о Северо-Восточном хребте и об огромных гранитных скалах около вершины. Это означает, что они следовали одним и тем же путем; первопроходец ничего не выдумывает. Последователи могли подражать своему предшественнику, но первопроходец не имел ничего для отчета, кроме своих наблюдений. Это доказательство правдивости Кука.

Сравнение 7. Приблизительно на высоте 16 300 футов Кук разбил лагерь на Верхнем леднике Мак-Кинли на небольшом снежном поле в форме амфитеатра, где снег оказался подходящим, чтобы нарезать блоки для снежного дома. Браун устраивал привалы на высоте 15 800 футов и 16 615 футов на точно таком же небольшом снежном поле на Верхнем леднике Мак-Кинли. Лагеря Стака располагались на высотах 16 000 футов, 16 500 футов, 17 500 футов и 18 000 футов на снежных полях Верхнего ледника Мак-Кинли. Браун и Стак вновь подтверждают слова Кука.