– Что они делают? – удивленно спросила Ира.

– Не имею представления. – Я бросил двойку Мининой – Маккормика к ближайшему к их машинам линкору и через мгновение восхищенно присвистнул: пробив деструктором отверстие в его боковой броне, Линда тут же вогнала в него еще и «Мурену»!

Следующие секунд десять я почти не думал – крутил истребители в предельных режимах и уделял внимание лишь пиктограммам, сигнализирующим о срабатывании щитов.

– Вик! Уходим!! – Услышав полухрип, полустон Иришки, я мгновенно развернул самую дальнюю пару «Беркутов» и, не обращая внимания на возмущенный вопль Линды, бросил их к ближайшей границе «Сферы».

– Что случилось?

– Не могу больше! Дай мне немного отдохнуть! Мозги просто плавятся. – В ее голосе звучала такая запредельная усталость, что я вывел «Беркуты» на форсаж и вышел в эфир: – Лидер-Шесть! Я – Большой Демон! Мы выходим.

– Хорошо, – отозвался Ридли. – И мы уже готовы.

Спросить «к чему» я не успел: тактический экран расцвел бледно-зелеными вспышками, и со стороны Шестого флота к «Сфере» Циклопов устремилось торпед пятьсот.

«Маразм! Как минимум процентов восемьдесят сойдет с курса. Остальные Циклопы тупо порежут, – автоматически подумал я. – Зачем переводить боеприпасы и подставлять свои корабли?»

Как оказалось, старческим маразмом Железный Джо не страдал: практически все торпеды двигались к вражеской «защитке» по прямой, никуда не отклоняясь, и, добравшись до ее границы, штатно выпустили БЧ! А потом в строю линкоров начался сущий ад.

– Ого! Что это за хрень? – вырвалось у меня.

– Финт ушами! – расхохотался Гельмут. – У этих торпед нет блока «свой-чужой»! Вернее, первые десять секунд полета он есть, и даже работает, а вот потом уничтожается. И вместе с ним – блок дистанционного управления.

– Зачем? – не понял я.

– Им задано направление. Запаса хода хватает за глаза. Разделение на БЧ – по примитивному таймеру. А вот дальше начинается шоу – для этих боевых частей любой объект размерами больше обычного флаера – враг. Одна команда системы наведения БЧ – и выгорает. Для такого количества кораблей в сравнительно небольшом объеме пространства – самое оно.

– Хитро. Минус семь линкоров. Для одного залпа с такого расстояния – сумасшедший результат. Но уйти ребята Ридли точно не успеют. Так зачем было все это городить?

– А на фиг им уходить? – захихикала Линда. – Смотри и учись!

Ответный залп Циклопов в программе визуализации показался мне алой стеной, движущейся на сравнительно небольшой защитный ордер кораблей Шестого флота. Смотреть, как начнут разваливаться на части машины, большинство экипажей которых я знал лично, мне не хотелось. Однако фраза «смотри и учись» заставила меня не отрывать взгляда от тактического экрана.

Первые минуты полторы ничего интересного не происходило: как и должно было быть при пуске с такой дистанции, больше половины торпед сошло с курса и принялось хаотически метаться в пространстве, дожидаясь срабатывания системы самоуничтожения. Оставшиеся процентов тридцать пять – сорок продолжили движение и, выйдя на дистанцию захвата целей, принялись выпускать БЧ. Те, в свою очередь, врубили маршевые движки и, разделяясь по группам, метнулись к ближайшим кораблям.

– Ну, и как тебе шоу? – поинтересовался Семенов буквально через секунду после того, как погасла первая алая волна.

– Как, ни одного погибшего корабля? Не может быть! – пытаясь удержать отваливающуюся челюсть, выдохнул я. – Что могло измениться за сутки?

– Как ты думаешь, почему… – начал было Игорь, но его тут же перебила Элен:

– Да мы посадили на линкоры и крейсера щитовиков из Третьей Очереди! Вот Ридли и хамит!!!

– А с чем сопрягаются их БКашки? – удивленно поинтересовался я.

– Штатные блоки поставили. – Гельмут радовался так, как будто это было его личной заслугой. – Теперь Шестой флот вообще неубиваем. Я имею в виду, в дальнем бою.

– Твоими бы устами, да медку навернуть, – проворчала Иришка. Потом подумала и спросила: – Кстати, Игорь, а вы «Шепот» уже заводили?

– Да нет еще. До прилета корветов необходимости не было. После – возможности: тратить его ради пары сбитых бортов я посчитал идиотизмом.

– Что ж, значит, самое время позабавиться. Вик! Отдавай Игорю Линду и… в общем, смотри сам: у меня появилась одна идейка…

– А мне копию модели? – хором заканючили Вильямс и Горобец.

– И я хочу!!! – следом за ними взвыл Гельмут. – Ириш! Я тебя обожаю!

Прокрутив перед собой модель атаки, придуманной моей слабой половиной, я вывесил под ней таймеры, поэкспериментировал с количеством кораблей в группах и усмехнулся:

– Пожалуй, должно получиться. Только групп должно быть не шесть, а семь. Я поведу восемнадцать бортов, Игорь, Элен и Алексей – по двенадцать, Валя, Костя и Оля – по восемь.

– Так!!! А я? – хором завопили Яша и Бренда.

– Оба ваших звена разбиваем. Пойдете оружейниками: в этой идейке основную роль будут играть щитовики. Так что не обессудьте.

Подготовка к атаке заняла около десяти минут. Все это время Шестой флот методично обстреливал «Сферу», используя ту же тактику, что и во время первой атаки. Правда, с кое-какими вариациями: во-первых, таймеры разделения срабатывали заметно позже. Во-вторых, боеголовки атаковали не линкоры элитной эскадры, а Циклопов из обычного флота, у которых постоянно висели статичные щиты. Поэтому результативность залпов практически не падала – в среднем за один залп «Москиты» разваливали от четырех до восьми кораблей. Преимущественно истребители и эсминцы. Естественно, такая игра в одни ворота командующего вражеским флотом радовать быстро перестала, поэтому секунд за сорок до момента начала нашей атаки Циклопы начали перестроение в «Двойной конус».

– Атакующий ордер? Забавно, – захихикала Линда, увидев контуры фигуры, которую пытались изобразить вражеские корабли. – Вик! У тебя транслятор пашет?

– Угу, – буркнул я.

– После атаки скажи им, что они нубасы и лу-зеры.

– Давай сначала их переиграем, – предложил я. И скомандовал: – Все! Лидеры групп! Пристраиваемся к моей «Елочке». Поехали!

Увидев, что мы начали движение, Циклопы мгновенно забыли про планируемую атаку, вернулись в «Сферу» и вывели двигатели на холостой режим. Правда, этот вариант ордера оказался диаметральной противоположностью начальному: если в первом варианте линкоры элитной эскадры держали периферию, то теперь и они, и корветы забились в самый центр строя. И прикрывались бортами и статичными щитами своих менее подготовленных собратьев. «Что ж, так получится даже лучше», – подумал я и кинул свою группу к ближайшим вражеским кораблям.

Первый залп Циклопов меня не впечатлил – сотню торпед, запущенных со средней дистанции, Иришка порезала одна. Без особых проблем. Ни разу не воспользовавшись «косыми» щитами. Зато второй, выпущенный практически в упор, мне показался слишком мощным. Поэтому принимать его на себя я не захотел. И, дождавшись, пока завершится разделение на БЧ, врубил «Шепот» и дал команду атаковать.