– Вы не верите нашим словам, господин генерал? – заметив, что Поликарпов тискает сенсоры своего комма, грустно спросил Харитонов. – Что ж, можете проверить. Ну, как? Ваши команды приняты?

– «Аресы» почему-то не отвечают. – Лицо представителя ВКС Конфедерации стало белым, как мел.

– Ну да! Что тут странного? Их создатель, господин Бен Гронер, оказался крайне предусмотрительным человеком. Используя оставленную им лазейку в программном обеспечении этих андроидов, мы перехватили управление вашим «эскортом» и в данный момент сажаем его на планету…

– Так вот почему вы не подняли флот по тревоге! – после небольшой паузы выдохнул генерал.

– А зачем было его поднимать? Шестой флот только что закончил тренировку, а Демоны в полном составе отправлены в увольнение, – улыбнулся Роммель.

– Что, даже Первая Очередь? – На лице Нюканена в первый раз за все время переговоров появились какие-то эмоции.

– Да. Я же сказал – в полном составе. Они только недавно вернулись из трехдневного рейда к Алтору и им требуется отдых.

– И майор Волков со своими напарницами?

– И подполковник Волков, – кивнул генерал. – Если у вас будет желание, то после переговоров я даже покажу вам, где и как. И не думайте, что я тяну время, чтобы подготовиться, – просто, как мне кажется, здесь решаются вопросы несколько важнее, чем место и стиль времяпровождения одного отдельно взятого офицера.

– Браво! Великолепный ход, господа. – Маленькое отступление от темы дало Нюканену возможность прийти в себя. – Но ведь «Аресы» – это еще не все. Войны выигрываются экономиками. И если мы воспримем перехват управления нашими истребителями как акт агрессии, то вам придется воевать на два фронта. И против Конфедерации, и против Циклопов. Что вы будете делать тогда? Задумайтесь: только одна КПС сможет выставить против вас несколько десятков кадрированных флотов.

– Вы отлично держите удар, господин Нюканен, – искренне похвалил оппонента Роммель. – Однако иногда имеет смысл честно признать поражение: так вы сможете оставить себе свободу для маневра. Впрочем, я готов рассмотреть гипотетическую возможность войны на два фронта. Итак, для начала определимся с вашими возможностями. Да, несколько десятков флотов у вас есть. Но… после того как Циклопы уничтожили Ниппон, желающих полностью оголить свои системы найдется не так много. Даже ради перспективы бесплатно получить доступ к новым технологиям. И те политические нововведения, о которых мы уже наслышаны, вам, увы, не помогут. Далее, перехват управления ЭТИМИ «Аресами» – уже через двое суток мы наглухо блокируем возможность ухода в гипер для тех андроидов, которых мы вам оставляем. То есть защищать свою систему они смогут, а вот прыгнуть куда-либо еще – нет. Да, мы там скорректировали еще кое-какие параметры, поэтому постарайтесь обращаться с ними крайне аккуратно и не используйте для всякой ерунды. Может не получиться. Итак, допустим, что ВКС бросит к нам десять флотов. Как вы думаете, сколько времени продержатся эти три-четыре тысячи кораблей против семисот Демонов и четырех сотен «Аресов»? И задумайтесь, кто ПОТОМ будет защищать ваши системы от Циклопов. Если цитировать вас, то сейчас не время для амбиций. И тем более для борьбы за власть. Давайте жить дружно.

– М-да. – Нюканен тяжело вздохнул и перевел взгляд на Фарелла. – Мы действительно проиграли. Тогда на чем именно мы будем строить новые отношения?

– Для начала я бы посоветовал вам начать второй раунд переговоров с сообщения о том, что уголовное преследование всех офицеров Вооруженных сил Лагоса уже прекращено. И порадовать нас рассказом о том, как продвигается борьба с пиар-кампанией, направленной против Демонов. Немного доброй воли – и вы обелите образ тех, кто не раз закрывал своими кораблями вас и ваших близких от действительно страшного врага. Административного ресурса вам должно хватить с запасом. Если хотите, то мы вам предоставим достаточно материалов, которые позволят вам сохранить при этом лицо.

– И все?

– Пока – да, – кивнул президент. – А остальное мы обсудим позже. Когда вы действительно поймете, что с нами лучше жить в мире.