но все было не так плохо. Трава была не по пояс, а всего лишь по колено. В дом и подвал, судя по целостности окон и дверей, никто не лазил.

– А вы неплохо так жили, – осмотрев скромное хозяйство, заключил Алекс. Сегодня он был в футболке и обычных джинсах, поэтому вполне мог сойти за местного лесоруба.

– У нас была большая семья. Когда я родилась, еще была жива прабабушка. Бабушка с дедом и мы с родителями. Все были здесь. – Оля осмотрелась, отмечая странное спокойствие. Она больше не боялась находиться дома. То ли потому, что все заросло травой, то ли… отболело наконец. А может, дело было в том, что она изо всех сил вцепилась в предплечье Алекса и это придавало сил?

Волк молчал. Оля вспыхнула, краснея от смущения. Между ними разлилась неловкость. Ведьма резко отстранилась, с ужасом осматривая следы, оставшиеся на его коже. Пройти должно быстро, у оборотней ускоренная регенерация, но это не уменьшало чувства вины.

– Прости, я не…

– Все нормально. Не извиняйся, – прервал Алекс, слишком довольный поворотом событий. – Лучше скажи, есть ли здесь коса. Нам ведь нужен тот подвал? – Он кивнул в сторону отдельного входа.

– Да. Только не подходи к нему слишком близко, на него наложена защита от чужаков.

Оля, сминая траву под ногами, дошла до сарая. Старая дверь поддалась с трудом, петли натужно скрипнули, и пришлось приложить силу. Изнутри пахнуло пылью и деревом. Крыша за время отсутствия не протекла, поэтому инструменты сохранились в приличном виде и вполне рабочем состоянии.

Тяпки, грабли и лопаты стояли в углу, коса гордо висела на стене, держась на огромных гвоздях.

– От кого вы защищались, если все в деревне вас знали? – спросил Алекс, забирая из рук ведьмы косу.

– Это обычная практика. А еще мы защищали мужчин в своей семье. Магией занимались только женщины, у нас другие и не рождались, поэтому линия текла от прабабушки к бабуле, потом к маме и от нее ко мне. Да и местные были не в курсе, что живут рядом с ведьмами, – пожала плечами Оля, сама не зная ответ на вопрос. Для нее эти чары были нормой, такой же как дышать или плакать, когда грустно.

– Надо же, а у меня в семье одни мужчины, – хмыкнул Алекс, не придавая словам должного значения.

– Это ваша альфовость рвалась наружу, – мягко улыбнулась Оля. Оборотень рассмеялся, и ведьма зачарованно наблюдала за изменившимися чертами лица волка. В них больше не было суровости, новый образ производил приятное впечатление. Поймав себя на разглядывании, она поспешно отвела взгляд и кашлянула, прочистив горло. – Я пока осмотрюсь в доме на случай, если придется здесь заночевать.

Казалось, Оля вскрыла капсулу времени. Она отчетливо помнила, как носилась по комнатам, будучи ребенком. Как рассказывала маме, сидя в кресле, о мальчике, который понравился, а потом о разбитом сердце. Она прошла на кухню. Здесь вся женская половина семьи по выходным лепила пирожки и пельмени с варениками, летом готовила «закрутки» и варила варенье, а после собирались всей семьей за большим столом. Оля снова заплакала, но в этот раз на лице ее была улыбка. Светлая грусть щемила сердце, и казалось лишним тянуть все печали за собой. Ольга оставила их так же, как когда-то оставила все хорошее. С души свалился гигантских размеров валун. Все закончилось, девочка, потерявшая родителей, выросла, и впереди у нее новая жизнь и первое самостоятельное приключение. Нужно помочь одному странному волку, который внимательно следит за Олей сквозь мутное стекло, словно разделяя с ней тоску по ее прошлому. Взгляд скользнул по мужской фигуре – Алекс снял футболку, и девушка засмотрелась на рельефное тело и бронзовую кожу, бегло прошлась по метке, которую с большого расстояния было почти не различить.

Странно, но за время поездки Оля не чувствовала неприязни или отстраненности, которые испытывала к зверю в первую встречу. Она кивнула оборотню, тот ответил таким же кивком и вернулся к работе.

Сама Ольга тоже занялась делом. В доме было пыльно, но драить весь не было необходимости. Александр мог разместиться в зале на большом диване, сама же она займет бабушкину спальню на первом этаже. Внутри не было электричества, поэтому Оля приготовила свечи, выложив их на стол вместе с парой спичечных коробков.

Вооружившись ведром, она вышла на улицу. В колодце должна была быть вода. За питьевой можно сходить к ключу на краю леса, совсем недалеко бьет чистейший, с ледяной водой.

– У нас есть час? Хочу немного прибраться, чтобы мы могли заночевать здесь.

– Вполне, – отозвался Алекс, не отвлекаясь от дела. Под скошенной травой стала появляться старая дорожка, кое-где вырисовывались силуэты клумб с засохшими цветами. Дом оживал.

Оля быстро-быстро навела порядок. Кран на улице оказался «рабочим», и они набрали бак на уличном душе. Вряд ли вода прогреется за пару часов, но лучше так, чем остаться совсем без возможности сполоснуться перед сном.

Не вовремя захотелось есть. Оля догрызла орешки, которые брала с собой. Она любезно предложила Алексу разделить их с ней, но он отказался. Только подтащил дрова к старому мангалу, который повело то ли от жары, то ли от морозов. С собой они взяли немного картошки, пару пачек сосисок и чуть-чуть овощей.

Больше оттягивать время было нельзя. Стоило спуститься в подвал и найти гримуар прабабушки. У каждой уважающей себя ведьмы есть собственная кулинарная книга. У Оли тоже была, но очень скромная. С тех пор, как она переехала, практиковаться было негде, а помогать – некому. Так что оставалось экспериментировать с отварами и записывать их в черновой гримуар, потому что они так и оставались непротестированными.

Вооружившись фонариком, Оля влезла в свои кроссовки и снова показалась во дворе. Алекс сидел на пне и с кем-то активно переписывался, но стоило Оле попасть в поле его зрения, как тут же убрал мобильный и полностью сосредоточился на девушке.

– Ты готова?

– Ага. – Она мигнула фонариком пару раз для убедительности. – Я иду одна, ты сидишь здесь и ни за что не заходишь внутрь. Папа говорил, что он не может заходить в подвал, его что-то будто бы не пускает. Один раз только получилось, но он чуть не умер от удушья.

– Суровые у вас в семье женщины, раз защищались от мужей.

– Защищались от тех, кто не ведает магию. Ни к чему людям в дела нелюдей лезть.

– И то правда. Если что, беги обратно.

– Там нет ничего, кроме мышей и жуков, которых я могу испугаться.

– Не боишься грозных волков, но приходишь в ужас от мелких грызунов? – засмеялся Алекс.

– В вас попасть легче, – невозмутимо отозвалась Оля и шагнула к подвалу.

Вниз вела деревянная лестница, стоявшая под углом. Взяв фонарик в зубы, Оля начала спускаться. Столько лет тут не была, а ноги помнили. Одна перекладина, вторая, третья. Всего их было десять.

Седьмая, вось…

Под ногой что-то захрустело, и Оля, закричав, полетела вниз. Падать было невысоко, больше страшно, потому что в темноте ничего не видно. Фонарик куда-то улетел и, блеснув напоследок, потух. Девушка взвыла от боли, приземлившись на холодный пол, и схватилась за ногу.

– Оля! Оля, что с тобой? – послышался крик Алекса.

– Упала, но жива. – Она отползла к стене. Помнила, что здесь ровнее всего. Привалившись спиной, вытянула ногу. – Сейчас отсижусь, найду фонарик и все сделаю, не переживай, – старалась говорить как можно бодрее, но интонации выдавали.

– Тебе больно, я слышу. Чувствую. – Алекс нервно вспахивал землю носками кроссовок. – Можешь снять защиту?

– Нет. Не я ее накладывала. – «И ни за что бы не сняла, даже если бы могла», – добавила уже мысленно.

– Тогда я иду так, – рявкнул Алекс и уже через несколько секунд был перед Олей, будто спуститься ему было очень и очень просто.

– Нет! Уходи, Саша! Мы из-за тебя сюда приехали, а ты… если тебе жизнь не нужна, подожди три недели, и все закончится! Необязательно убиваться… – Оля растерянно замолчала, когда Алекс встряхнул ее за плечи.

– Оля… Валер-р-р-рьевна, – прорычал он. – В порядке все со мной. Не работает твоя защита. Может, срок годности закончился.

– Нет, она есть, я чувствую. – Ольга опустила ладони на землю, прикрыла глаза. Слабые импульсы отзывались на ее прикосновения. – Как ты ее обошел?

– Тебе не понравится ответ, – неоднозначно хмыкнул Алекс и с головы до ног осмотрел девушку. В темноте он видел не идеально, но гораздо лучше, чем люди и другие существа. – Где болит?

– Нога, – уязвленно промычала Оля и всхлипнула, как маленькая девочка. – Не трогай только.

– И как ты собиралась вылезать без меня, амазонка? – Алекс весело поддел Олин нос, а после, не сдержавшись, обнял девушку, устраиваясь так, чтобы она лежала на его груди.

Окруженная почти со всех сторон теплом, Оля быстро успокоилась и даже не вздумала