Он снова присел. Вот. Вот оно. Истинно Разумные давно ходят кругами, бесконечными однообразными кругами. И все довольны. Все полагают, что так можно жить вечно. А может, не все? Может быть, кто-то ещё догадывается?

Самому себе врать глупо. Ничто не вечно. Пик развития давно пройден, идёт спад. Бесконечно нарезаемые круги плавно перешли в нисходящую спираль, чудовищным водоворотом увлекая мир Истинно Разумных в бездну…

Сигнал вызова прозвучал негромко, но Повелитель вздрогнул. Он приказал не беспокоить его по пустякам во время моциона. Значит, есть серьёзная причина.

Он щёлкнул пальцами, и к нему с лёгким топотком подбежал забавный столик на тонких ножках, откинул крышку, на внутренней стороне которой обнаружился экран. Смешная игрушка. Ну что же, по крайней мере игрушки делать ещё не разучились…

Экран засветился, на нём обнаружился Ноль первый, главный личный секретарь Повелителя. Его второе "Я", если уж на то пошло.

– Господин мой, срочное сообщение с планеты мохнорылых. Мохнорылые только что успешно испытали бомбу ядерного распада на реальной цели. Будешь смотреть видеоматериалы?

– Ну давай - махнул рукой Повелитель, удобнее усаживаясь на скамье. Надо же, едва изобрели - и тут же пустили в ход. Шустры эти мохнорылые…

А на экране уже всплывал над инопланетным городом огненный шар, на глазах превращаясь в гигантский гриб. И в который раз повелитель усмехнулся про себя. Все грибы на всех планетах устроены почти одинаково - шляпка-споронос на тонкой ножке, чтобы поднять споронос повыше. И ядерный взрыв тоже всюду одинаков. Вселенная устроена по одним и тем же законам.

Как они развиваются, однако, эти мохнорылые. Давно ли скакали верхом на животных и резались длинными ножиками! И вот, пожалуйста - ядерный распад…

Нет, не зря он взялся за эту планетку. Главное в любом владыке - умение найти нужных исполнителей, тех, кто будет исполнять его волю. Пусть родильные заводы Истинно Разумных гонят безмозглую серую массу. Вот они, новые исполнители, эти вот мохнорылые. Он будет ставить им задачи и контролировать исполнение. А что да как - это настоящему Повелителю Вселенной знать и не нужно.

– Всё у тебя?

– Ещё одно, мой господин. Мохнорылые собираются повторить натурные испытания бомбы на другом городе.

– Ещё один город? Щедро, однако. Чего им этого-то не хватило?

– Та бомба плутониевая, мой господин, а эта из очищенного урана. Разные конструкции.

– Понятно. И не жалко им городов?

– Это другая страна, и города чужие. Они воюют.

– Ясно. Дикари, что с них взять. Ладно, парой городов больше, парой меньше - их проблемы. Теперь всё?

– Технические характеристики бомб…

– Оставь, не нужно.

– Тогда всё - Ноль первый отключился. Столик постоял несколько секунд, блестя клавиатурой изнанки, затем сложился и отбежал за поворот тропинки, скрывшись с глаз.

Повелитель Вселенной засмеялся, как будто резал стекло стеклорезом. Если бы кто-нибудь из Бессмертных, Носящих имя назвал его вот так, просто: "мой господин", его смерть была бы ужасной. А вот поди ж ты - кичатся перед номерными… Ладно. Два городка - ладно, это терпимо. Но вообще-то это может плохо кончиться. Атомная энергия - это не длинные ножи, не пушки и даже не ядовитые газы. Это надо прекратить, не то пропали вложенные средства…

Повелитель Вселенной снова щёлкнул пальцами, и столик с готовностью подбежал снова. Нет, определённо забавная игрушка…

– Канал связи мне с планетой мохнорылых. Имперского Мага на связь. Я не отключаюсь, жду.

…

– …Рома, проснись, Рома! - Ирочка трясёт меня, огромные глаза смотрят в упор - Что ты сейчас видел? Что ты видел, ну?

Я судорожно обнимаю её, прижимаю изо всех сил. Ирочка чуть морщится, но терпит.

– Я видел… - я сглатываю - Я видел.

"А ну, не ленись! Догоняй!"

Моя жена стремительно скользит зигзагами, и я изо всех сил стараюсь её догнать. Внутренние маховые мышцы радостно слушаются, огромные крылья со свистом рассекают воздух. Наконец-то отросли мои перья.

"Ап! Делай!" - Ирочка исполняет сальто в воздухе - "Ап! Ну же! Делай, лентяй!"

"Я не лентяй. Я так соскучился по полётам! Почти как по тебе"

"Жуткий лентяй и мелкий льстец"

"Отнюдь. Крупнейший льстец и симпатичнейший лодырь"

Она звонко хохочет, и смех её разносится по всему окоёму. Господи, как я счастлив!

"А полетели купаться?" - это она.

"Чуть позже. Слушай, давай поднимемся насколько сможем, а?" - это я.

"Высоко-высоко?"

"И ещё выше. А потом камнем вниз - к озерку, и купаться"

"Ты умница, муж мой!"

"Отнюдь. Я умник"

И снова звонкий смех перекрывает свист рассекаемого ветра…

…

– Ты покушал? Может, ещё салату?

Сегодня моя жена встала затемно, чтобы накормить меня перед работой. И вообще сегодня она невероятно заботлива, вот даже салат соорудила, хотя не любит готовить, как и большинство ангелов, кстати - избаловались они тут изобилием всяких фруктов-орехов, пробавляются сыроедением. Максимум, яйцо всмятку сварят, или там варенье… Но сегодня случай особый - сегодня у меня экзамен. Первая аттестация по службе.

– Ну, мне пора - я решительно встаю - Всякие неприятности нужно получать как можно раньше, потому как ожидание обычно хуже самой неприятности.

Ирочка охорашивает меня, поправляет перья на сгибе крыла, волосы. И хотя сейчас я выпорхну отсюда, и все её труды разом насмарку, мне тепло и приятно.

– Ни пуха! - вдруг по-русски говорит моя жена.

– К "зелёным" - отвечаю я, и мы разом смеёмся.

…

– Ну как, коллега, готов? - спрашивает меня Биан. Сегодня он серьёзен и подтянут, словно экзамен сдавать ему.

– И мне тоже, и твоему наставнику - улавливает шеф мою мысль - Мы же тебя готовили, как-никак. Мы идём с тобой. Но я повторяю вопрос - ты готов?

– Да, шеф. Я готов, правда - твёрдо отвечаю я.

– Вот так и отвечай, чтобы все поверили.

Мы идём к лифту втроём, ныряем в него "солдатиком". Ещё пара секунд - и я стою возле шефа и наставника, как раз посередине. Ого, вот это комиссия! Ангелов пятнадцать. А это кто? Ха, да это опять тот самый сэнсэй, Цанг!

"Потому как ты есть особый случай" - раздаётся в голове шелестящий бесплотный голос, и я не успеваю разобрать, чей.

– Вот это наша аттестационная комиссия - Биан делает жест рукой - Усиленная коллегами из других контор, потому как ты не просто оперативный сотрудник. Представляю тебе членов аттестационной комиссии…