Мимо "сундука" как раз неторопливо проплывала толстая рыбина, судя по виду, весьма довольная своим положением в подводном мире. Крышка "сундука" вдруг приподнялась, и длинный розовый язык слизнул рыбину в одно мгновение. Раз - и нету…

"Сик глория транзит мунди" - это я. И откуда что берётся?

"Ого, да это настоящая латынь!" - восхищённо смотрит на меня Ирочка - "Не ожидала, честно"

"А чего ты ожидала?"

"Ну например: "охренеть!"…"

…

Чёрная вода настолько прозрачна, что свет, излучаемый нашим "пузырём", теряется в ней бесследно, и кажется, будто мы висим в абсолютной пустоте. Наверное, такой была наша Вселенная до появления первой звезды.

Наш кокон опускается на дно океана, отлетев подальше от берега и вновь нырнув. Спуск в воде не так скор, как в воздухе, тут особо не разгонишься.

– Спуск займёт около одного секта - это наш гид - Но если хотите испытать острые ощущения, я приторможу.

– В смысле? - это Федя.

– Тут водятся морские демоны. Они обычно перехватывают всё, что падает с поверхности на дно. Только надо погружаться медленно, тогда демон примет нас за тонущий труп какого-то животного. И притушить свет до минимума.

– А давай! - загорелся азартом Федя.

– А дамы не против? Учтите, с непривычки это страшновато.

– Это что, он на нас нападёт? - спрашивает Лоа опасливо.

– Зачем нападать на труп? Он нас проглотит, всего и делов.

– Да ну?! - Федя аж привстал - Давай, Ди! Сто лет мечтал… Погоди-ка. Сестричка?

– Я не испугаюсь, Фью - смеётся Ирочка.

– Лучше не надо - говорю я твёрдо.

– Почему? - Ирочка смотрит на меня удивлённо - Я точно не испугаюсь, говорю тебе.

– А я говорю - не надо. Ди, в другой раз, правда. Давай на дно!

– Он прав - это Лоа - А тебе, муженёк, довольно имитатора. В школе не наигрался?

Я вдруг ощущаю, как что-то стремительно меняется в мире. Что?

Колоссальная туша неудержимо наплывает на нас из мрака. Разевается чудовищная пасть, как гараж, и я ещё успеваю заметить гранёные костяные пирамидки, усеивающие огромный язык. В следующий момент "гараж" захлопывается, нас начинает неистово вертеть, всё вокруг мелькает кувырком - это чудовище катает нас во рту, как леденец, пытаясь раздавить, растереть своим языком. При всём этом мы не ощущаем ни малейших перегрузок, защита работает безупречно.

"Я болван"

"Что такое, Рома?"

"Я идиот. Это я подал эту идею"

– Это совершенно безопасно - улавливает мою мысль наш гид - Правда, отказ кокона крайне маловероятен.

– Всякое маловероятное событие обязательно происходит, рано или поздно.

– Ну знаешь! - парень наконец возмущён - Риск захлебнуться чаем ещё выше - так что теперь, и чай не пить?

– Да он не трус, правда - вступается за меня Федя - Он за жену трясётся. О, нас уже глотают!

Местный кашалот, отчаявшись разжевать наш кокон, глотает его, и я воочию наблюдаю, как толстенная кишка пищевода сокращается, гонит нас в желудок. И вот мы уже в чреве, набитом всякой всячиной - останками каких-то тварей, уже совершенно разложившимися, каким-то мусором…

– Мерзость какая - Лоа закрывает глаза - Вот не знала, что мой муж извращенец. О чём мечтать!…

– Да ладно… - Федя и сам смущён. Понять его нетрудно - позвал в лес на пикник, а сам затащил на скотомогильник - Слушай, а дальше что?

– Ну… - солидно отвечает наш гид - Обычно процесс переваривания длится дней десять-двенадцать…

– Чего?! - но я уже улавливаю, это шутка.

– Да ладно - смеётся гид - Сейчас он нас отрыгнёт!

Он поводит бровью, и стенка кокона будто расслаивается - внутренняя остаётся как была, а внешняя неистово трясётся, передавая вибрацию желудку чудовищной твари. Ещё несколько мгновений, и весь "скотомогильник" разом приходит в движение. Мы кубарем летим куда-то, и в следующий момент я вижу только удаляющийся хвостовой плавник чудовища. Стошнило беднягу.

В прозрачной прежде воде клубится муть, плавают какие-то ошмётки…

– Ты доволен, муж мой? - спрашивает Лоа.

– Вообще да - Федя невозмутим - Одной глупой мечтой меньше - чем плохо?

…

Вот это другое дело!

Дно океана утыкано причудливыми кривыми колоннами, стоящими в одиночку и сросшимися друзами. Сквозь колонны сочится чёрная густая муть.

– Тут подводный вулкан, а это вот горячие источники - подаёт голос наш гид - Вообще-то это уже не вода, строго говоря - перегретый пар. Просто при таком давлении жидкость и пар уже неразличимы. Паровода несёт с собой сероводород, им питаются микробы, а микробами вот эти кораллы. Ну а кораллами все остальные здешние твари.

– А это что за зверь? - я киваю на медленно ползущее существо, похожее на развесистый зимний дуб, сплошь покрытый инеем и передвигающийся на корнях.

– А это ползучий коралл - гид всматривается внимательней - Слушай, тёзка, а ведь такого я не знаю. Точно не знаю! Это открытие, слушай!…

"Рома, Иолла, это Уэф. Можно посетить ваше жилище?"

Ирочка встрепенулась. Садится на диване по-турецки, непринуждённо и свободно. Я смотрю на её животик. Маленькая моя…

"Да, папа"

Изображение вспыхивает прямо перед нами, кажется, протяни руку и тронь. И нет между нами сотен светолет…

В объёме передаваемого изображения на этот раз набилась уйма народа. Тут и мама Маша, и папа Уэф, и Кио с Аиной, и Иого с Юайей. А позади них высятся Геннадий, как всегда, словно только с приёма в посольстве, дед Иваныч и Коля-Хруст, сейчас весьма похожий на богатыря-стахановца, выбравшегося наконец из забоя.

– Здравствуйте, дети - мама Маша говорит сегодня необычайно мягко - Вот, решили повидаться. Как вы? Мы с отцом правильно поняли - ты сдал первый экзамен, Рома?

– Да… мама - отвечаю я. И не добавляю "Маша".

В её глазах что-то дрогнуло.

– Стало быть, окончил курс молодого бойца? - гудит дед Иваныч.

– Так точно! Продолжаю уборку помещений! - рапортую я. Все хохочут.

– Коля, ты чего такой учучканный? - это Ирочка.

– Да вот печку решили переложить с дедом - кивает на деда Коля-Хруст - Он научный консультант вроде, а я быдло.

– Всё по справедливости - гудит дед Иваныч - Кто не умеет работать головой, должен работать руками.

Все смеются.

– Как давно я вас не видел, ребята - говорит Геннадий - Вот специально прибыл к сеансу связи, как узнал. Не утерпел. А у нас тут уже весна…