Король поставлен в известность, а он теперь займется изучением рунных магов и постарается истребить их как можно больше. К сожалению, речи о снятии подчинения такого уровня даже не шло — личности этих людей были полностью подавлены.

Талли собрал общее совещание всех начальников застав и объявил приказ: при любом нарушении границы немедленно сообщать ему лично и ждать его прибытия. Теперь он устроит охоту на рунных магов. Долго ждать не пришлось.

На вторую ночь пришел сигнал о нарушении границы с одной из застав. Через три минуты маг двумя порталами был на нужном участке. Его ждали. Армейских военных он отправил остановить нарушителей, а сам с двумя магами пошел вдоль границы в поисках рунных магов. Долго идти не пришлось. Три рунных мага были заняты обезвреживанием мин.

Талли ждать не стал, и они сразу ударили «оголенным нервом», каждый по своему рунному магу. Удалось свалить сразу всех троих. Теперь Талли применял самые жесткие вязи, и он отправил в рунных магов «красный туман». «Красный туман» — вязь, разрушающая стенки всех кровеносных сосудов живого существа. Выжить невозможно. Смерть моментальная. Организм магическому восстановлению не подлежит. Первая тройка магов была уничтожена без боя.

Маг оставался ночевать на той заставе, где был последний бой. Спал в одежде. Он всегда был готов к бою. Нападения шли каждые два-три дня. Талли с магами сопровождения за три недели уничтожил пятнадцать рунных магов. Как только находились рунные маги, он сразу бил «красным туманом»: он перестал тратить силы на «оголенный нерв», эта вязь не убивала сразу. Теперь он применял только то, что убивало моментально. О нем заговорили. По границе поползли слухи о черном маге, уничтожающем рунных магов одним ударом. Он становился легендой у местных жителей.

Эмират Абураджи. Дворец Эмира. Кабинет. В шикарном широком кресле сидит мужчина, ему за шестьдесят. Одет в дорогой парчовый халат, широкий пояс стягивает талию. Эмира сильно беспокоит сын. Радаган совсем перестал спать, всё думает, как вернуть рабыню. И что далась ему эта девка? Что, в эмирате рабынь что ли мало? Лучше бы думал о государственных проблемах. У короля Саймона появился флотский портал. Откуда? Они считались утерянными со времен столетней войны. Ну, не это важно. Теперь Саймон вышел в океан в обход залива, и им не видать торговой пошлины. Вот о чем надо думать будущему правителю, а не о девках-рабынях. Все приходилось последнее время делать самому. Хорошо, сын хотя бы развивает армию, хорошая мысль пришла в его голову. Рунных магов очень долго никто не мог инициировать. Радаган нашел трех мастеров, способных нанести такие сложные татуировки и провести ритуал подчинения.

Принц Радаган слушал доклад о состоянии дел на границе с северным королевством. Маг докладывал о потерях среди рунных магов. Это было невозможно. Никто из пограничных магов не мог тягаться с рунными. Кто-то новый появился на границе? Только задал сам себе вопрос принц, как маг доложил о том, что ходят слухи о чёрном маге, который одним ударом уничтожает рунных. Чёрный маг? С такой силой? Принц знал только одного мага в королевстве, который любил выйти на бой в черной форме, забыв про плащ-накопитель, и обладал достаточной силой для такого удара. И это был Мастер Талли. И Радаган довольно ухмыльнулся. Вот из кого будет непревзойденный рунный маг! Вот кто ему послужит! Вот кого он направит против Саймона! Вот кто вернет ему его рабыню! Он уже дважды возвращал её ему, вернет ещё раз. Довольная ухмылка задержалась на губах Радагана. Наконец-то хоть одна хорошая новость за долгое время. И он отдал приказ взять чёрного мага живым, во что бы то ни стало! Если надо, отправить на его захват хоть десять рунных магов. Но чтобы чёрный был взят и доставлен к нему во дворец!

Талли забывался в схватках с рунными магами. Теперь уже не получалось убить одним ударом, о нём уже знали. Рунные маги были наготове всегда. Приходилось вступать в бой. Но опыта боевых операций у Талли было достаточно. Он всегда находил способ пробить защиту рунных и уничтожить их в итоге. Это будоражило кровь.

Очередная схватка началась, как обычно: три рунных мага пытались пройти границу, но Талли с двумя магами их обнаружил. Завязался бой. Талли наступал, рунные отступали, не прекращая боя. То нападали, то ставили щит и отходили совсем немного, оставляя небольшие бреши. Маги сопровождения тоже втянулись в бой. Им удавалось пробить защиту и ударить совместно. Один рунный маг упал, его подхватили два других, но уходить к себе не торопились. Они оттащили раненого мага и вернулись под прикрытием щитов и продолжили бой. Талли почувствовал своё превосходство и решил добить рунных магов на их территории. Еще немного, и он их добьет, но вдруг перед ним из портала вышло ещё пять магов. Талли резко начал ставить портал и получил удар одновременно с нескольких сторон. Щит не выдержал, и последняя вязь долетела до него. По венам потек раскаленный металл. Жилы готовы были порваться. Глаза закатывались, и дикий хрип слышали даже в аду. А потом была сеть-ловушка.

Талли очнулся прикованным к стене. Ошейник сдавил шею. Перед ним стоял маг, весь расписанный рунами, включая лицо и всю голову. А за ним стоял принц Радаган.

— Мастер Талли! — растягивая слова, с довольной улыбкой проговорил Радаган, — какая встреча! Какая удача! Рад, очень рад.

— Не могу сказать того же, Радаган, — зло ответил Талли.

— Ну, на взаимность я не рассчитывал, — развел руки в стороны Радаган, — но это не имеет значения.

— А что имеет? — решил уточнить маг.

— То, что ты здесь, Талли, — Радаган подошел и взглянул прямо в глаза, — ты будешь служить мне. Я сделаю из тебя лучшего рунного мага, и ты вернешь мне девчонку. Теперь её возвращение будет даже слаще. Ко мне вернется не просто рабыня, ко мне вернется сестра короля. И вернет её мне, — Радаган наклонился прямо к лицу Талли и заглянул в его глаза, — её возлюбленный и лучший друг короля, — и он громко и заливисто засмеялся.

Талли ощутил, как ужас прокатился по нему ледяной волной. Он, не подозревая, поставил под угрозу жизнь любимой Элли. Что же он наделал? Он дернулся со всех сил, но оковы крепко его держали. Он был бессилен. Его ждало подчинение. Почему он не успел умереть? Жизнь остановилась на самом жутком моменте, он станет монстром и будет причиной бесконечного горя любимых людей.

Радаган посмотрел на попытку мага освободиться. Ухмыльнулся.

— Да, кстати, Талли, не надейся, тебя искать не будут, — Радаган