выбранную стратегию поведения и действовать максимально нагло? Я выбрал второй вариант.

— В предыдущий раз я отступил, поскольку добился желаемого. И в этот раз покину твои внутренности сразу же после того, как мы договоримся. А мы обязательно договоримся, кунг Коно. По-хорошему. Или по-плохому!

Кажется, мне удалось несколько сбить живущего бесчисленного количество тонгов оппонента с толку. Механоид наверняка срочно пересматривал сейчас все записи и логи нашей предыдущей встречи, чтобы понять, о чём я говорю, и чего он тогда не заметил. Но живой корабль не понял и в итоге решил атаковать меня.

— Ты сам напросился, наглый молодой иера…

Что огромный механоид собирался со мной сделать, выяснять я не стал, потому как срочно остановил время. Десяти секунд задержки мне не хватило на все задуманные действия, и я использовал остановку времени ещё дважды, чтобы деактивировать или взять под контроль всех ближайших охранных дронов, все системы защиты, а также остановить или сломать ряд чувствительных для огромного звездолёта систем.

Навык Управление Механизмами повышен до пятьсот первого уровня!

Навык Остановка Времени повышен до сто девяносто седьмого уровня!

— … рх кунг Комар! — закончил фразу собеседник, после чего удивлённо замер и замолчал.

Где-то вдали замелькали всполохи вспышек и взрывов, а стены транспортного коридора ощутимо качнулись — дроны гигантского механоида схлестнулись меж собой, а охранные системы звездолёта приняли самое активное участие в сражении, причём сразу на обеих сторонах. И хотя я мог снова остановить время и добавить число «своих» участников боя, делать этого я не стал. И вскоре всё закончилось победой «защитников».

— Я мог бы развлекаться так очень долго, кунг Коно, заставляя тебя тратить ресурсы и время на сражение с самим собой, — объяснил я спокойным голосом. — Но ты мне нужен целым и сильным, и я не хочу ослаблять тебя перед важным заданием. К тому же мы оба понимаем, что я всё-таки живое существо и в конце концов устану, в отличие от тебя. Поэтому это было просто маленькой демонстрацией, чтобы слегка остудить тебя. Если бы я желал действительно тебя уничтожить, то действовал бы совершенно по-другому.

— Ты блефуешь, молодой и слабый Пожиратель! На самом деле ты не способен уничтожить меня, у тебя нет такого мощного оружия ни при себе, ни на твоём звездолёте!

— А разве я что-то говорил про оружие? — рассмеялся я в микрофон, наконец-то поймав должный кураж и полностью контролируя нити разговора. — При нашей предыдущей встрече ты сам сообщил мне место древней битвы, во время которой попал в заточение на очень долгое время. Ты правда думал, кунг Коно, что меня интересуют обломки старых кораблей — жалкие крохи с твоего стола⁈ Нет, конечно! Меня интересовали сами координаты твоей пространственной тюрьмы! Ведь в моих силах переместиться в прошлое, попасть в указанное место и сделать так, что после бесчисленных тысяч или даже миллионов тонгов подбора вектора выхода из пространственной ловушки ты вовсе не освободишься, а лишь попадёшь в следующую такую же тюрьму, а за ней в следующую, следующую, и так бесконечное количество раз! Формально ты прав, кунг Коно, я не обладаю оружием убить тебя. Но вполне могу сделать так, что в этом мире ты не появишься больше никогда и будешь до скончания времён сидеть в пространственной тюрьме и бесконечно перебирать циферки!

Успешная проверка на Авторитет!

Успешная проверка на Известность!

Навык Дипломатия повышен до двести пятнадцатого уровня!

Подействовало, я это почувствовал. А заодно понял, что запугивание, оказывается, действует даже на неживых существ, таких как механоиды. Но теперь нужно было развивать успех и добивать собеседника, пока тот находится в таком растерянном состоянии.

— Посмотри на мой крейсер, кунг Коно. Что ты видишь?

— Э… Ничего особенного… Сателлиты⁈ Автоматические охотники предтеч, наших общих древних врагов?

Да, именно сателлиты, они же симбионты, они же вездесущие автоматические охотники предтеч, и были моим козырем в рукаве, который я захватил на эти переговоры. Двадцать семь сверкающих плазменных сгустков, полный комплект во всех отсеках вместо привычных дронов. Уговорить симбионтов оказалось на удивление просто — сказывалась моя заметно подросшая Легитимность, высокий уровень персонажа и хорошо прокачанный навык Дипломатия.

— Именно так, кунг Коно. Ты уже знаешь, что при должном количестве сателлиты способны сворачивать пространство, создавая ловушки на подобии той, в которую ты угодил много тысяч тонгов назад. И можешь поверить, у меня этих сателлитов достаточно для сворачивая пространства! Скажу больше, мне подчиняются абсолютно все автоматические охотники, сколько их вообще существует сейчас во Вселенной. А если вдруг их окажется недостаточно для каких-то задач, я построю больше сателлитов — столько, сколько потребуется!

Успешная проверка на Авторитет!

Навык Дипломатия повышен до двести шестнадцатого уровня!

Механический собеседник находился в шоке, как пропустивший чувствительный удар боксёр, и даже не пытался скрывать своей растерянности.

— Но откуда у тебя автоматические охотники, молодой Пожиратель кунг Комар? Ты ведь иерарх Пирамиды реликтов!

— О, я не просто иерарх реликтов, — рассмеялся я, очень довольный произведённым на кунга Коно эффектом, — но ещё и правитель людей — прямых потомков предтеч, причём правитель с высоким показателем Легитимности. Таким образом, я получил контроль над обеими враждующими сторонами старого конфликта. И именно я остановил древнюю войну, поскольку мне вовсе не нужно, чтобы мои подданные тратили силы в старой грызне меж собой в то время, когда в галактике за прошедшие тысячи тонгов появились новые сильные враги.

— Чего ты хочешь от меня, Абсолютный Пожиратель?

Вот это совсем другое дело! «Абсолютный Пожиратель» звучало намного солиднее, чем «молодой», «неопытный» или «слабый».

— Настало время стряхнуть пыль со старого забытого современными расами союза реликтов и механоидов. Мне нужна твоя помощь в сражении, могучий кунг Коно! Один бой против коалиции современных рас, после чего твой союзнический долг будет исполнен, и я отпущу тебя.

Металлический человек какое-то время молчал, а потом, продолжая висеть в пространстве коридора, неожиданно сменил позу, словно опустился предо мной на одной колено.

— Старый союз по-прежнему в силе, иерарх Пирамиды кунг Комар! Механоиды придут реликтам на помощь, как и десятки тысяч тонгов назад!

Навык Дипломатия повышен до двести семнадцатого уровня!

Получен двести восемьдесят четвёртый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков.

Наконец-то! Как долго я ждал этого момента! Не теряя ни секунды, вложил три свободных очка в навык Остановка Времени, повышая умение до двухсотого уровня и открывая последнюю, третью специализацию. Которую тоже сразу же взял. «Перезагрузка времени», разве