Пробежавшись рукой по всем карманам и украденным кошелькам, заодно пересыпав все монеты в один – свой, мальчик нашёл расчёску, маленькую, но всё же расчёску. Расчесав, как следует свалявшиеся вихры, он зачесал их назад, чтобы не мешались. Теперь оборотень как нельзя лучше походил на избалованного богатой жизнью знатного спесивца.

Добравшись до игорной залы, Гамбит надеялся, что никто не видел, как он убежал в туалет, только лишь завидев своё отражение в зеркале.

– Эй, Серый, ты не заблудился? – окликнул мальчика подошедший высокий и подтянутый мужчина в форме капитана, которая ему очень шла и выгодно обтягивала накачанные плечи и грудь.

– Я сюда и направлялся, – стараясь вести себя соответственно образу, непринуждённо ответил оборотень.

– Да что ты. Может, ты и играть умеешь? – осведомился заинтересованный капитан.

– Смотря во что, – загадочно отмахнулся новоприбывший.

– Хэ. А если в карты? Много игр знаешь?

– Да, – сухо ответил мальчик, осматривая залу и множество столов: покерные, бильярдные, с рулеткой и специальным полем для ставок, столы для костей, фишек, палочек, стаканов – за всеми сидели группы людей в костюмах.

– Пойдём за стол. Заинтересовал парень. А я уж думал выставить тебя в зал музыкантов или утопить в бассейне, больно нагло себя ведёшь, – капитан рассмеялся. – Я – Кит, он – Сохатый, а это Сом, – мужчина представил людей за столом, к которому пригласил оборотня. – Если собираешься здесь обосноваться, лучше не называй своего имени. Это часть игры, начатой ещё задолго до твоего рождения.

– Тогда, я – Серый, – улыбнувшись, представился Реми.

– Отлично Серый, играем. Начнём с трёх. Пожалеем мальца, да, ребята? – предложил Сохатый, мужчина с лицом, усеянным веснушками и родимыми пятнами, он нацепил на голову петушиный гребень, а клюв на верёвочке валялся рядом на столе, остальные заухмылялись.

Под тремя, Сохатый подразумевал три серебряные куромы, таких денег у Реми отродясь не было. Он еле-еле наскрёб – собрав монеты по всем украденным кошелькам – один серебряник и двадцать восемь медных хромок – отличные деньги для безбедного существования в городе несколько дней. Сжалившись, компания поддержала его ставку, для местных завсегдатаев сумма была смехотворная. Кит видимо решил, что богатый сынок какого-нибудь лотерона, встреченный им у входа, уже успел пропить и прогулять изрядную часть выделенных ему на праздник денег.

Без особого труда Серый выиграл у мужчин три партии из трёх, приумножив свой капитал до шести серебряных куром! Закончив последнюю партию, Сом, самый старший из троих мужчин, отрастивший две длинные прямые пряди чёрных волос на висках – за что и получил прозвище – предположил, что Серый – парень, уделавший всех в трактире «Золотая рыбка» и теперь разыскиваемый на пристани. Оборотень сдержал все эмоции, как при игре в покер, и лишь пожал плечами, сказав, что никогда о таком не слышал.

Мужчины за столом переглянулись, но не стали допытываться и сопоставлять факты. Сохатый увидел товарища и клиенул его:

– Чего не подсядешь, Перо? – обратился он к долговязому мужчине, наряженному в мага Воздуха.

– Да не с чем, – отмахнулся Перо. – По дороге сюда какая-то мразь спёрла мой кошель. Что б он подавился, негодяй этот.

Реми не выдал себя, но в мыслях желал того же подошедшему незнакомцу.

– У тебя вечно денег нет, – недовольно заключил Кит.

– Золотая молодёж, – посетовал Сом. – Лёгкие деньги легко уходят.

– Потому он и Перо, лёгонькое наше пёрышко, – подразнился Сохатый, на что обиженный ряженый маг развернулся и ушёл.

Разбив капитана с приятелями ещё в нескольких партиях, Гамбит заработал себе почти целый золотой куром. Он забрал свой выигрыш и со спокойной душой покинул «Бриз», пока мужчины спорили о том, как же вышло, что новый парень обыграл их в пух и прах. По дороге домой мальчик зашёл в трактир и заказал себе всё, о чём мечтал последние пару оборотов, пока выплачивал кредит по костюму.

На следующий день, последующий день, и каждый день, начиная с Ночи Духов – Ёкайёру, Серого, без лишних вопросов, пропускали в «Бриз». Там он подсаживался то к Киту и его друзьям, то за другие столы, где играли в карты. Сом его многим представлял и просил сыграть со своими друзьями, в надежде, что друзья смогут взять реванш и тем самым отомстить; но Серый всегда выходил победителем, забирая поставленные деньги.

Время побежало быстрее, стоило мальчику вновь заняться азартными играми, каждый вечер и ночь пропадая в «Бризе». В казино существовали свои правила, в их число входили глупые клички вместо имён. Эти клички позволяли не признаваться людям в том, кто они есть на самом деле, а также поддерживали игру, начатую так давно, что никто не помнил кем. Клички могли быть самые разные: от названий животных и растений, до прилагательных описывающих те или иные, порой отсутствующие, качества. Реми порадовался, что ему не пришлось ломать над этим голову. Он итак всё лето провёл в раздумьях как назваться вместо Гамбита, и не смог придумать ничего лучше, чем волк, что было совсем близко к истине и оттого рисковано. Ныне он Серый, не без помощи Кита. Почему бы и нет? Ведь цвет его волос стал настолько непонятным, что бурый и серый как раз те прилагательные, которые легче всего его описывали.

Не прошло и оборота, как Серый выиграл по несколько партий у всех завсегдатаев «Бриза» и многих их пришлых друзей, приезжали их знакомые, с надеждой обыграть зазнавшегося юнца. Были среди них и капитаны пиратских кораблей, и богатые дети торговцев; и люди искусства, живущие одним днём; и валоры, тешащие своё самолюбие и убивающее время, но никому не удалось обыграть двенадцатилетнего ребёнка. Слухи о талантливом игроке разнеслись быстро, до стражи сплетни также доходили, но действия пернатыми не производились никакие, так как о нарушении закона никто не упоминал.

Вскоре Серому предложили проиграть за деньги, все доводы и цену проигрыша обговорили заранее. Оказалось, что некоторые валоры, весьма болезненно относились к неудовлетворению своих желаний, и тщетности усилий, они, чьи предки в незапамятные времена были награждены титулом и землями за отвагу, проявленную на войне, люто бдели своё высокое положение и непогрешимость. Проигрыш в карты для валоров приравнивался, чуть ли не к оплеухе, полученной от крестьянина на виду у всех, и унижал их достоинство. У этих гордецов всегда находились слуги или доверенные лица, которые предупреждали о необходимости проигрыша и оплачивали его звонкой монетой, несколько превышающей номиналом возможной выигрыш.

Серый не гнался за репутацией непобедимого игрока, его интересовали деньги, а потому он без колебаний соглашался на щедрые предложения