удерживающие ее, могли бы оторваться. Она успокаивала себя, что бывают непредвиденные обстоятельства. Какие-то незапланированные встречи, которые нельзя отложить или отменить. И, конечно, в это время он никак не может отвечать на вызовы и читать сообщения, это же очевидно. У него такая работа. Он мог не знать заранее, что будет занят. Но прислал бы он ей такое сообщение, если была бы хоть небольшая вероятность, что они не смогут встретиться?!».

Лодочка снова стала подниматься, но в этот раз вместо легкости и ощущения полета, в груди Колокольниковой расплылась холодная пустота; сердечные сокращения стали чаще, а мозг заполнила черная пустота отчаянья.

Леся судорожно ткнула пальцем в браслет, на проекции появилось заспанное лицо Войтенко.

— Ты где сейчас? — спросила девушка вместо приветствия. Арнольд испуганно захлопал ресницами.

— В ре… В редакции, — пробормотал он и потёр руками глаза.

— Спишь на рабочем месте?! Надо немедленно встретиться! С Владом что-то случилось! Ему нужна помощь!

— Эм… В каком смысле? А что происходит?

— Я не знаю! Твой приборчик работает? — Несмотря на то, что Леся была растеряна и морально деморализована, но она была готова сражаться за любимого человека.

— Не знаю, сейчас посмотрю, — отозвался Арчи, и его изображение исчезло. Затем оно снова появилось и, он объявил. — Всё работает. Мигает. Батарейка-то атомная у него.

— Через двадцать минут встречаемся на нашем месте, — выпалила Колокольникова и, чтобы не вступать в дальнейшие объяснения, отключила вызов.

С момента получения последнего сообщения от Влада прошло ровно два с половиной часа.

* * *

Ситуация была патовая и Маша никак не могла прийти к какому-то определенному решению. Хотя почему Маша? Конечно же, Карина. Она теперь Карина Власова, официальный представитель человечества перед СУПЕР. Тот самый представитель, на которого хотят возложить обязанности, выходящие за рамки его полномочий.

«Но разве не для этого все затевалось? — размышляла она по дороге в институт обслуживания СУПЕР. — Ведь вся подготовка, шлифовка и скрупулезное выстраивание ее легенды, изменение внешности, как раз и предусматривали возможность внедрения в самую верхушку руководителей, контролирующих обновление.

Это ведь успех, что нам удалось раскрыть намерения директора одного из Объединений.

Но стоит ли ему верить? Диверсия — это очень серьезно. Если он прав, то за этим стоят очень мощные сила. Но нет ли тут какого-нибудь двойного дна? Как Горев мог проморгать целую организацию, действующую в своих интересах?

Что-то тут не складывается. И второе — что на самом деле Игрок хочет вложить через меня в СУПЕР?»

Действительно ли это протоколы, способные побороть вредоносный код? Было еще и третье и четвертое, но это в большей степени касалось ее собственной безопасности, поэтому было сейчас не столь существенно. Раз уж она согласилась быть новой личностью, глупо сейчас доставать из чулана свои страхи и дрожать как осиновый лист. Она теперь Карина Власова, пусть и хрупкая, но смелая женщина!

За окном автотакси проплывали необычные фасады зданий, машина двигалась по Художественной улице, вотчине арт-футуристов и Творцов-зодчих. Здесь были реализованы самые смелые архитектурные эксперименты. В другое время Маша Ильиных, как творческий человек, рассматривала бы все это с восторгом, но сейчас в такси ехала Карина Власова, прагматичный лингвист-интраверт, поэтому она лишь визуально отмечала увиденное, пытаясь сосредоточиться на главном.

На сегодня был запланировано первое пробное подключение. Они с Игроком пришли к соглашению, что после этого теста Карина даст окончательный ответ, будет ли она помогать ему в его противозаконных (а захват лаборатории на время проведение основного эксперимента, несомненно, было действием противоправным) деяниях.

Пробное подключение было относительно безопасным, как таковая нейронная связь между человеком и шлюзами СУПЕР на этом этапе подготовки еще не осуществлялась, проверялись и тестировались лишь протоколы сопряжения. Другими словами, окончательно проверялись входные параметры и оборудование, которое будет поддерживать связи. Это была всего лишь генеральная репетиция.

За этим процессом должен был следить не только персонал Игрока, в полном соответствии с рекомендациями комитета и самой СУПЕР при эксперименте присутствовали представители и специалисты еще нескольких Объединений и наблюдающие от Горева.

Маша-Карина вошла в просторный вестибюль Института, прошла обязательную идентификацию и в сопровождении Аллы отправилась в рабочий корпус для предварительного медицинского освидетельствования.

«Посоветоваться бы с кем», — мелькнула у нее мысль.

Но Строев был очень далеко, а в шифротелеграммах всего не объяснить. Было бы неплохо спросить у Влада.

Но она находится в информационном вакууме. Вдруг уже происходит что-то такое, о чем она ни сном, ни духом? Но неужели Игрок прав? В это было почти невозможно поверить.

Девушка вспомнила, как они сами когда-то хотели завладеть контролем над СУПЕР и устроить революцию, но они были тогда подростками, а тут…

«Что ж, придется мне выпутываться самой из этой ситуации и принимать решение», — Карина вздохнула и поймала сочувствующий взгляд своей провожатой, видимо та догадывалась о беспокойном душевном состоянии Власовой.

Навстречу им по коридору шли двое.

Одного Карина видела впервые, но знала по многочисленным изображениям — это был ее коллега, представитель системы искусственного интеллекта при человечестве — его электронное величество АНГ. А вот второго…

Ее сразу же захлестнула волна трогательного тепла. Она даже испугалась, что её волнение заметят окружающие. Будто бы она, находясь среди туземцев-каннибалов, вдруг неожиданно встретила цивилизованного человека.

Но беда была в том, что Карина Власова никак не могла близко знать Бориса Белоручкина.

— Кстати, познакомьтесь, — Алла остановилась — Этот тот самый АНГ, с которым вам и нам предстоит очень плотно работать в ближайшее время.

СУПЕР-аватар галантно склонил голову в приветствии.

— А это его помощник и консультант Борис… эээ…

— Белоручкин, — помог девушке Громила и чуть повернулся к Карине. — Наслышан о вас, вы ведь та самая Власова? — он протянул руку в приветствии.

Маша-Карина испуганно глянула на Борьку, она совершенно растерялась, не понимая, как реагировать, неужели Громила и впрямь ее узнал? Но ведь… Нет, он, конечно, знал, что намечается какая-то трансформация личности, но все детали держались в строжайшем секрете от всех, это было необходимо для чистоты внедрения. Или он говорит это из обычной вежливости перед коллегой?

Карина протянула руку навстречу, Боря легонько пожал ее и, как показалось девушке, продержал в своей ладони несколько больше, чем того требует протокол при первом знакомстве.

— У вас обязательно будет еще много поводов пообщаться в ближайшем будущем, — заверила Алла, увлекая подопечную дальше по коридору. — Сейчас прошу извинить, мы спешим.

— Да-да, мы все понимаем, — заверил ее Боря. — Увидимся позже.

И две пары разошлись.

Маша почувствовала острую досаду. Вот так, встретиться лицом к лицу, с тем, кто очень мог бы помочь разрешить ее сомнения, и не иметь никакой возможности сказать ему хотя бы два слова наедине!